有此疑惑的不止是他，商隊(duì)里的其他人驚疑不定地交頭接耳，泰爾斯甚至看到有人臉色蒼白地卸下了貨物，騎上駱駝，看樣子是準(zhǔn)備一有不對就跑路。
十幾分鐘后，麥基和快繩回來了，但他們的臉色都有些沉重。
商隊(duì)繼續(xù)出發(fā)。
“迪恩和路易莎去找商隊(duì)的頭頭了，他們得好好商量一下。”
在泰爾斯的旁敲側(cè)擊下，快繩好歹繃著臉，對少年悄聲道：“不遠(yuǎn)的地方，我們找到了一個(gè)小小的營地。”
“但里面的人全死了。”
泰爾斯悚然一驚。
“怎么死的？”
快繩悶悶不樂地牽著坐騎，跟著商隊(duì)前進(jìn)：“被殺的。”
泰爾斯皺起眉頭，狐疑地看著不太自在的快繩：“什么？”
“誰干的？”
“不知道，這才糟心。”
但快繩隨即眼珠一轉(zhuǎn)，看著泰爾斯的眼神閃現(xiàn)出得意。
“你是第一次來荒漠吧，幸運(yùn)的懷亞，”快繩嘆了一口氣，故作老成地咳嗽了一聲：“在溫度和干旱，當(dāng)然還有沙子之外，荒漠里最有名的威脅，有兩種。”
他把頭湊過來，神秘兮兮地道：“獸人，還有荒骨人。”
泰爾斯神色一凜。
“他們往往都聚集在自己的部落里，有自己的牧畜和領(lǐng)地，四季遷移不定，遇到威脅，則成群結(jié)隊(duì)地出動。”
泰爾斯下意識地握緊腋下的時(shí)光弩：“你是說，殺死那些人的是……”
“不不不。”
快繩搖頭晃腦，一副很有經(jīng)驗(yàn)的樣子：“哪怕你時(shí)運(yùn)不濟(jì)，落到稍大些的部落手里，也不一定必死無疑，按照經(jīng)驗(yàn)，荒骨人會估估你的價(jià)錢，獸人會稱稱你的斤兩，再決定要把你上了還是賣了——或者上完再賣。”
按照經(jīng)驗(yàn)？
泰爾斯面色古怪地看著煞有介事的快繩。
“賣？”
泰爾斯咳嗽了一聲，重復(fù)道：“賣去哪里？”
快繩露出愉快的笑容。
“你知道卡利格里嗎？”
“卡利格里？”泰爾斯微微一怔，感覺好像在哪里聽過這個(gè)地方。
“是的。”
說起這個(gè)，快繩雙目放光：“卡利格里，傳說中的荒漠名城……有人說那是荒漠深處一個(gè)難攻不落的堡壘，也有人說它是數(shù)個(gè)部落共組、隨季節(jié)遷移的大型營地，更有人說那是歷時(shí)數(shù)千年的古代地下都市，被荒漠的人們占據(jù)，甚至還有人說，卡利格里是荒漠里某頭邪惡巨龍的玩樂場，它喜歡在那里看著人們自相殘殺。”
泰爾斯結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地愣了一下。
“荒漠里有……巨龍？”
但快繩只是不耐煩地?fù)]了揮手：“別打斷我……總之，卡利格里，那是荒漠里最神秘、最熱鬧也最危險(xiǎn)的地方，荒骨人、獸人都是那里的常客，傳說那里跟幾個(gè)荒漠大部落之間有著不薄的關(guān)系。”
“一旦你被俘虜了，無論是荒骨人還是獸人，它們都會把你賣到那里，把你變成奴隸，變成他人的財(cái)產(chǎn)，在你還能挪得動之前，它們讓你去格斗、賣淫，做一切能掙取利潤的事情，取悅荒漠里的大人物們……”
“但是。”
快繩眼神一肅，話鋒突轉(zhuǎn)：“無論是有組織的獸人還是荒骨人，都不是荒漠商隊(duì)們最大的擔(dān)憂——他們至少有秩序，有自己的規(guī)矩，不管那些規(guī)矩看上去多不可思議，有時(shí)候，有些部落還歡迎商隊(duì)的造訪。”
快繩瞇起眼睛，舉起食指：“可萬一你遇到了沙盜……”
“從外面逃進(jìn)荒漠的不法之徒，那些已經(jīng)窮途末路，無可損失的渣滓和瘋子。”
快繩的表情變得很可怕：“那你就向漠神或者落日皓月祈福吧——他們可不知道什么叫手軟，什么叫俘虜，什么叫手下留情。”
泰爾斯心有惴惴地看著他。
但快繩還沒結(jié)束：“甚至更糟的，你碰上了流放者……”
“流放者？”
快繩瞇起眼睛點(diǎn)點(diǎn)頭：“荒漠里最危險(xiǎn)的存在，荒骨人和獸人都有。”
“他們因?yàn)榉稿e(cuò)而被所在的部落流放，踽踽獨(dú)行——但別忘了，這些人都是在大部落中訓(xùn)練成型，實(shí)力強(qiáng)悍，經(jīng)驗(yàn)豐富的可怕戰(zhàn)士，行走在荒漠就像在自家里散步一樣。失去部落的庇護(hù)后，他們也逐漸失去了原則和規(guī)條，常年經(jīng)受烈日風(fēng)沙的折磨，變得殘忍，惡毒，暴虐，為了生存不得不抱團(tuán)，甚至與沙盜為伍，威脅卻遠(yuǎn)超一般的沙盜。”
快繩的表情和聲調(diào)隨著他的話語升降起轉(zhuǎn)，看上去繪聲繪色，生動活潑。
他的嗓音陰沉下來：“他們往往沒有底線，為了生存，甚至做得出某些超乎想象的事情。”
“超乎想象的事情……”泰爾斯沉吟道：“比如說？”
快繩的臉繃緊了。
只見他深吸一口氣，縮緊了脖子，神秘?zé)o比地在泰爾斯面前崩出幾個(gè)詞：“同類相食。”
泰爾斯呼吸一滯。
“這么說，大家一直謠傳的，說荒漠里有人吃人，甚至小孩們會被賣到荒漠里，被荒骨人或獸人吃掉的事情……”
“是真的，”快繩冷冷地看著他：“或者部分是真的。”
“懷亞，荒漠里是很危險(xiǎn)的，好好的人，也許明天就不再呼吸了。”快繩的聲音充滿了惆悵：“死亡的恐懼無時(shí)無刻不在占據(jù)我們的身心”
“所以，為了戰(zhàn)勝這種恐懼，懷亞，我們有個(gè)方法……”
泰爾斯愣愣地看著他，突然覺得有哪里不對。
只見快繩咳嗽了一聲：“我跟你講，刃牙沙丘有個(gè)叫坦帕的酒館老板，他承諾，只要你存一筆錢在他那里，如果你活著回去了，那他就返還給你九成九，如果你沒能活著回去……”
就在此時(shí)。
啪！
一個(gè)全副武裝的女人，突兀出現(xiàn)在他們的身后，狠狠地一巴掌摜上快繩的后腦！
“啊啊啊——路易莎！”
“快繩，臭小子！”
雇傭兵的隊(duì)長，路易莎·丹特怒氣滿滿地抽打著快繩的腦袋，把他打得抱頭鼠竄。
“少見人就鼓搗你那些歪門邪道的賺錢生意！”
“還有！”
“少拿你道聽途說的三腳貓見識來唬人了！”
(本章完)
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