時(shí)間仿佛過(guò)去了很久。

但泰爾斯依舊愣愣地看著普提萊，一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

普提萊還給他一個(gè)滿(mǎn)布滄桑皺紋的微笑。

“所以，這是都為了我，”泰爾斯慢騰騰地開(kāi)口，眼睛里殘留著淡淡的訝異與憂(yōu)傷：“整個(gè)星辰上下，興師動(dòng)眾的軍隊(duì)……挑動(dòng)埃克斯特舉國(guó)神經(jīng)的，自由同盟的混亂……王國(guó)秘科突然頻繁起來(lái)的通訊，都是，都是……”

泰爾斯呆呆地看著周?chē)鷿M(mǎn)是灰塵的內(nèi)壁。

連起來(lái)了。

一切又連起來(lái)了。

查曼王的集權(quán)，龍霄城的內(nèi)斗，祈遠(yuǎn)城的挑撥，自由同盟的突兀生*******巴不僅僅是為了把西部戰(zhàn)事的籌碼抓在手心里，才堅(jiān)持要把泰爾斯帶往黑沙領(lǐng)的。

因?yàn)樗苍S猜到了，也許在聽(tīng)聞星辰進(jìn)軍荒漠的那一刻，就猜到了……

在龍霄城、黑沙領(lǐng)、祈遠(yuǎn)城三者之間紛亂復(fù)雜的關(guān)系之外，真正把星辰王國(guó)引入這盤(pán)迷霧重重的棋局，引動(dòng)西陸之盾入場(chǎng)博弈的因素……

正是他自己——第二王子，泰爾斯·璨星。

泰爾斯沉默了下來(lái)。

拉斐爾看著王子的模樣，從鼻子里輕輕嗤聲：“怎么，受寵若驚了么。”

普提萊咳嗽了一聲，對(duì)拉斐爾投去不滿(mǎn)的目光。

泰爾斯深深吸了一口氣，回過(guò)神來(lái)。

“是啊，有那么一點(diǎn)。”

“盡管這樣說(shuō)很奇怪，但是……”

泰爾斯緩緩地靠上墻壁，仿佛要舒緩大起大落的心情，只見(jiàn)他勉強(qiáng)地笑笑，似乎在對(duì)著不存在的空氣說(shuō)話(huà)：“呵呵，從成為某個(gè)倒霉王子開(kāi)始，六年了，我還真沒(méi)想到……”

“我也能有如此待遇隆重的一天呢。”

滑坐到地面上的泰爾斯心不在焉地?cái)D了擠嘴角：“呵呵。”

聽(tīng)著泰爾斯那充滿(mǎn)復(fù)雜情緒的語(yǔ)氣，普提萊微微蹙眉。

“總之，”普提萊若無(wú)其事地繼續(xù)道：“天黑之后，我們會(huì)從……”

但泰爾斯卻突然抬起頭，打斷了他。

“所以，”王子微微嘆息：“秘科犧牲了在龍霄城幾乎所有的情報(bào)資源，或許還搭上不少人命。”

拉斐爾聽(tīng)了這句話(huà)，眉頭越來(lái)越緊。

“王國(guó)甚至派出了數(shù)以千計(jì)的精銳軍隊(duì)，前所未有地清掃荒漠，就只是為我一個(gè)人的歸途開(kāi)路。”

泰爾斯那頗有些生硬的口氣，讓普提萊一時(shí)難以適應(yīng)。

坐在地上的泰爾斯緩緩地抬起頭，眼神里泛出不明的光芒。

“而且，這個(gè)時(shí)候你們出兵荒漠，進(jìn)逼祈遠(yuǎn)城邊界，”王子緩緩地吸了一口氣，臉色恢復(fù)正常，卻讓另外兩人越發(fā)感到不安：

“更無(wú)異于幫了倫巴一把：他不止逃過(guò)一劫，還擊敗祈遠(yuǎn)城，更收服黑沙領(lǐng)，震懾巨龍國(guó)度，獲取整個(gè)埃克斯特里，其他九位大公都望塵莫及的權(quán)力。”

“而作為結(jié)果……”

泰爾斯收緊了表情，目光凝重：“真正的星辰之?dāng)场槁惏停莻€(gè)野心勃勃的恐怖君主，那個(gè)以再造埃克斯特，踏破星辰王國(guó)為志的共舉國(guó)王，從今天起，將愈發(fā)強(qiáng)大，尤勝往昔。”

“情報(bào)，軍事，政治，外交，甚至未來(lái)……這么多的犧牲，就是為了把我，把一個(gè)已經(jīng)在異國(guó)沉寂了六年的透明王子弄出去？”

那一刻的泰爾斯，像是在自自語(yǔ)：

“這值得嗎？”

王子轉(zhuǎn)向兩位臣屬，目光沉靜。

拉斐爾面色一緊，普提萊則低眉垂目，一不發(fā)。

沉默持續(xù)了很久。

不滅燈映照出的影子在墻上來(lái)回?fù)u曳，昭示著這一刻的氣氛。

“哼。”

秘科的荒骨人不屑地?fù)u搖頭。

“自從六年前的意外之后，”拉斐爾望著這位六年前就不怎么好打交道的王子，語(yǔ)氣冷淡：“我們就很清楚：想要不付出任何代價(jià)，就把你，把影響王國(guó)未來(lái)的唯一繼承人從埃克斯特?fù)Q回來(lái)，簡(jiǎn)直是不可能的。”

他的話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：

“然而在這么多犧牲，我們走到這一步之后，卻換來(lái)你這樣一句話(huà)：值得嗎？”

泰爾斯臉色微黯。

拉斐爾抱起雙臂，眼神犀利，居高臨下地掃視著他：“你不覺(jué)得，這也太令人……”

但普提萊卻突然開(kāi)口，截?cái)嗔死碃柕脑?huà)。

“我不知道。”

兩人都被普提萊吸引了注意，不無(wú)疑惑地看向他。

只見(jiàn)普提萊依舊低著頭，卻用他少見(jiàn)的認(rèn)真口吻，緩緩?fù)伦郑骸暗阈枰獑?wèn)問(wèn)自己。”

“問(wèn)問(wèn)自己，泰爾斯·璨星。”

泰爾斯微微一頓。

“你用自己孤身在外淪為人質(zhì)，而白白荒廢掉的六年，換取兩國(guó)邊境成千上萬(wàn)人的性命安康，活路生計(jì)，換來(lái)王國(guó)內(nèi)部的長(zhǎng)治久安，休養(yǎng)生息，”普提萊嘆息道：

“這值得嗎？”

泰爾斯愣住了，他望著普提萊，想要從他的臉上看出什么來(lái)。

前任使團(tuán)副使緩緩地抬起頭來(lái)，在闌珊燈火的照耀下，普提萊的面容顯得嚴(yán)肅而鋒利。

一點(diǎn)也不像以往那個(gè)老氣橫秋，調(diào)侃無(wú)情，陰陽(yáng)怪調(diào)的中年大叔。

“一樣，您剛剛的問(wèn)題，也只有你自己才能回答。”

“是的，為了救你，我們付出了極大的代價(jià)，而面對(duì)這些無(wú)法忽視的代價(jià)，”普提萊炯炯有神地盯著他：“如果你覺(jué)得不解，覺(jué)得可惜，覺(jué)得猶疑，甚至心有內(nèi)疚。”

“那就應(yīng)該由你來(lái)告訴我們。”

泰爾斯的呼吸越來(lái)越緩。

“由你在未來(lái)，告訴我們這些人……”

普提萊語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“告訴那些死在龍霄城里的人，告訴那些誓死深入荒漠的人，告訴整個(gè)星辰王國(guó)乃至整個(gè)世界……”

“告訴我們，那年夏天，無(wú)數(shù)人勞師耗財(cái)、傷亡枕藉、傾盡所有、自棄耳目，甚至不惜養(yǎng)虎為患，造就星辰日后的強(qiáng)敵，也要從重重圍困的龍霄城里，也要從銅澆鐵鑄的埃克斯特里，救出了泰爾斯·璨星王子的這件事情……”

泰爾斯下意識(shí)地屏住呼吸，坐直身體，脊背靠上冰冷粗糙的土墻，緊緊望著普提萊。

只見(jiàn)普提萊深吸一口氣，斬釘截鐵：

“是我們一生中所做過(guò)的，最值得的事情。”

語(yǔ)氣沉重，意味深長(zhǎng)。

泰爾斯的表情凝固在這一刻。

另一邊，拉斐爾垂下眼皮，抿住嘴唇，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。

通道里恢復(fù)了熟悉的寂靜。

————

“如果你按照計(jì)劃，安全地出了龍霄城的地界，我們?cè)诒镜亟討?yīng)的人，將在祈遠(yuǎn)城和龍霄城的邊界與你會(huì)合，他會(huì)保護(hù)你一路向東南走，越過(guò)祈遠(yuǎn)城的荒石地，直到把你送進(jìn)大荒漠……”

通道盡頭的一處密室里，拉斐爾把一張泛黃的地圖平鋪在一張落滿(mǎn)塵土的三角木桌上，借著微弱的燈光給泰爾斯講解著他接下來(lái)的路途。

普提萊默默地靠在門(mén)口，看著王子認(rèn)真地聆聽(tīng)他們接下來(lái)的計(jì)劃。

拉斐爾的手指向下一拉，指端更接近了右下角的星辰王國(guó)一些。

泰爾斯的目光隨之移動(dòng)。

“進(jìn)了大荒漠，你最大的敵人就不再是追兵，而是天氣與地理，”拉斐爾的目光顯現(xiàn)出一絲不易察覺(jué)的異色：

“但是不用擔(dān)心。”

“一來(lái)，大荒漠的東北端已經(jīng)被星辰深入荒漠的遠(yuǎn)征軍大范圍清理過(guò)了，沒(méi)有任何二十人規(guī)模以上的荒骨部落和獸人或沙盜敢于停留在我們的掃蕩線(xiàn)內(nèi)，頂多剩一些來(lái)不及逃跑的零星倒霉蛋；二來(lái)，從星辰國(guó)內(nèi)出發(fā)的援護(hù)者也會(huì)北上，在大荒漠和祈遠(yuǎn)城的邊境線(xiàn)上跟你們交接，你隨之南下荒漠……”

交接？

泰爾斯無(wú)奈地吐了一口氣。

所以，我還真是某種貨物么。

拉斐爾兀自在說(shuō)話(huà)，沒(méi)有注意到泰爾斯些許的不自然：“我們會(huì)確保你從龍霄城外到大荒漠內(nèi)的一路上，自始至終都有可信任的力量和人手保護(hù)——當(dāng)然，人數(shù)不會(huì)太多，但都是世間少有的精銳，確保荒漠里如漏網(wǎng)之魚(yú)的意外不會(huì)對(duì)你造成威脅……”

“大荒漠里，我們的騎兵會(huì)日夜巡邏，掃蕩威脅，同時(shí)在幾個(gè)大綠洲之間維持補(bǔ)給線(xiàn)的暢通，”拉斐爾輕點(diǎn)地圖，在幾個(gè)小綠點(diǎn)上拉出一條虛線(xiàn)：“碰到他們，只要你亮出身份，就能被護(hù)送到最近的軍營(yíng)或者補(bǔ)給點(diǎn)，碰不到也不用擔(dān)心，護(hù)送你的人懂得路線(xiàn)，只要你們按計(jì)劃逐個(gè)逐個(gè)綠洲地過(guò)去，始終停留在我們的巡邏范圍內(nèi)，就是安全的……”

“直到把你護(hù)送回刃牙沙丘——星辰王國(guó)西部前線(xiàn)的最遠(yuǎn)端，我們?cè)诨哪镒畲蟮能娛聯(lián)c(diǎn)之一，那里已經(jīng)是我們的國(guó)土了，再向東，您就進(jìn)入了西荒領(lǐng)。”