第二王子到達(dá)斷龍要塞的三天后。..
“派去倫巴軍營(yíng)里的使者已經(jīng)回來了?!?
站在要塞的城墻上,指揮官索尼婭·薩瑟雷臉色嚴(yán)肅地看著要塞前方:
“查曼回話說,他靜待王子殿下的蒞臨?!?
“你恐怕今天就要出發(fā)北上。”
泰爾斯正趴在城墻上的觀察口前,望向北邊那片寬闊的雪色平原。
視野里隱約可見連綿一片的寬闊軍營(yíng),豎著代表黑沙領(lǐng)倫巴家族的鐵拳旗幟,還有不少軍營(yíng)隱藏在視野不可及之處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)升騰著炊煙。
“帶著幾千上萬人靜待我的‘蒞臨’?”泰爾斯嘆了口氣:“我原來這么受歡迎?!?
要塞之花轉(zhuǎn)過頭,對(duì)著泰爾斯道:“查曼·倫巴是與星辰接壤的??怂固卮蠊?,??怂固厥箞F(tuán)遇刺后,他迅速動(dòng)員了黑沙領(lǐng)的封臣,數(shù)日的時(shí)間里聚集超過一萬人的軍隊(duì),迫近邊境。”
“他們已經(jīng)在那兒駐扎了兩周。起初只是觀望威懾,而最近三天里,倫巴開始派出小股部隊(duì)清空周邊要道,甚至搶掠了兩個(gè)村莊,跟我們的巡邏部隊(duì)交手?jǐn)?shù)次……我們不得不縮小哨騎的范圍,退回到要塞周邊?!?
泰爾斯感受著刺骨的寒意,搓動(dòng)雙手朝手心呼出一口暖氣:“我已經(jīng)來到了要塞,璨星的九芒星旗幟也已經(jīng)升起……他為什么還不撤兵?明明已經(jīng)沒有入侵星辰的借口了?!?
泰爾斯身后的普提萊挑了下眉頭:“從查曼·倫巴特殊的一生而,他是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的賭徒,賭徒的特點(diǎn)之一,就是哪怕輸?shù)诫x場(chǎng)的最后一刻,也不愿回頭?!?
“所以我的到來對(duì)這個(gè)賭徒?jīng)]什么影響?”泰爾斯哼笑一聲:“哪怕是必輸?shù)木置?,他也依舊要下注?”
“未必如此,”普提萊認(rèn)真地答道:
“我們?cè)咀顡?dān)心的,就是同樣與星辰接壤的另外兩位大公——再造塔的特盧迪達(dá)和威蘭領(lǐng)的奧勒修雙雙出兵。三位大公乃至更多的??怂固胤獬紓儏R集兵力,壓迫跟要塞互為奧援的孤老塔、守望塔以及寒堡,在他們無法馳援的情況下,不計(jì)代價(jià)地攻打被孤立的斷龍要塞——埃克斯特的士兵無論體力和素質(zhì),都比我們北上的援軍更適應(yīng)寒冷的冬天?!?
“如果他們拿下了這里,只需靜待最冷的絕日嚴(yán)寒過去,”索尼婭接過普提萊的話頭:“等到明年開春,就是他們以要塞為基地大舉南下的時(shí)候——正如十一、二年前那樣。”
普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭:
“但隨著您的北上出使,現(xiàn)在那兩位大公都沒有出現(xiàn)……這說明我們的使命已經(jīng)完成了一小半:即將到來的絕日嚴(yán)寒下,倫巴大公無法靠自己的一萬多人,就在補(bǔ)給耗盡前拿下要塞?!?
“他已經(jīng)輸了?!?
普提萊淡淡地道。
“這么說,我們的另外一半使命——徹底消弭兩國(guó)的兵禍,恐怕就要靠我親自走到努恩王面前完成了,是么?”泰爾斯無奈地聳聳肩:
“首先我得穿過那個(gè)倫巴大公的軍營(yíng)——而里面有一萬多身強(qiáng)力壯、精力滿滿無處發(fā)泄的北方漢子在等我?!?
普提萊搖搖頭:“倫巴不敢危及您的安全……攻打要塞侵吞北境,與謀害繼承人對(duì)抗星辰王國(guó),是兩個(gè)不同的概念。”
“倫巴也許不敢,但他的對(duì)手們恐怕樂于見到這樣的事情……我們依然要小心,”索尼婭露出爽朗的笑容:“阿拉卡會(huì)帶著他的怒火衛(wèi)隊(duì),護(hù)送你到倫巴的軍營(yíng)門口。”
“阿拉卡?”泰爾斯想起那個(gè)滿帶侵略性的危險(xiǎn)男人,還有他看向自己時(shí)不屑的眼神,搖了搖頭:“你確定他樂意這么做?”
“我不否認(rèn)自己很討厭他,”索尼婭冷哼一聲:“但他確實(shí)是在戰(zhàn)場(chǎng)上,與埃克斯特人交手最多的家伙?!?
“而且,這是他自己堅(jiān)持的——本來我打算讓米蘭達(dá)……”
泰爾斯不禁一愣。
堅(jiān)持要護(hù)送我?
他又開始回想那個(gè)男人的樣子……阿拉卡·穆。
真的是好耳熟的名字啊。
我一定在哪里聽到過。
就在這時(shí),一個(gè)黑發(fā)的女劍士緩步走上城墻,面無表情地對(duì)著索尼婭微微一禮:“使團(tuán)的隊(duì)伍已經(jīng)準(zhǔn)備好了,請(qǐng)殿下的人再去做最后的確認(rèn)?!?
雖然女劍士口稱殿下,但她從頭到尾也沒有朝泰爾斯的方向看一眼,也沒朝他行禮。
“嗯?!彼髂釈I點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)頭看向泰爾斯和普提萊。
一邊的普提萊嘆了口氣:“我跟您一起去……亞倫德小姐?!?
泰爾斯又是一怔。
亞倫德……
女劍士——米蘭達(dá)·亞倫德生硬地點(diǎn)頭,跟普提萊兩人走下了城墻。
依然沒有看泰爾斯一眼。
“別介意,”索尼婭淡淡一笑:“米蘭達(dá)是亞倫德公爵的獨(dú)生女兒,她的父親被囚禁在王都,家族由此蒙羞,對(duì)你心存芥蒂也是很正常的。”
“哦,”泰爾斯尷尬地點(diǎn)頭道:“我好像聽?wèi)褋喺f過了,要塞里有個(gè)特別出名的女終結(jié)劍士,聽說還是終結(jié)之塔的什么‘種’……”
“是‘種子’,”索尼婭看著米蘭達(dá)的背影,嘆了一口氣:“終結(jié)之塔里保存著大量終結(jié)之戰(zhàn)前的各色戰(zhàn)斗技巧和終結(jié)之力傳承——其中劍術(shù)是最多的,它的傳承者們還在不斷研發(fā)新的劍術(shù)、技巧乃至于終結(jié)之力,為人類世界培養(yǎng)一代又一代的終結(jié)之力掌控者——而唯有少數(shù)最出色的學(xué)員們,可以得到‘種子’的稱號(hào),比如米蘭達(dá)。”
泰爾斯看著索尼婭,輕輕皺眉。
終結(jié)之力。
人類自我覺醒出的超凡力量。
又一個(gè)值得重視的消息。
跟我的那種波動(dòng)又有什么關(guān)聯(lián)嗎?
索尼婭不知道泰爾斯在想什么,她繼續(xù)無奈地道:“可即使如此,米蘭達(dá)最近的處境依舊很艱難?!?
“亞倫德公爵下獄后,北境就由她父親最信任的幾位封臣代管,等著她在危機(jī)結(jié)束后回去……但亞倫德的好幾個(gè)堂弟和堂侄,都對(duì)北境公爵的繼承權(quán)虎視眈眈。”
“幸好,瓦爾·亞倫德雖然入獄了,但他依然是北境公爵——陛下并沒有冠之以叛國(guó)之罪,也沒有剝奪他的頭銜和領(lǐng)地,而僅僅是指控他謀害外國(guó)政要,算是一點(diǎn)安慰?!?
索尼婭深深嘆息道:“只是我也沒有想到他會(huì)做出這樣的事情來,你知道,在斷龍要塞十幾年的時(shí)間里,瓦爾一直是我們的后援?!?
“他是個(gè)懦夫!”
就在這時(shí),一道渾厚卻讓人不安的嗓音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。
“跟他英勇的兄弟們比起來,瓦爾·亞倫德是個(gè)十足的懦夫,丟盡了他血親兄弟們的臉面……他們拼死守護(hù)在賀拉斯殿下身邊,一步不退?!敝灰姲⒗āつ碌纳碛皬某菈ο戮彶阶呱蟻恚樕媳M是不耐:
“相比之下,十二年前,那個(gè)什么瓦爾公爵就被??怂固氐碾s種們嚇破了膽子……居然還相信倫巴這種貨色?!?
“要我說,他做的唯一一件好事,就是宰掉了那個(gè)??怂固氐耐踝?。”
“至少這次,你在米蘭達(dá)離開之后才這么說,”索尼婭捂著額頭,嘆氣道:“我是不是該感謝你的貼心,照顧了她的心情?”
“她的心情?”阿拉卡冷哼一聲:“我像是會(huì)考慮這些的人嗎?”
泰爾斯在心底翻個(gè)白眼:這家伙,為什么總是一副別人欠他錢的樣子?
索尼婭輕嗤一聲:“你又有什么事?”
阿拉卡對(duì)著她送出一個(gè)不屑的眼神。
“我來找這小鬼,”阿拉卡兇悍的目光看向泰爾斯,讓后者略有緊張:“怒火衛(wèi)隊(duì)的三百人已經(jīng)準(zhǔn)備好了……如果你確實(shí)要去??怂固厮退溃辽賱e讓我等太久?!?
“看樣子你不太滿意我的北上,穆男爵,”泰爾斯忍不住問道:“那為什么還要送我去倫巴的軍營(yíng)?”
索尼婭吐出一口氣。
阿拉卡定定地望著泰爾斯,讓后者不禁有些忐忑。
“因?yàn)槲仪妨髓残且粋€(gè)人情,”半晌,他才緩緩出聲道:“而你這討厭的磨嘰小鬼,正好姓璨星。”
罷,阿拉卡頭也不回地轉(zhuǎn)身離去。
“我們下午出發(fā)。”
“別磨蹭?!?
泰爾斯和索尼婭看著阿拉卡的身影遠(yuǎn)去。
“別誤會(huì),”索尼婭諷刺地對(duì)泰爾斯道:“那是他特有的說‘你好’的方式——你知道,阿拉卡比較害羞?!?
害羞?
泰爾斯不禁吐了吐舌頭。
“是理念不和的原因嗎?”泰爾斯突然問了一句。
“嗯?”索尼婭露出疑惑的表情。
“你跟穆男爵的爭(zhēng)執(zhí)與不睦,似乎不是特定的仇怨?!碧査顾伎贾?,默默道。
“而且,你所說的,關(guān)于他和我的伯父,也就是賀拉斯王子的那些話……”泰爾斯猶豫了一下,但還是說道:“盡管他看著挺討厭的,但阿拉卡不像是會(huì)從背后捅刀子的人。”
索尼婭沉默了一秒。
“那確實(shí)是氣話?!彼髂釈I苦笑道:“當(dāng)年就是阿拉卡帶著剩余的兵力,一路沐浴著鮮血?dú)⒊霭?怂固氐闹貒奄R拉斯王子的遺體搶出來的?!?
“《要塞和約》之前,星輝軍團(tuán)北上跟王國(guó)僅存的殘軍會(huì)合,跟埃克斯特在北境、崖地、中央領(lǐng)不計(jì)傷亡地狠狠打了三場(chǎng),我們損失慘重,對(duì)方也傷亡不小。而我親眼所見:幾近瘋狂的阿拉卡,他在戰(zhàn)場(chǎng)上的沖擊力和殺傷力,連埃克斯特最引以為傲的重劍步兵也忌憚不已……我想這也是最后??怂固乜献聛碚勁械脑??!?
泰爾斯吃了一驚。
那個(gè)滿臉不耐煩的男人,居然是……
“至于理念,沒錯(cuò),”索尼婭嘆息道:“約翰——你父親的叔叔,他麾下星輝軍團(tuán)的作戰(zhàn)原則,是穩(wěn)重謹(jǐn)慎,盡力保全自己,靈活轉(zhuǎn)進(jìn),伺機(jī)進(jìn)攻?!?
“但賀拉斯王子的軍隊(duì)則以統(tǒng)兵無情,軍規(guī)酷厲著稱,阿拉卡在他的麾下更是習(xí)慣了打硬仗和血戰(zhàn)。因?yàn)閭鎏?,阿拉卡的軍?duì)總有大批新兵,而他只留下那些經(jīng)扛得過血腥和死亡的硬漢……”
索尼婭搖搖頭:“我不明白陛下為何要把我們兩個(gè)放在一起——我們連在戰(zhàn)場(chǎng)上前進(jìn)后退,都達(dá)不成一致?!?
“也許這才是國(guó)王的目的。”泰爾斯突然說道。
在索尼婭疑惑的眼神中,泰爾斯抬起頭:“長(zhǎng)期守御要塞時(shí),需要穩(wěn)重和謹(jǐn)慎并存的主將,但等到??怂固卮蟊鴫壕硶r(shí),就需要能在正面打硬仗的人了?!?
索尼婭抬起頭,看了他一眼。
“也許是?!彼髂釈I輕笑出聲:“他們說得沒錯(cuò),你果然不像是一般的小孩子,陛下選你北上并非沒有原因?!?
“咳咳……”
泰爾斯尷尬地?fù)蠐项^,想找點(diǎn)轉(zhuǎn)移的話題:“對(duì)了,有過那么輝煌的戰(zhàn)績(jī),為什么阿拉卡一直不怎么有名?”
索尼婭徹徹底底地愣了一下。
“不怎么有名?”索尼婭瞪大眼睛看著他,一臉“怎么可能”的表情。
泰爾斯疑惑地瞇起眼睛。
“不,”索尼婭反應(yīng)過來,笑著搖搖頭:“你肯定知道他——即使不曉得他的真名?!?
泰爾斯懵懂的眼神下,索尼婭抬起頭看向遠(yuǎn)處的埃克斯特軍營(yíng),眼里放出精光:
“從乞丐到國(guó)王,每一個(gè)星辰人都知道他。”
“至少知道他的綽號(hào)。”
泰爾斯吃驚地瞪大了眼睛。
每個(gè)人都知道……
在那個(gè)瞬間,他知道阿拉卡·穆是誰了。
——————
在拉蒙的“診治”下,喬拉的傷勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定下來,但他顯然不能跟著去北邊了。
“是的,我們需要補(bǔ)充隨員?!?
普提萊走在收拾妥當(dāng)?shù)奶査股韨?cè),后面跟著裹著繃帶的懷亞、手臂打著夾板的羅爾夫還有依舊因?yàn)楹涠j廢不堪的埃達(dá):
“至少有一些好處……我們從要塞補(bǔ)充的都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的沙場(chǎng)老兵,而非璨星家族受單人格斗與保護(hù)訓(xùn)練為主的莊園私兵們——”
泰爾斯看著眼前的三十位站姿凜然、眼神堅(jiān)定的老兵們,他們裝備著從劍盾、弓弩、長(zhǎng)槍到斧頭不等的武器。
前星輝軍團(tuán)的公爵親衛(wèi),杰納德堅(jiān)毅地站在最前方,讓泰爾斯有點(diǎn)發(fā)愣。
普提萊繼續(xù)道:
“多虧您絞刑架下的那場(chǎng)審判,有不少老兵都愿意加入我們的使團(tuán)……即使很多人都覺得,我們的旅途很危險(xiǎn)?!?
他們走過最后一排士兵,一個(gè)手持雙槍的黑發(fā)年輕人高興地向他招手。
泰爾斯皺著眉頭:“老兵?”
“他堅(jiān)持要來,”普提萊看著一臉陽光的威羅·肯,攤了攤手:“但志愿者里只有二十九個(gè)老兵,其他都是新兵——我想要湊齊三十個(gè)的話,至少這個(gè)承您恩情的新兵還可靠一點(diǎn)。”
泰爾斯對(duì)著威羅笑了笑:“至少他們給了他一對(duì)新的兵刃?!?
普提萊聳聳肩:庫房里折斷的長(zhǎng)矛多的是,削出一對(duì)短的不是什么難事。
“但那個(gè)可疑的醫(yī)生……你真的要帶上他?”普提萊轉(zhuǎn)過頭看著拉蒙,抿著嘴搖搖頭:“我以為你已經(jīng)吸取了來自鳶尾花公爵的教訓(xùn)……”
拉蒙在隊(duì)伍里瑟縮著,不經(jīng)意間抬頭看見泰爾斯的眼神,他微微一驚,連忙低下頭。
“別擔(dān)心,我問清了他的來歷,也跟他有個(gè)協(xié)議,”泰爾斯眼神復(fù)雜地看著拉蒙:“而且他確實(shí)救了喬拉?!?
怪醫(yī)生。