紅果子滾進草叢里安靜下來，夜色便如被撥開的簾幕重新垂落閉合。

濃郁夜色中，長安宮城如同一只靜伏著的巨獸，各處懸掛的宮燈在夜風里明滅閃爍，似巨獸呼吸時晶亮毛發輕輕顫動。

伴隨一陣緩慢輕響，未央宮高大的殿門被兩名內侍從外面打開一半。

冬月將至，冰涼地氣開始從地磚下往上滲。仁帝近來時常咳嗽，每到晚間起風時，殿門總會關閉。

此刻這道殿門是為匆匆入宮的祝執而開。

祝執昏暮時剛進城，回府清潔更衣罷，未敢有片刻歇息，即強撐著面圣而來。

他洗凈了身上的塵土，卻遮蓋不住斷臂處散發出的異樣濃重的藥腥氣。

他系著披風，遮去了那空蕩的臂膀，但行走間尚未能恢復到以往的矯健威態。

他心神不寧地行進殿中，立即跪下行禮，根本不敢抬首去看上方的君王。

仁帝坐在上首的矮榻上，身上披一件玄色織金廣袍，半張面孔隱在燈火里。

太子劉承立在君父身旁侍奉靜聽，下首則是垂首侍立的郭食。