“什么？”

“‘消失一陣子’？這是什么意思？”

矛區的棋牌室里，泰爾斯不無驚愕地看著眼前的氣之魔能師：“我們總共才上了幾次課？而且大半的時間都在做莫名其妙的問答——然后你就跟我說，你現在要‘消失一陣子’？”

小滑頭就算了，那是她生理期來了……

普提萊就算了，那老頭一直神經兮兮地玩失蹤……

里斯班和尼寇萊就算了，反正也就那樣……

但是……

但是你這個……

王子深吸一口氣，不滿地盯著眼前的藍衣男子：“按你的說法，你真的是我的‘引導者’嗎？”

站在門口的懷亞和賈斯汀注意到了王子“自自語”時的失態，他們對視一眼，雙雙投來奇怪的目光。

泰爾斯注意到他們的舉止，咳嗽了一聲，假裝在大聲朗讀手上那本戲劇集里的臺詞。

懷亞和賈斯汀勛爵雙雙收回目光。

“安靜，”坐在泰爾斯前方的艾希達輕哼一聲：“現在的你就像在開水里上躥下跳的河蝦——這不是好事，尤其是對于魔能師而?！?

泰爾斯深吸一口氣，放下書本，調整好自己。

魔能師輕輕抬起視線：“你今天的狀態比上次還糟糕，發生什么了？”

發生什么了？

泰爾斯想起前幾天塞爾瑪的表現，表情難看地搖了搖頭：

“沒什么，老問題罷了。”

王子不愿意多說，他調整好心態，把話題扯了回來：“所以你呢，這么著急離開的理由是？”

艾希達停頓了好一會兒，期間他的目光一直聚焦在泰爾斯的臉上，仿佛要懷疑他剛剛的話。

盯得泰爾斯有些莫名的心慌。

但氣之魔能師沒有再追問下去，他淡淡地道：“知道終結之塔嗎？”

終結之塔？

那不就是懷亞跟科恩他們……

泰爾斯微微挑眉：“有所耳聞……那個號稱獨立于權力之外，只為人類未來而傳承技藝的劍士營地？”

魔能師點了點頭。

泰爾斯皺起眉頭：“所以跟你，跟我們有什么關系？”

艾希達輕笑了一聲：“作為一個六百多年前竭力圍剿災禍，六百多年來始終警惕災禍的團體，你說：終結之塔跟我們是什么關系？”

泰爾斯做了個“哦”的口型。

“嗯，我想想……”泰爾斯聳了聳肩：“貓和老鼠？”

“還是農夫與蛇？”

艾希達沒有理會泰爾斯的刻意調侃，他的語氣變得凝重起來：“最近，終結之塔里流傳出了一則可疑的情報，我必須動身遠行，去查探它的真實性?！?

泰爾斯奇道：“什么情報這么重要？”

艾希達輕輕摩挲著他手中的棋子，眼眶微縮。

“雖然那個情報非常有趣，對我們而甚至是個好消息……”魔能師優雅地頷首道：“但為了你好，我不能冒險告訴你細節。”

泰爾斯嘿嘿兩聲，擺出一臉“我就知道是這樣”的表情，留給艾希達一個白眼。

氣之魔能師不為所動，他輕輕點著棋盤上的棋子：“但我能告訴你，這是一個能讓兩位魔法女皇都大驚失色的情報。”

泰爾斯頓住了。

讓雙皇都……

大驚失色？

泰爾斯死死盯著艾希達的臉，想像看其他人一樣，從魔能師的表情里看出些什么來。

但在長達十幾秒的對峙中，他最終還是放棄了。

“沒關系，”泰爾斯嘆了一口氣，帶著微微的沮喪和自嘲縮回椅子，向著臉色淡然的艾希達揮了揮右手：“反正我已經習慣你說話只說一半的喜好了。”

艾希達從鼻子里哼了一聲，不辨情緒。

兩人陷入了沉默。

泰爾斯甩掉這個壞消息帶給他的壞心情，重新皺起眉頭，思索著當前的局勢：“你要走多久？”

“不知道?！?

“也許很久，”艾希達搖搖頭：“要接近終結之塔并不容易?！?

泰爾斯蹙眉盯著眼前的氣之魔能師，煩悶而無奈地呼出一口氣，懊惱地搓了搓額頭。

“偏偏在這個時候……”

真糟糕啊。

在龍霄城最焦頭爛額的時候……

“唉，”泰爾斯輕聲嘆息：“你似乎毫不擔心，在你不在，而龍霄城又不太平的日子里，我突然就倒霉透頂，遇刺身亡了？”

氣之魔能師瞇起眼睛。

“你為什么要出來下棋呢，泰爾斯？”

泰爾斯心中一緊。

“也許你能瞞過別人，孩子，”艾希達冷哼一聲，別有深意地道：“但是看看周圍：你早就知道自己將去向何方了?！?

心知他在說什么的泰爾斯尷尬地咳嗽了一聲。

身在包廂里的他轉過頭，環視了一眼大街上、對面樓上、門口處把自己圍得結結實實的大公親衛和巡邏隊，然后轉回來，對魔能師露出一個刻意而難看的假笑。

午后的太陽照射到這個露天包廂的平臺上，把強顏歡笑的王子染成了金色。

“怎么？”

明明在太陽底下，卻詭異地沒有變色的艾希達輕抬下巴，聲線微微提升：“看樣子，你還對我有所期望？”

泰爾斯揉揉越來越緊的眉頭，無奈地攤了攤手。

“是啊?！?

“沒什么不好承認的，”第二王子苦苦思量著祈遠城傳來的消息：“我確實把你當作底牌之一：如果事情真的到了無法挽回的地步，至少我還有最后一條路。”

“但現在看來……”

泰爾斯搖了搖頭，沒有說下去。

“事實上，”艾希達的眼中微微一亮，那種泰爾斯經歷過無數次，試圖蠱惑人心的語氣再次從他的口中呈現：“你現在就可以選擇‘最后一條路’。”

“只要你想，魔能師的大門隨時為你打開——想跟我去終結之塔嗎？”

但泰爾斯輕咳了一聲，像是沒聽到他說話一樣，嚴詞正色地點了點頭，擺了擺手：

“好走不送?！?

艾希達側眼看著他殊無敬意的學生，不慍不惱，只是微微翹了翹嘴角。

“泰爾斯，”魔能師的目中閃現一道藍光：“在我離開的這段時間里，你只能倚靠自己了。”

還在為境遇煩心的泰爾斯吐出一口氣：“說得好像過去幾年里，你對我有多大幫助似的?！?

艾希達輕哼一聲。

“很好，作為臨別的禮物，泰爾斯，”氣之魔能師輕聲道：“我們來講完第一課的內容吧?！?

“第一課？”

“泰爾斯，”艾希達點點頭：“你曾經問過我，魔法女皇是怎么背叛我們的?！?

他的表情嚴肅起來：“是時候告訴你了：我們最大的敵人和威脅。”

看著這位不同尋常的老師那不同尋常的表情，泰爾斯也被他帶得有些緊張起來。

“噢，那這還真是驚喜。”

泰爾斯先是尷尬地點點頭，然后疑心重重地左右張望：“等等，你不會下一秒又要突然‘下課’了吧？”

艾希達的嘴角彎起一個弧度。

他坐正了身體，把手里那顆摩挲了許久的王后“親手”放回棋盤——這對于氣之魔能師而實在是稀罕事——后幽幽地道：“說起終結之戰，泰爾斯，這并不是一面倒的快速戰爭，而是一場長達十年的，關于信念與立場，關于反抗與妥協的慘烈拉鋸。”

泰爾斯集中起精神，他不禁注意到，艾希達沒有指名是誰的信念，誰的立場。

以及誰在反抗，誰在妥協。

“一方面，戰爭雙方戰士與軍隊，政治與陰謀的斗爭來來往往，另一方面，兩位混淆者和六位激進者的混戰也從未止息，那場戰爭甚至牽扯到了諸神與惡魔，乃至龍群和魔法塔?！?

“我讀到過一些殘缺的記載，”聽著魔能師的講述，泰爾斯沉吟著點頭：“關于復興王和龍騎王如何在復雜的政治局勢里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教會一次次的征發手令和呼吁布告?！?

“我想，那場決定世界命運的戰爭，也許不像我們想象的那么簡單？”

不。

根據前幾天與?？松挠懻?，沒有一場戰爭是簡單的，無論敵我，還是勝負。

艾希達不置可否，他習慣性地交叉起手指，眼神微聚：

“在魔法塔被毀滅后，他們的殘存者依舊在孜孜不倦地研究魔能師的弱點，也有了成果：佩戴反魔武裝的戰士，能或多或少地豁免一部分魔能師的能力，但是他們依舊對如何限制魔能師的行動束手無策?！?

反魔武裝。

泰爾斯抓住這個既熟悉又陌生的詞匯。

下一秒，艾希達的語氣倏然變化。

“然而，真正的轉折點出現在第十一年?！?

周圍的氣氛仿佛拉下了帷幕的密室一樣，在艾希達的沉郁語氣下變得陰暗晦澀。

連泰爾斯也不禁皺眉。

“第一個倒下的魔能師是班恩，”艾希達平靜地道，仿佛在說一件與己無關的事情，但泰爾斯明顯感覺到他的狀態已經不一樣了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降臨在數萬人的夢魘中時，卻被唯一一個清醒的敵人，用一把不同尋常的反魔武裝刺破了胸膛?！?

班恩。