她像是想起了什么，隨即低下頭，聲音里藏著說不出的難受：“對不起，泰爾斯。”

那一刻，泰爾斯從聽政會議后一直沉悶不堪的心情，突然略略地波動起來。

像是冬雪里的攀山旅人，迎來了翻越坡頂后的一束陽光。

至少她是明白的。

她相信我。

一如既往。

“因為保護了我而向我道歉，”泰爾斯用力地吸了一口氣，只覺得今天的空氣格外爽快：“這個道歉我可沒法接受呢。”

“可你要去黑沙領，你還記得倫巴的那些士兵嗎？毫不猶豫地對我們發射弩箭……”少女的聲音有些難受：“在那個男人的地盤里，你能想象要面對什么嗎？”

“如果要指望倫巴幫忙，那這就是代價，”泰爾斯嘆息道：“祝我好運吧——還能比被綁上戰場或者大卸八塊更糟糕么。”

但塞爾瑪的表情依舊很僵硬。

泰爾斯睜開眼睛，深吸一口氣。

“嘿，聽著。”

“這不是你的錯，塞爾瑪，好么……是星辰王國的插手，我是說，我的父親，”第二王子聳了聳肩：“他讓我措手不及，只能隨機應變。”

兩人沉默了一會兒。

“真好，”塞爾瑪勉強地笑了笑，強自開著玩笑：“我從來都不知道，有個父親是什么感覺。”

王子看著表情苦澀的女大公，露出一個燦爛的笑容。

“所以，想跟我換個身份嗎？”

泰爾斯的心情似乎很好：

“隨時歡迎，來自星辰王國的塞爾瑪公主。”

兩人都笑了。

但塞爾瑪的笑聲只持續了數秒。

“公主，”她下意識地重復道：“塞爾瑪‘公主’（princessselma）？”

泰爾斯意識到不妥，他深吸了一口氣，轉過視線重重地咳嗽了一聲：“那么……”

王子的表情嚴肅起來：“聽著，至少在未來的幾年里……倫巴不會是你的首要威脅。”

“國王跟大公們的斗爭只會日趨激烈，程度和手段都會漸漸超出預計。”

塞爾瑪安靜地看著他，默默地點點頭。

像是兩人都回到了藏書室和課堂里一樣。

“而女大公統治下，表面積弱，內部分裂的龍霄城，反倒會被他們有意無意地忽視，也許還先后拉攏的對象，你甚至能站在第三方的位置，在他們的對峙里左右逢源，攫取利益。”

“跟這次一樣，謹慎地面對他們伸出的手，但不要輕易下注，”泰爾斯極其認真：“在這個時候坐穩你的位置，這才是你的當務之急。”

“做一個稱職、合格乃至優秀的女大公，塞爾瑪。”

女大公笑了笑，表情有些勉強。

“努恩王留給你一個不錯的班底，”泰爾斯回想著聽政會上的情景：“納澤爾睿智精明，手腕高超，克爾凱廓爾寡少語卻頗有威望，哪怕是看上去很討人厭的柯特森和林納，甚至六位伯爵之外的人……”

“他們都會是你有用的助力，如果你表現出一個女大公應有的氣魄和手腕，向他們證明：你對這片領地不可或缺。”

“至于里斯班……”泰爾斯說到這里，不由得頓了一下，最終嘆息道：“他是個優秀的攝政官，但是……也許你該考慮一下其他封臣的心情，還有龍霄城的平衡。”

塞爾瑪皺了皺眉：“你不喜歡他？為什么？”

泰爾斯搖了搖頭。

“你的敵人依舊會在內部，”王子想到這里，心里有些沉重：“也許他們會以各種形式出現：封臣的不滿，人民的輕視，傳統的阻礙，險惡的謠……但歸根結底，最大的敵人，是你自己。”

塞爾瑪輕嗤了一聲，眼神依舊定定地望著泰爾斯。

好像這就是最后一次見面。

她微笑著道：“最大的敵人是自己……哼，聽著像是騎士里裝模作樣、空無一物的垃圾鼓勵。”

泰爾斯有些受不住她的眼神，不得不低下頭來：“因為你是個女孩兒，塞爾瑪。”

這話說得塞爾瑪微微一怔。

泰爾斯長長地嘆出一口氣，語里有著化不去的濃郁憂愁：“你是個女孩兒，那就注定了，不僅僅是北地，而是在這個世界上的大部分游戲里，你都要付出比男人更多的代價，拿出比男人更大的努力，達至比男人更好的成績，才能得到堪堪與他們相當的收獲、成果和來自外界的認可。”

“換之，如果女大公不能拿出比先王努恩更好的答卷，甚至只是與努恩王并駕齊驅，”王子咬著牙，望向粗獷、大氣、厚實，給人以沉重壓迫感的英靈宮：“那你都永遠只能是‘那個小女孩’。”

塞爾瑪沉默了很久，她的情緒低沉下來。

終于，女大公面無表情地冷笑一聲：“真不公平。”

“我知道這很不公平，”泰爾斯蹙眉望著她，難掩眼中的擔憂：“所以你才更不能放棄。”

“你知道，在乞丐堆里，對毆打你的乞丐們不予還手，會是什么結果嗎？”

塞爾瑪抬起眼睛。

“他們會持續地欺負你，毆打你，嘲笑你，孤立你，”泰爾斯像是想起了什么，不自覺地繃緊神經：“一遍遍地重復這種場景，形成‘你就活該被欺負’的印象。”

女大公心中一動，想起泰爾斯曾經向她說過的，那個出身下城區的王子的故事：“我知道。”

王子死死盯著她，表情很難看：“但這不是最糟的。”

“最糟糕的，是其他人，是所有人，無論新來的人還是舊人們，不論毆打你與否的人，都對這種場景日趨習慣，引以為常，從而在乞丐堆里同吃同住的生活中，把這種印象加深、散播到所有人的意識里。”

“直到他們有意無意地把這種情況當作規則的一部分，自己編造、推導出諸如‘天生如此’‘弱肉強食’‘總有人要欺負人，也總有人要被欺負’之類的狗屁理由，讓所有人，新人，舊人，強者，弱者，甚至包括被欺負的你自己在內的人，都下意識地相信：這就是環境，這就是規則，這就是常態，你沒法改變它，所以最好的選擇就是接受它，適應它，承認它，順應它，這樣你再被毆打的時候，才能少受一些苦。”

“這種大家都下意識地習慣環境，習慣規則的想法，才是最糟糕的。”

王子的腦海中，那片朦朧的記憶之海微微泛起波瀾。

那一瞬間，泰爾斯的眼神有些渙散，似乎在望向遠方：“它會讓你忘記：個體和社會是統一而不可分割的，你的行動，也是塑造環境和規則的因素之一。”

他吐出一口氣，把思維拉回到現實。

“也許有些復雜，但是……”泰爾斯看著眼前面露疑惑的少女。

“如果你自己不敢去改變，選擇沉默以應，乃至自我放逐，”他抿了抿嘴唇：“那不公平的環境就永遠不會改變。”

王子輕聲道：“女孩兒。”

泰爾斯看著漸漸沉默的少女，微微嘆息。

“你說的沒錯，塞爾瑪，我不該把你當做一個等待救助的弱者。”

他重新露出笑容。

“而你要學著自己成長，學著去相信自己，學著自己去聽老烏鴉的課，”泰爾斯默默地道：“即使沒有我。”

“女大公閣下。”

“保重。”

罷，泰爾斯不忍再去看少女的表情，轉身就走。、

就在此時。

“泰爾斯！”少女突然失聲開口，聲音里藏著濃濃的擔憂：“小心！”

泰爾斯的腳步微微一頓。

他沒有回頭，只是笑了笑：“是啊，我會的……”

但塞爾瑪不顧一切地打斷了他。

“不。”

“在聽政日前夕，夏爾……我是說里斯班伯爵私下里來找過我，”塞爾瑪似乎很著急，她下意識地望了望四周：“他來勸導我，最好離你遠一些，離不祥的璨星家族遠一些。”

“為了說服我，他提前告訴了我一些秘密。”

泰爾斯怔住了，他側過頭

“什么秘密？”

下一秒，塞爾瑪嘴里吐出的詞語讓他內心一顫：

“災禍。”

泰爾斯的表情微微一僵。

什么？

那一刻，沒人知道他心中究竟是什么感受。

他緩緩地回過頭來，保持著正常的表情。

塞爾瑪的語氣有些急促，表情就跟年幼的她偷偷逃課的時候一樣：“在那些參加了終結之戰的人們建立的國家里，比如埃克斯特……”

“盡管每個家族傳承不一，版本有別，但至少十騎士的后人，至少十個大公家族的繼承人在成年時，都會被告知一些終結之戰的秘密……”

泰爾斯完全轉過身來，怔怔地看著塞爾瑪。

“終結之戰……”塞爾瑪抿了抿嘴唇，猶豫了數秒，接著下定決心開口道：“六百多年前的大戰后，我們更加警惕，僅剩的災禍們則更加聰明……”

“我們彼此以更加復雜、隱秘、危險的關系，潛伏在世界的兩端，在各色場合里，維持著小心翼翼的平衡……”

女大公抬起頭，聲音很輕，卻很果斷：“但它……終結之戰沒有結束。”

“而我們和它們，也終究是敵人。”

泰爾斯的呼吸漸漸加速，情不自禁地攥緊了拳頭。

少女定定地望著他，目光充滿了擔憂和警惕：“泰爾斯，十八年前，星辰的血色之年……”

“關于你們為何會腹背受敵，彈盡糧絕，關于埃克斯特為何毫無顧忌地南下侵襲，為何荒骨部落和獸人也大舉騷動……甚至你們的叛軍，乃至璨星王室的悲劇……都跟這，都跟災禍有關。”

那一秒，泰爾斯的瞳孔猛地縮緊，忍不住提高音量：“有什么關？”

但女大公搖了搖頭。

“我不能再說下去了，夏爾相信我才告訴我這些……”塞爾瑪的表情凄然而猶疑：“這是……這是龍霄城大公才知道的秘密。”

她別過頭：“別忘了，我現在……畢竟是女大公呢。”

泰爾斯頓住了。

好一會兒，泰爾斯才努力調整著呼吸，從失態中回過神來：“是么。”

龍霄城大公……才知道的秘密？

那么……也就是說，上一任龍霄城大公……

那個十八年前決意南侵的努恩王……

那個告訴自己，璨星之災別有內情的埃克斯特國王，他也……

他愣愣地望著塞爾瑪。

“但我想你最終會知道的，泰爾斯，”塞爾瑪似乎有些內疚：“畢竟，你們是璨星家族……”

泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，把腦子里揮之不去的陰霾深深藏進角落里：“謝謝你，塞爾瑪。”

“我知道，六年前，一男一女的那兩個……災禍來找你……”

泰爾斯咽了一口唾沫。

塞爾瑪的聲音有些發抖：“我不會問你多余的事情，但無論他們為什么要找你……”

“都肯定跟那有關，都肯定……不是好事。”

不是好事。

“你知道，”少女默默道：“在龍霄城里雖然不快樂……但我至少能保護你，尼寇萊手上有傳奇反魔武裝，英雄之廳里的戮魂槍時刻警戒……”

“可是在黑沙領……”

兩人沉默了下來。

一陣微風吹過，身后的珍妮不滿地嘶鳴一聲，打破了寂靜。

半晌之后，泰爾斯深深地嘆了一口氣：

“我會記得的。”

遠處，尼寇萊大聲地咳嗽一聲，毫不顧忌地道：“女士！”

這聲催促讓塞爾瑪驚醒過來，像是突然又想起了什么。

“還有，那個拿著黑色長劍的男人，雖然他拯救過我們，但是，”塞爾瑪急促地道，仿佛要把所有的擔心，都在這幾分鐘里說完：“既然他參與了十八年的……那他就肯定跟這些事情有關系。”

“作為你們家族的仇人，我想不到他有任何放過甚至保護你的理由。”

“除非……他別有目的，圖謀遠大。”

泰爾斯定定地看著地面，一不發。

那個用劍的身影與無數的疑惑一起浮上心頭。

少女的話還在繼續：“尼寇萊和大公親衛……但他們最遠只能追查到，那個男人外號黑劍，和一個叫作‘兄弟會’的國外幫會有關系……”

泰爾斯猛地吸了一口氣。

他轉過頭：

“塞爾瑪，我知道了。”

王子頗有些苦澀地道：

“謝謝你。”

謝謝你……

謝謝你，沒有多問為什么。

那一瞬，塞爾瑪看清了王子苦澀糟糕的表情，不由得微微一怔。

尼寇萊又在催促了。

“別了，塞爾瑪。”

下一秒，泰爾斯閉上眼睛，轉身離去。

身后傳來微微的喘息……以及若有若無的啜泣。

天空很藍，很清澈。

少許的云層，漸漸被陽光染成金色。

身后傳來金克絲女官的號令聲。

女大公的腳步響起，漸漸遠去。

泰爾斯忍著回頭的欲望，向著黑馬珍妮走去，勉強對懷亞他們笑了笑。

但他微微一頓。

只見尼寇萊慢騰騰地拉出了另一匹馬，利落地整理著裝備。

“雖然不是去棋牌室，”只見他對賈斯汀吩咐著什么：“但規矩一樣：巡邏隊清場開路，大公親衛……”

“嘿，你也要去？”王子疑惑道。

尼寇萊轉過頭來。

“按照女大公的吩咐，小王子。”

隕星者面色不善地冷哼道：“我把你送到倫巴手里……”

“送你……”他露出不懷好意的猙獰笑容：

“最后一程。”

泰爾斯翻了個白眼。

最后一程。

這個死人臉……

不能換個詞嗎？

注：princess除了“公主”，還有“王妃”的意思。

(本章完)

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