牛金星又道：“還有，副憲可以暗中派人，去那些扶桑、交趾奴隸做工的地方查訪。”

“那些奴隸，背井離鄉，被當牛馬使喚，心中必有怨氣?！?

“若能找到幾個愿意開口的，拿到他們的證詞，那便是鐵證如山?！?

周延儒連連點頭：“對對對，此計更好！”

牛金星笑了笑，道：“副憲若不棄，下官愿意去走訪那些奴隸?！?

周延儒看了他一眼：“此事不可，陛下可是說了，要讓你隨駕左右?！?

聞，牛金星雖是有些不甘，但也只得熄了自己的小心思。

與此同時，紫禁城乾清宮，朱由檢已經聽韓贊周稟奏完周延儒昨日所說之事。

“蓄奴？”

朱由檢面色平靜，輕聲嘀咕了一句。

韓贊周弓著身子，神色有些緊張道：“皇爺，臣也是想先命人……”

朱由檢抬手打斷韓贊周的自辯，開口道：“周延儒既然要徹查此事，那就等他查完再說。”

說完后，朱由檢的目光又落在韓贊周身上：“你身為南京鎮守太監，本就是朕在南直隸，在江南的耳目?！?

“這等事，為何沒有立即上報？”

“難道，爾內臣，也要看朝臣們的臉色了嗎？”

最后這句話，朱由檢的語氣已經很是嚴厲。

“噗通！”

韓贊周直接跪在了地上，滿臉惶恐道：“臣……臣愧對皇爺信重。”

朱由檢冷聲道：“看在你這些年辦事有功的份上，此事，朕先不與你計較，再有下次……”

“臣不敢！”

深吸口氣，朱由檢擺手道：“好了，下去吧。”

“臣謝皇爺不罪之恩！”

說完后，韓贊周躬身緩緩退出暖閣。

待其離開后，一旁的方正化低聲勸慰道：“皇爺莫要動怒，韓公公想必也是擔心壞了皇爺的心情?！?

朱由檢冷哼一聲道：“哼！此事是一朝一夕之事嗎？”

“他韓贊周不過是不想得罪你這位御馬監提督、西廠廠公，不想得罪瞿式佀和葉家而已?！?

方正化聞，忙道：“皇爺明鑒，臣和那徐弘祖可是從無往來?！?

朱由檢擺擺手，似是感慨般輕聲道：“若是連你，朕都信不過的話，那朕可就真的成孤家寡人了。”

“好了，起來吧，把你的人都撒出去，替朕去看看，看看這江南的水，究竟有多深?！?

聞，方正化心下稍安，遂起身應道：“臣這就去安排?！?

看著方正化腳步匆匆的離開，朱由檢忍不住輕嘆一聲。

……

翌日，正旦。

天色未明，紫禁城外已是車馬如織。

所有身在南京的官員們，各按品級，列隊而立。

辰時正，午門大開。

百官魚貫而入，來到奉天門。

朱由檢身著袞冕，端坐御座之上。

百官跪地，行四拜禮。

禮畢，進賀表。

然后，朱由檢賜宴。

宴席持續了半個時辰，便散了。

駙馬鞏永固剛剛走出宮門，就見一名宮里的內侍，邁著小碎步快速走來。

內侍來到鞏永固身后，低聲道：“駙馬爺，陛下相召。”

鞏永固聞，心下一驚，這個時候，皇帝找自己作甚？

心中雖是不解，但鞏永固還是隨內侍來到了乾清宮暖閣。

等他到的時候，就見從京里來的警部左侍郎洪承疇，已經站在了那里。

顧不上多想，鞏永固上前幾步，對朱由檢躬身道：“臣參……”