這場歷經數年的北征之戰耗空了大半國庫，最終被迫議和，以遣送公主和親匈奴作為收場。

大軍在城外南營駐扎，主帥與兩位副將率百名部下入城，途中迎受著百姓們或消沉、或不安、或鄙棄的目光。

主帥與副將入得皇宮，解下佩刀，除下頭鍪，在大殿內伏地告罪。

為首的主帥李封已年過五十，頭鍪摘下之后，已是滿頭蒼亂白發，其余兩名副將尚至壯年，竟也同樣一頭灰白。

皇帝看著請罪的三人此等形容，皆同數年前離京時判若兩人，竟叫人一時不敢相認。

數年前北征匈奴，是皇帝堅持做下的決定。

那年冬日，凌軻平定魯國，班師回朝，面對皇帝北征的雄心，凌軻進：內亂初定，理應休養生息，不宜再有耗戰，當以防御為主。

而那時，密告凌軻勾結匈奴的罪證就在皇帝案頭，被皇帝日常服食的丹藥木匣牢牢壓放著。

疑心早已大起，任何相悖的進盡皆可疑，不愿代朕北征，是否正是因為另有圖謀？

凌軻死后，皇帝收整兵力，決意要一舉擊散匈奴，他要用一場大勝來威懾賊子，擊碎異心，向天下證明縱無凌家姐弟，大乾江山依舊能步向強盛太平。

無數丹藥撐起的雄心血氣終被現實擊垮，北征戰事一再失利，天災內患隨之四起。

三月二長陵大祭之前，北面傳回戰敗的音訊，皇帝怒不可遏，事關國家與天子尊嚴，他仍難甘心就此退兵，直到目睹了祭臺上方那場動人心魂的儺舞。

那場祭祀與天地人心共鳴，讓他獲取了一絲久違的平靜，胸中緊繃的那團濁氣散開，理智占據上風，皇帝終于決定撤兵，忍下這一時之辱，也終于在內心承認了自己決策有誤——僅是發兵匈奴一事。