第二王子到達(dá)斷龍要塞的三天后。..
“派去倫巴軍營(yíng)里的使者已經(jīng)回來了?！?
站在要塞的城墻上，指揮官索尼婭·薩瑟雷臉色嚴(yán)肅地看著要塞前方：
“查曼回話說，他靜待王子殿下的蒞臨?！?
“你恐怕今天就要出發(fā)北上。”
泰爾斯正趴在城墻上的觀察口前，望向北邊那片寬闊的雪色平原。
視野里隱約可見連綿一片的寬闊軍營(yíng)，豎著代表黑沙領(lǐng)倫巴家族的鐵拳旗幟，還有不少軍營(yíng)隱藏在視野不可及之處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)升騰著炊煙。
“帶著幾千上萬人靜待我的‘蒞臨’？”泰爾斯嘆了口氣：“我原來這么受歡迎?！?
要塞之花轉(zhuǎn)過頭，對(duì)著泰爾斯道：“查曼·倫巴是與星辰接壤的?？怂固卮蠊?，?？怂固厥箞F(tuán)遇刺后，他迅速動(dòng)員了黑沙領(lǐng)的封臣，數(shù)日的時(shí)間里聚集超過一萬人的軍隊(duì)，迫近邊境。”
“他們已經(jīng)在那兒駐扎了兩周。起初只是觀望威懾，而最近三天里，倫巴開始派出小股部隊(duì)清空周邊要道，甚至搶掠了兩個(gè)村莊，跟我們的巡邏部隊(duì)交手?jǐn)?shù)次……我們不得不縮小哨騎的范圍，退回到要塞周邊?！?
泰爾斯感受著刺骨的寒意，搓動(dòng)雙手朝手心呼出一口暖氣：“我已經(jīng)來到了要塞，璨星的九芒星旗幟也已經(jīng)升起……他為什么還不撤兵？明明已經(jīng)沒有入侵星辰的借口了?！?
泰爾斯身后的普提萊挑了下眉頭：“從查曼·倫巴特殊的一生而，他是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的賭徒，賭徒的特點(diǎn)之一，就是哪怕輸?shù)诫x場(chǎng)的最后一刻，也不愿回頭?！?
“所以我的到來對(duì)這個(gè)賭徒?jīng)]什么影響？”泰爾斯哼笑一聲：“哪怕是必輸?shù)木置?，他也依舊要下注？”
“未必如此，”普提萊認(rèn)真地答道：
“我們?cè)咀顡?dān)心的，就是同樣與星辰接壤的另外兩位大公——再造塔的特盧迪達(dá)和威蘭領(lǐng)的奧勒修雙雙出兵。三位大公乃至更多的?？怂固胤獬紓儏R集兵力，壓迫跟要塞互為奧援的孤老塔、守望塔以及寒堡，在他們無法馳援的情況下，不計(jì)代價(jià)地攻打被孤立的斷龍要塞——埃克斯特的士兵無論體力和素質(zhì)，都比我們北上的援軍更適應(yīng)寒冷的冬天?！?
“如果他們拿下了這里，只需靜待最冷的絕日嚴(yán)寒過去，”索尼婭接過普提萊的話頭：“等到明年開春，就是他們以要塞為基地大舉南下的時(shí)候——正如十一、二年前那樣。”
普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭：
“但隨著您的北上出使，現(xiàn)在那兩位大公都沒有出現(xiàn)……這說明我們的使命已經(jīng)完成了一小半：即將到來的絕日嚴(yán)寒下，倫巴大公無法靠自己的一萬多人，就在補(bǔ)給耗盡前拿下要塞?！?
“他已經(jīng)輸了?！?
普提萊淡淡地道。
“這么說，我們的另外一半使命——徹底消弭兩國(guó)的兵禍，恐怕就要靠我親自走到努恩王面前完成了，是么？”泰爾斯無奈地聳聳肩：
“首先我得穿過那個(gè)倫巴大公的軍營(yíng)——而里面有一萬多身強(qiáng)力壯、精力滿滿無處發(fā)泄的北方漢子在等我?！?
普提萊搖搖頭：“倫巴不敢危及您的安全……攻打要塞侵吞北境，與謀害繼承人對(duì)抗星辰王國(guó)，是兩個(gè)不同的概念。”
“倫巴也許不敢，但他的對(duì)手們恐怕樂于見到這樣的事情……我們依然要小心，”索尼婭露出爽朗的笑容：“阿拉卡會(huì)帶著他的怒火衛(wèi)隊(duì)，護(hù)送你到倫巴的軍營(yíng)門口。”
“阿拉卡？”泰爾斯想起那個(gè)滿帶侵略性的危險(xiǎn)男人，還有他看向自己時(shí)不屑的眼神，搖了搖頭：“你確定他樂意這么做？”
“我不否認(rèn)自己很討厭他，”索尼婭冷哼一聲：“但他確實(shí)是在戰(zhàn)場(chǎng)上，與埃克斯特人交手最多的家伙?！?
“而且，這是他自己堅(jiān)持的——本來我打算讓米蘭達(dá)……”
泰爾斯不禁一愣。
堅(jiān)持要護(hù)送我？
他又開始回想那個(gè)男人的樣子……阿拉卡·穆。
真的是好耳熟的名字啊。
我一定在哪里聽到過。
就在這時(shí)，一個(gè)黑發(fā)的女劍士緩步走上城墻，面無表情地對(duì)著索尼婭微微一禮：“使團(tuán)的隊(duì)伍已經(jīng)準(zhǔn)備好了，請(qǐng)殿下的人再去做最后的確認(rèn)?！?
雖然女劍士口稱殿下，但她從頭到尾也沒有朝泰爾斯的方向看一眼，也沒朝他行禮。
“嗯?！彼髂釈I點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向泰爾斯和普提萊。
一邊的普提萊嘆了口氣：“我跟您一起去……亞倫德小姐?！?
泰爾斯又是一怔。
亞倫德……
女劍士——米蘭達(dá)·亞倫德生硬地點(diǎn)頭，跟普提萊兩人走下了城墻。
依然沒有看泰爾斯一眼。
“別介意，”索尼婭淡淡一笑：“米蘭達(dá)是亞倫德公爵的獨(dú)生女兒，她的父親被囚禁在王都，家族由此蒙羞，對(duì)你心存芥蒂也是很正常的。”
“哦，”泰爾斯尷尬地點(diǎn)頭道：“我好像聽?wèi)褋喺f過了，要塞里有個(gè)特別出名的女終結(jié)劍士，聽說還是終結(jié)之塔的什么‘種’……”
“是‘種子’，”索尼婭看著米蘭達(dá)的背影，嘆了一口氣：“終結(jié)之塔里保存著大量終結(jié)之戰(zhàn)前的各色戰(zhàn)斗技巧和終結(jié)之力傳承——其中劍術(shù)是最多的，它的傳承者們還在不斷研發(fā)新的劍術(shù)、技巧乃至于終結(jié)之力，為人類世界培養(yǎng)一代又一代的終結(jié)之力掌控者——而唯有少數(shù)最出色的學(xué)員們，可以得到‘種子’的稱號(hào)，比如米蘭達(dá)。”
泰爾斯看著索尼婭，輕輕皺眉。
終結(jié)之力。
人類自我覺醒出的超凡力量。
又一個(gè)值得重視的消息。
跟我的那種波動(dòng)又有什么關(guān)聯(lián)嗎？
索尼婭不知道泰爾斯在想什么，她繼續(xù)無奈地道：“可即使如此，米蘭達(dá)最近的處境依舊很艱難?！?
“亞倫德公爵下獄后，北境就由她父親最信任的幾位封臣代管，等著她在危機(jī)結(jié)束后回去……但亞倫德的好幾個(gè)堂弟和堂侄，都對(duì)北境公爵的繼承權(quán)虎視眈眈。”
“幸好，瓦爾·亞倫德雖然入獄了，但他依然是北境公爵——陛下并沒有冠之以叛國(guó)之罪，也沒有剝奪他的頭銜和領(lǐng)地，而僅僅是指控他謀害外國(guó)政要，算是一點(diǎn)安慰?！?
索尼婭深深嘆息道：“只是我也沒有想到他會(huì)做出這樣的事情來，你知道，在斷龍要塞十幾年的時(shí)間里，瓦爾一直是我們的后援?！?
“他是個(gè)懦夫！”
就在這時(shí)，一道渾厚卻讓人不安的嗓音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。
“跟他英勇的兄弟們比起來，瓦爾·亞倫德是個(gè)十足的懦夫，丟盡了他血親兄弟們的臉面……他們拼死守護(hù)在賀拉斯殿下身邊，一步不退?！敝灰姲⒗āつ碌纳碛皬某菈ο戮彶阶呱蟻恚樕媳M是不耐：
“相比之下，十二年前，那個(gè)什么瓦爾公爵就被?？怂固氐碾s種們嚇破了膽子……居然還相信倫巴這種貨色?！?
“要我說，他做的唯一一件好事，就是宰掉了那個(gè)?？怂固氐耐踝?。”
“至少這次，你在米蘭達(dá)離開之后才這么說，”索尼婭捂著額頭，嘆氣道：“我是不是該感謝你的貼心，照顧了她的心情？”
“她的心情？”阿拉卡冷哼一聲：“我像是會(huì)考慮這些的人嗎？”
泰爾斯在心底翻個(gè)白眼：這家伙，為什么總是一副別人欠他錢的樣子？
索尼婭輕嗤一聲：“你又有什么事？”
阿拉卡對(duì)著她送出一個(gè)不屑的眼神。
“我來找這小鬼，”阿拉卡兇悍的目光看向泰爾斯，讓后者略有緊張：“怒火衛(wèi)隊(duì)的三百人已經(jīng)準(zhǔn)備好了……如果你確實(shí)要去?？怂固厮退溃辽賱e讓我等太久?！?
“看樣子你不太滿意我的北上，穆男爵，”泰爾斯忍不住問道：“那為什么還要送我去倫巴的軍營(yíng)？”
索尼婭吐出一口氣。
阿拉卡定定地望著泰爾斯，讓后者不禁有些忐忑。
“因?yàn)槲仪妨髓残且粋€(gè)人情，”半晌，他才緩緩出聲道：“而你這討厭的磨嘰小鬼，正好姓璨星。”
罷，阿拉卡頭也不回地轉(zhuǎn)身離去。
“我們下午出發(fā)。”
“別磨蹭?！?
泰爾斯和索尼婭看著阿拉卡的身影遠(yuǎn)去。
“別誤會(huì)，”索尼婭諷刺地對(duì)泰爾斯道：“那是他特有的說‘你好’的方式——你知道，阿拉卡比較害羞?！?
害羞？
泰爾斯不禁吐了吐舌頭。
“是理念不和的原因嗎？”泰爾斯突然問了一句。
“嗯？”索尼婭露出疑惑的表情。
“你跟穆男爵的爭(zhēng)執(zhí)與不睦，似乎不是特定的仇怨?！碧査顾伎贾?，默默道。
“而且，你所說的，關(guān)于他和我的伯父，也就是賀拉斯王子的那些話……”泰爾斯猶豫了一下，但還是說道：“盡管他看著挺討厭的，但阿拉卡不像是會(huì)從背后捅刀子的人。”
索尼婭沉默了一秒。
“那確實(shí)是氣話?！彼髂釈I苦笑道：“當(dāng)年就是阿拉卡帶著剩余的兵力，一路沐浴著鮮血?dú)⒊霭？怂固氐闹貒奄R拉斯王子的遺體搶出來的?！?
“《要塞和約》之前，星輝軍團(tuán)北上跟王國(guó)僅存的殘軍會(huì)合，跟埃克斯特在北境、崖地、中央領(lǐng)不計(jì)傷亡地狠狠打了三場(chǎng)，我們損失慘重，對(duì)方也傷亡不小。而我親眼所見：幾近瘋狂的阿拉卡，他在戰(zhàn)場(chǎng)上的沖擊力和殺傷力，連埃克斯特最引以為傲的重劍步兵也忌憚不已……我想這也是最后?？怂固乜献聛碚勁械脑??！?
泰爾斯吃了一驚。
那個(gè)滿臉不耐煩的男人，居然是……
“至于理念，沒錯(cuò)，”索尼婭嘆息道：“約翰——你父親的叔叔，他麾下星輝軍團(tuán)的作戰(zhàn)原則，是穩(wěn)重謹(jǐn)慎，盡力保全自己，靈活轉(zhuǎn)進(jìn)，伺機(jī)進(jìn)攻?！?
“但賀拉斯王子的軍隊(duì)則以統(tǒng)兵無情，軍規(guī)酷厲著稱，阿拉卡在他的麾下更是習(xí)慣了打硬仗和血戰(zhàn)。因?yàn)閭鎏?，阿拉卡的軍?duì)總有大批新兵，而他只留下那些經(jīng)扛得過血腥和死亡的硬漢……”
索尼婭搖搖頭：“我不明白陛下為何要把我們兩個(gè)放在一起——我們連在戰(zhàn)場(chǎng)上前進(jìn)后退，都達(dá)不成一致?！?
“也許這才是國(guó)王的目的。”泰爾斯突然說道。
在索尼婭疑惑的眼神中，泰爾斯抬起頭：“長(zhǎng)期守御要塞時(shí)，需要穩(wěn)重和謹(jǐn)慎并存的主將，但等到?？怂固卮蟊鴫壕硶r(shí)，就需要能在正面打硬仗的人了?！?
索尼婭抬起頭，看了他一眼。
“也許是?！彼髂釈I輕笑出聲：“他們說得沒錯(cuò)，你果然不像是一般的小孩子，陛下選你北上并非沒有原因?！?
“咳咳……”
泰爾斯尷尬地?fù)蠐项^，想找點(diǎn)轉(zhuǎn)移的話題：“對(duì)了，有過那么輝煌的戰(zhàn)績(jī)，為什么阿拉卡一直不怎么有名？”
索尼婭徹徹底底地愣了一下。
“不怎么有名？”索尼婭瞪大眼睛看著他，一臉“怎么可能”的表情。
泰爾斯疑惑地瞇起眼睛。
“不，”索尼婭反應(yīng)過來，笑著搖搖頭：“你肯定知道他——即使不曉得他的真名?！?
泰爾斯懵懂的眼神下，索尼婭抬起頭看向遠(yuǎn)處的埃克斯特軍營(yíng)，眼里放出精光：
“從乞丐到國(guó)王，每一個(gè)星辰人都知道他。”
“至少知道他的綽號(hào)。”
泰爾斯吃驚地瞪大了眼睛。
每個(gè)人都知道……
在那個(gè)瞬間，他知道阿拉卡·穆是誰了。
——————
在拉蒙的“診治”下，喬拉的傷勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定下來，但他顯然不能跟著去北邊了。
“是的，我們需要補(bǔ)充隨員?！?
普提萊走在收拾妥當(dāng)?shù)奶査股韨?cè)，后面跟著裹著繃帶的懷亞、手臂打著夾板的羅爾夫還有依舊因?yàn)楹涠j廢不堪的埃達(dá)：
“至少有一些好處……我們從要塞補(bǔ)充的都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的沙場(chǎng)老兵，而非璨星家族受單人格斗與保護(hù)訓(xùn)練為主的莊園私兵們——”
泰爾斯看著眼前的三十位站姿凜然、眼神堅(jiān)定的老兵們，他們裝備著從劍盾、弓弩、長(zhǎng)槍到斧頭不等的武器。
前星輝軍團(tuán)的公爵親衛(wèi)，杰納德堅(jiān)毅地站在最前方，讓泰爾斯有點(diǎn)發(fā)愣。
普提萊繼續(xù)道：
“多虧您絞刑架下的那場(chǎng)審判，有不少老兵都愿意加入我們的使團(tuán)……即使很多人都覺得，我們的旅途很危險(xiǎn)?！?
他們走過最后一排士兵，一個(gè)手持雙槍的黑發(fā)年輕人高興地向他招手。
泰爾斯皺著眉頭：“老兵？”
“他堅(jiān)持要來，”普提萊看著一臉陽光的威羅·肯，攤了攤手：“但志愿者里只有二十九個(gè)老兵，其他都是新兵——我想要湊齊三十個(gè)的話，至少這個(gè)承您恩情的新兵還可靠一點(diǎn)。”
泰爾斯對(duì)著威羅笑了笑：“至少他們給了他一對(duì)新的兵刃?！?
普提萊聳聳肩：庫房里折斷的長(zhǎng)矛多的是，削出一對(duì)短的不是什么難事。
“但那個(gè)可疑的醫(yī)生……你真的要帶上他？”普提萊轉(zhuǎn)過頭看著拉蒙，抿著嘴搖搖頭：“我以為你已經(jīng)吸取了來自鳶尾花公爵的教訓(xùn)……”
拉蒙在隊(duì)伍里瑟縮著，不經(jīng)意間抬頭看見泰爾斯的眼神，他微微一驚，連忙低下頭。
“別擔(dān)心，我問清了他的來歷，也跟他有個(gè)協(xié)議，”泰爾斯眼神復(fù)雜地看著拉蒙：“而且他確實(shí)救了喬拉?！?
怪醫(yī)生。