釬子搖了搖頭。
“那都不重要了，重要的是，這件事情的后果。”
“看看吧，騰和他的瘋狂計劃，究竟給我們帶來了什么。”
釬子平攤雙手，面色傾頹：
“混亂？當然，血色之年的戰亂簡直是一團糟，遭殃的不只是平民，還包括我們這樣的殺手刺客，乃至你們這樣的雇傭兵——如果每個人都有可能死在戰爭的兵鋒下，那還要殺手做什么？烽火連綿的日子里，如果我們甚至都沒法找到一塊平整安靜的土地休憩修整，那還談何收買與暗殺？”
“而那場大亂也沒有持續多久——至少持續不到我們的黃金時代到來——就結束了。”
釬子表情掙扎，仿佛經歷著地獄：
“整整十八年，騰為我們四面樹敵：詭影非但在星辰境內藏頭露尾，無處容身，即使在星辰之外的世界里，也要面對秘科或者他們盟友的窮追不舍、趕盡殺絕，你無法想象我們在過去的日子是怎么過來的，一切都糟透了。”
釬子眼神冷酷：“那是一筆沒有贏家的生意。”
泰爾斯心中一凜。
“大劫過后的星辰王國沒有一敗涂地，沒有為我們開啟刺客與詭影的黃金時代，相反，他們在廢墟中爬起，新王的冷酷手段更甚以往，王座的大權獨攬前所未有。我們曾經全心希冀與賴以為生的機會：無休無止的貴族恩怨和諸侯混戰，竟然在新王的鐵腕下慢慢消失，無處可尋，由星辰王國沒落而許諾的混亂未來，非但沒有到來，反而漸行漸遠——說來可笑，但有時候我們這些手下人甚至在猜忌：難道發起那場刺殺的騰，才是星辰王國的間諜？”
最后的敘述，釬子幾乎是用一種連哭帶笑的辛酸口吻說出來的。
讓人不禁蹙眉。
瑞奇和其他人交換了眼神。
“您剛剛問，我對騰很‘不滿’？”
釬子猛地搖頭，眼里閃現忌恨：“不，您選的這個詞匯太過簡單，不足以形容我們對騰的感受之萬一。”
“二十年的時間里，騰為詭影之盾帶來的。”
“是災難。”
酒館里再次安靜下來。
唯有泰爾斯，依舊沉浸在自己的思考里。
騰。
這究竟是個什么樣的人？
“你說，六年前，騰在龍霄城冒險現身，遇到了埋伏，奄奄一息？”
瑞奇的聲音響起，把泰爾斯拉回現實。
釬子禮貌地點點頭：
“是？”
瑞奇摸著下巴，眼神清亮地輕笑道：
“姑且不論你的話是否可信。”
“小心如騰那樣的人，又是如何在你經營以久的龍霄城里，被人發現自己行蹤的呢？”
釬子面色一僵。
“所以，要么是你在信口胡謅，釬子，要么……”
瑞奇的笑容冷了下來。
“現在，跟我們打交道的這個人，是一個不甘人下，憤而弒主的……”
瑞奇的眼里呈現出死寂的冷色：
“背叛者。”
酒館里回復了窒息般嚇人寂靜。
所有人都用一種異樣的眼神望著釬子。
該死。
釬子搓了搓手心里的汗水。
這個所謂的克拉蘇……
瑞奇紋絲不動，等待著釬子的回應。
整整幾秒鐘過去了。
后者深吸了一口氣。
“事實上，”終于，這一刻，釬子不再聚集笑容，而是滿面冰寒，眼里露出狠色：
“如果你從未忠誠于某人某物……”
“又何談背叛？”
此一出，無論是克雷還是蒙面人，他們看著釬子的眼神更凌厲了。
但出乎意料的是，瑞奇卻笑了。
“你一定很害怕他，對么。”
災禍之劍的首領平淡地道：“害怕騰。”
釬子的身影顫動了一下。
“無論是你下意識地模仿他的談舉止，還是你刻意表現的憤恨與不滿，都沒法掩蓋你不經意間流露出的畏懼。”
瑞奇仿佛抓住了對方的軟肋：
“他于你而，就像一座無法逾越的高山，一道沒有邊際的陰影，是么？”
“你之所以這么想掌握他的秘密，是因為你迫不及待地，想要超越他，超越騰。”
釬子輕輕地咽了一口唾沫。
他的嘴唇抖動著，卻沒有出聲，似乎在掙扎。
好像他之前的所有雄辯滔滔，全都在這一刻失去了應有的顏色。
最終，瑞奇看著他的樣子，嘖聲搖頭。
“來吧，”瑞奇沒有追問，而是倚著靠背打了個響指：
“是時候，談談我們的合作了。”
釬子倏然一怔，似乎沒有想到對方如此輕易地，就回到了他想要的正題。
“那么……”
只見瑞奇握緊雙手，目露寒光：
“為了可能的合作，你不妨告訴我一些，那個王子的事情？”
旁聽著泰爾斯身軀一僵，盡力表現得自然一些。
“你們是怎么發現他的？”
幾秒后，釬子做了個深呼吸，露出了笑容。
片刻后，一個衣著素樸的男人被帶領著走進了酒館。
新來的客人一身輕裝，風塵仆仆，臉上還帶著奔波跋涉后的疲憊，但即使面對滿屋子面色不善的劍手們，卻仍然維持著自己的儀態乃至傲然，不卑不亢地一路走來，且第一時間就找到了屋子里說話算數的人。
釬子滿面笑容：“容我介紹，這是拉塞爾·維達男爵。”
隨著他的話，新客人輕輕一躬。
泰爾斯微微一動，他下意識地覺得自己見過這個男人。
但是……
瑞奇微微蹙眉：“男爵？”
克雷臉現懷疑，輕聲道：“維達，我記得這個北地人的貴族姓氏，好像是某個有封地的小封臣，小得不能再小。”
新客人抬起身子，露出一張滄桑卻嚴肅的臉龐。
“撤掉尊稱吧，”拉塞爾點頭道：“我的封地早已被收回，爵位也被剝奪了。”
他板著臉色：“現在，我只是拉塞爾·維達。”
“您過謙了，”另一邊，釬子卻揚了揚手，興高采烈地補充道：“目前，您是我們最可靠的情報來源和合作對象，包括我們的后路……”
瑞奇的臉上現出懷疑：合作？
但新來的拉塞爾卻沒有任何要寒暄的意思，直接打斷了釬子。
“我已經受夠了巧舌如簧的外交辭令，”拉塞爾搖搖頭，直直地開口：
“所以我就直擊主題了。”
“幾天前，我們收到了一則消息，”他臉色肅穆，聲線低沉，讓其他人不自覺地傾聽：“有個線人在荒漠里秘密發現了泰爾斯·璨星的蹤跡。”
泰爾斯心中咯噔一聲！
就連快繩也不再動彈了。
“線人已經綴上了目標，但是因為人手不足，又在敵人的地盤里，所以他不得不向我們求援，安排他們事后的撤離。”
拉塞爾皺眉道：“撤離的最后期限是昨晚，按照計劃，我們的線人要帶著他的王子俘虜來找我們。”
瑞奇聽著對方的敘述，臉上的狐疑一直未曾消失。
泰爾斯則直勾勾地盯著地面，一動不動。
“但凌晨了，線人一直沒有回應。”
拉塞爾吐出一口氣，厲色道：“為此，我們有理由相信，他失敗了。”
“這就是我今天來此，打破慣例，緊急向你們雙方求援的原因。”
拉塞爾看看堆著笑容的釬子，又看了看表情欠奉的瑞奇。
新客人咬牙道：“泰爾斯·璨星很有可能逃脫了我們的掌控，得到了營地的官方保護，而我們必須趕在大軍回援之前，雷霆一擊，奪回目標，時間緊急，越快越好。”
瑞奇和他的同伴們彼此交換了眼神。
“有任何線索嗎？”
拉塞爾點點頭。
“我們的線人，他是個雇傭兵，”拉塞爾環顧著周圍，面色嚴肅：“在荒漠里用的名字是……”
“大迪恩。”
我出（lv）差（you）肥來了！
(本章完)
_a