“我們不是來(lái)這兒打架的。”
劍拔弩張的時(shí)刻，只見(jiàn)瑞奇輕輕地舉起右手，仿佛司空見(jiàn)慣。
他輕輕地?fù)u了搖手。
鮮血鳴笛的雇傭兵們這才心有不忿，卻令行禁止地收回兵刃，退回原位。
看向拉塞爾的眼神卻越發(fā)不善。
“我懂了。”
“一個(gè)風(fēng)光不再卻心存不甘，只能在邊境地帶做些無(wú)關(guān)緊要庶務(wù)的失勢(shì)貴族，”瑞奇平淡開(kāi)口：“想要靠一場(chǎng)難得的功績(jī)，贏回主人的信任。”
拉塞爾輕輕吸了一口氣，似乎不太愿意承認(rèn)這個(gè)事實(shí)。
“所以，拉塞爾·維達(dá)，你代表的是查曼一世。”
“埃克斯特的弒親之王。”
瑞奇的語(yǔ)氣略見(jiàn)凝重。
而他話語(yǔ)的內(nèi)容，更是讓一眾雇傭兵們爆發(fā)了一股不小的騷動(dòng)，紛紛交頭接耳，震驚之色溢于表。
泰爾斯感覺(jué)到，身邊的快繩顫了一下。
等等。
泰爾斯下意識(shí)地感覺(jué)到疑點(diǎn)。
好像哪里有些對(duì)不上號(hào)？
拉塞爾是查曼王的使者，而他的線人是迪恩。
迪恩發(fā)現(xiàn)了泰爾斯的蹤跡，所以通知了拉塞爾。
而拉塞爾從迪恩的失約里察覺(jué)了不妥，想要挽救局勢(shì)？
不對(duì)。
一定有哪里不對(duì)！
瑞奇打量著拉塞爾，道：“你的國(guó)王，有意拉攏我們？”
拉塞爾抬起頭顱，表現(xiàn)出一股淡淡的高傲。
“如果你們能跟我們合作，”拉塞爾輕聲道：“一起帶著有價(jià)值的戰(zhàn)利品回到埃克斯特，證明自己是一支能戰(zhàn)之師，陛下當(dāng)然不會(huì)吝惜他的報(bào)酬和賞賜。”
瑞奇揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，似乎有些意外。
但很快，他跟克雷與蒙面人對(duì)望一眼，紛紛笑出了聲。
雇傭兵們也發(fā)出譏笑。
在笑聲中，拉塞爾的臉色越來(lái)越緊。
終于，災(zāi)禍之劍們笑夠了。
“釬子啊，難怪你有底氣，背著騰搞這些小動(dòng)作。”
“你和你的詭影之盾，”瑞奇搖頭感嘆：“是從什么時(shí)候開(kāi)始，跟那個(gè)弒殺親兄的冷血國(guó)王混到一起的？”
什么時(shí)候，混到一起的？
泰爾斯突然想起六年前的那一天，當(dāng)他和塞爾瑪在倫巴的馬車上時(shí)所看到的，黑沙大公與釬子當(dāng)面對(duì)談的那一幕。
拉塞爾狠狠蹙眉。
但一旁的釬子卻笑逐顏開(kāi)，絲毫沒(méi)有被冒犯的覺(jué)悟。
“如我所，我不僅僅能為諸位提供劫獄的手段，”釬子舉起雙手，轉(zhuǎn)身迎向酒館里的每一個(gè)人，讓他們看到自己的笑容：
“還能為你們帶來(lái)逃離星辰威脅的辦法——也許還會(huì)是你們?nèi)蘸笸猩肀幼o(hù)的選擇，從此不再有躲避和遮掩，不再有隱藏和逃命，不再有恐懼和擔(dān)憂。”
雇傭兵們?cè)俅伍_(kāi)始私語(yǔ)。
瑞奇喃喃著重復(fù)道：“托身，庇護(hù)？”
釬子點(diǎn)點(diǎn)頭。
一邊的拉塞爾肅穆地整了整衣服。
“一旦事成，”拉塞爾正色道：
“我承諾，陛下的麾下肯定會(huì)有貴方的一席之地，而有了埃克斯特的庇護(hù)和支持，你們就無(wú)須畏懼星辰王國(guó)的威脅和報(bào)復(fù)——無(wú)論那是多大的麻煩。”
瑞奇沉吟了片刻。
“前提是我們必須歸附從屬于他，成為查曼·倫巴的看門狗和牧羊犬？”
他直直望向釬子，笑容仍在，眼里卻流露出毫不掩飾的寒意。
“告訴我，釬子，你把自己和詭影之盾，賣了怎樣的一個(gè)價(jià)碼？”
這話毫不客氣，連厚臉皮如釬子這樣的人也不由得為之一僵。
但釬子很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，輕咳一聲，搓了搓手。
“這與價(jià)碼無(wú)關(guān)，而與市場(chǎng)和需求有關(guān)。”
釬子像個(gè)最職業(yè)的商人那樣，堆著笑容娓娓道來(lái)：“十八年前，騰聲稱想要?jiǎng)?chuàng)造一片適合詭影之盾生存的土壤，于是乎他主導(dǎo)了那場(chǎng)震驚世界的刺殺。”
蒙面人不屑地哼聲。
泰爾斯握了握拳頭。
從他踏上王子之路以來(lái)，許許多多的跡象都表明，璨星王室在血色之年的刺殺蹊蹺眾多，關(guān)系深遠(yuǎn)，更影響了許許多多人的命運(yùn)。
而那場(chǎng)刺殺的源頭……
就在眼前。
“但騰錯(cuò)了。”
釬子斬釘截鐵地道。
“最適合我們刺客的時(shí)代并不是餓殍遍野的混亂之世，更不是太平無(wú)爭(zhēng)的賢明盛世，”他提高音量，滿面嚴(yán)肅：“而是一個(gè)和平與沖突交替，一個(gè)機(jī)遇與危險(xiǎn)并存，雇主與目標(biāo)同在的適中時(shí)代。”
瑞奇蹙起眉頭。
“眾所周知，我們是刺客，是行險(xiǎn)一搏、視死如歸的壯士，”釬子沉穩(wěn)地道：“而你們是雇傭兵，或者是為人揮劍的劍手，或者是販劍的——不管你們想怎么叫。”
雇傭兵們面面相覷。
“刺殺者與雇傭兵，拋開(kāi)其他一切，我們都是借著自己的一技之長(zhǎng)過(guò)活，為人賣命的存在，這樣才能維持各自的正常運(yùn)轉(zhuǎn)——可你認(rèn)為，歸根結(jié)底，是什么支撐著我們兩者的生存？”
“金錢，欲望，憎恨，仇怨，理想，未來(lái)，希望，還是愛(ài)與正義？”
釬子的話讓許多雇傭兵們面色古怪，但更多的人開(kāi)始默默思索。
但釬子隨即大步轉(zhuǎn)身，斷然開(kāi)口：
“都不是！”
“真正支撐我們生存的，”他罕見(jiàn)地冷酷道：“是那些呼喚我們出手的需求。”
只見(jiàn)釬子厲色沉聲：
“是權(quán)力。”
他伸出右手，在半空中慢慢握緊。
“權(quán)力，這才是我們賴以為生的基礎(chǔ)，就像戰(zhàn)爭(zhēng)之于英雄，白骨之于名將。”
瑞奇的臉色越來(lái)越凝重。
釬子轉(zhuǎn)過(guò)一圈，似乎要說(shuō)服酒館里的每一個(gè)人：
“無(wú)權(quán)者想要掌權(quán)、奪權(quán)，有權(quán)者想要擴(kuò)權(quán)、集權(quán)，所以他們找到了我們，或雇傭或收買，用突破常規(guī)的手段來(lái)填補(bǔ)權(quán)力的真空或消耗過(guò)度的權(quán)力。”
“而我們？我們就是一群以權(quán)力為食的兇獸，在反抗者或統(tǒng)治者的野心與宏圖里尋找生機(jī)——無(wú)論你們還是我們，無(wú)論刺客殺手還是雇傭兵，我們生來(lái)就活在權(quán)力的夾縫之中。”
泰爾斯默默地聽(tīng)著這個(gè)詭影刺客的理念。
克雷皺了皺眉，蒙面人則更干脆地呸了一聲。
“騰也許是個(gè)瘋子，他的狂妄和不自量力，最終招來(lái)了自己的末日，”釬子不為所動(dòng)，繼續(xù)道：“但他用來(lái)說(shuō)服我們的初始意圖是沒(méi)錯(cuò)的：我們，詭影之盾需要一個(gè)適合我們生存的時(shí)代，就要主動(dòng)去創(chuàng)造它，而非等待著時(shí)代來(lái)淘汰我們。”
“而我們真正需要的，是權(quán)力對(duì)我們的需求——一個(gè)強(qiáng)大卻仍然需要我們的權(quán)力，這才是保證我們生存的東西。”
釬子再度轉(zhuǎn)身，面對(duì)著災(zāi)禍之劍的三人，眼里散發(fā)著不常見(jiàn)的狂熱：
“所以我們需要這么一個(gè)權(quán)力，一個(gè)同時(shí)擁有國(guó)家與軍隊(duì)，土地與人民的統(tǒng)治者，來(lái)購(gòu)買雇傭我們的服務(wù)，維系我們的存在。”
“但他不能太強(qiáng)，強(qiáng)得試圖掌控我們，企圖吞并我們，就像星辰王國(guó)掌控秘科，也不能太弱，弱得支撐不住我們，保護(hù)不了我們，就像安倫佐公國(guó)可憐的雀尾衛(wèi)隊(duì)。”
釬子豎起一根手指，扯著嘴角點(diǎn)頭：“這，才是刺客和傭兵們常青不朽的秘密。”
刺客結(jié)束了自己的演講，但雇傭兵們卻相繼狐疑地望著他。
“所以，這就是你為我們找來(lái)的權(quán)力？弒親之王？”瑞奇挑了挑眉。
釬子無(wú)奈地出了一口氣。
“多虧了騰，星辰王國(guó)已經(jīng)是我們注定的敵人，而且星辰正在恢復(fù)，正在崛起，這對(duì)我們而真不是什么好消息，這種情況下，我猜，剩下的選擇就不多了。”
釬子露出神秘的笑容，像是想起了什么：
“而我不得不說(shuō)，查曼陛下是位很特殊的國(guó)王。”
“況且，查曼一世很符合我們的標(biāo)準(zhǔn)：他本身強(qiáng)大而有力，不久前剛剛完成黑沙領(lǐng)的整肅，一躍成為埃克斯特境內(nèi)最說(shuō)一不二的領(lǐng)主；其次，埃克斯特正在內(nèi)斗，他雖然勢(shì)頭正盛，卻也居于憂患，大公摩拳擦掌，外敵虎視眈眈，領(lǐng)內(nèi)爭(zhēng)議難平，而查曼王的雄心卻很不巧地包容四海——他會(huì)需要我們的。”
釬子說(shuō)著話，與一邊的拉塞爾對(duì)視一眼，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“疑慮解決了嗎？”拉塞爾淡淡問(wèn)道：“順便一句，以上所有情況的前提，都是我們今天能不負(fù)眾望地完成任務(wù)，奪回目標(biāo)。”
但瑞奇顯然有些別的看法。
“權(quán)力，才是我們賴以為生的基礎(chǔ)？”
他搓了搓自己的下巴：“有趣的說(shuō)法。”
“但你少說(shuō)了一半，釬子。”
釬子揚(yáng)揚(yáng)手，表示洗耳恭聽(tīng)。
拉塞爾皺起眉頭，似乎為這群人的不合作而不滿。
瑞奇身體前傾，食指指向拉塞爾。
“弒親之王，或者任何強(qiáng)權(quán)，在他們步步發(fā)展起來(lái)的時(shí)候，就會(huì)慢慢攫奪住我們的咽喉，而等到他徹底強(qiáng)大起來(lái)，就不會(huì)再給我們留下太多選擇，”他的目光慢慢聚焦起來(lái)：
“他會(huì)把你們變成傳揚(yáng)小道消息的暗室和秘科，把我們變成守門掃地的白刃衛(wèi)隊(duì)和王室衛(wèi)隊(duì)，如果你不愿意……”
蒙面的男人怒哼了一聲，抱起雙臂。
“再者，一旦查曼·倫巴強(qiáng)大起來(lái)，強(qiáng)大得足以保證一方穩(wěn)定，一國(guó)昌盛，一世平安……”瑞奇冷笑一聲：“如你所，釬子，太平無(wú)爭(zhēng)的賢明盛世，并不適合刺客。”
釬子笑而不語(yǔ)，拉塞爾則紋絲不動(dòng)。
“所以，你想要的不是效忠或依附，”瑞奇的話語(yǔ)陡然一轉(zhuǎn)，寒意陣陣：
“而是寄生。”
釬子的笑容僵在臉上。
“你想的不是依附或歸屬，而是像血蛭一樣寄生在查曼王的身上，在為他服務(wù)的同時(shí)，借他的力量壯大自己，借他的身影掩護(hù)自己。”
瑞奇直指人心，一針見(jiàn)血地道：
“而等到他強(qiáng)得足以脫出你掌控之際，在這個(gè)世界的渾渾噩噩與死氣沉沉即將被強(qiáng)權(quán)的壯大所打破的時(shí)候，就是時(shí)候拋棄他了，用他為你打造的利刃和指爪對(duì)付他，暗助他的對(duì)手，加入他的敵人，找到你的新寄主，始終保證自己處在權(quán)力的夾縫里。”
這下，連拉塞爾的表情也變得很難看。
“就這樣，寄生，生長(zhǎng)，搬家，再寄生，再生長(zhǎng)，一遍遍重復(fù)你的循環(huán)，和權(quán)力共生，與沖突并立——有權(quán)力的地方，就有詭影的身形。”
蒙面人輕哼一聲，以示贊許。
“小心了，維達(dá)男爵，”瑞奇冷冰冰地道：
“血蛭們吸了太多的血，也是會(huì)反噬的。”
他的語(yǔ)氣讓釬子和拉塞爾都面色凝重。
瑞奇注視著拉塞爾，后者背著雙手，擰緊了眉毛。
幾秒種后，瑞奇才再度開(kāi)口。
“然而……”
“今夜，我們可以合作，無(wú)論目標(biāo)是白骨之牢，還是那個(gè)王子。”
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