小巴尼的目光凝固在泰爾斯手里的長劍上。
他的嗚咽漸漸小了，顫抖也停息了。
泰爾斯輕嘆一口氣。
“你會嗎？”
王子低下頭，聲線低垂，語含哀傷：
“如果你那么做了……”
“那就只代表了一件事——你父親，他是對的。”
小巴尼狠狠一抖！
“因無論你承不承認，你都坐實了你父親的擔憂，印證了他的判斷：他所面對的一切，你承受不來。”
泰爾斯踏前一步，強忍著眩暈，吸氣發聲：
“你等于認可了你父親的主意，同意了他為你作出的選擇，遵從他為你鋪設的道路。”
先鋒官咬緊了牙齒，表情越發痛苦，臉龐越發扭曲。
他的視線在此刻堅毅而不容反駁的王子，以及躺在地上血跡斑斑的長劍間來回。
“你用自己的行動證明：你父親永遠不該告知你事情的真相，他永遠不該與你共享他的選擇，而軟弱如你，也永遠不該、不配知曉這個秘密！”
泰爾斯措辭強硬，目光凌厲。
驚得他身后的貝萊蒂等人面面相覷。
但泰爾斯的話還在繼續，語氣漸強：
“因為你，奎爾·巴尼先鋒官，因為你既忍受不來那種痛苦，也承擔不了那種后果！”
“你沒有資格做出你自己的選擇。”
小巴尼不自覺地握緊拳頭，呼吸急促。
先鋒官和王子默默地對視著，一方掙扎而猶豫，一方堅定而冷冽。
出乎意料的是，下一秒，王子的語調落了下來，重新回復疲憊：
“然而。”
“你是嗎？”
只見泰爾斯深吸一口氣，卻顫巍巍地倒轉長劍，向巴尼遞出了劍柄。
“是嗎？”
小巴尼僵住了。
你祖母來信了……她想讓你回去一趟。
熟悉的嗓音回蕩在他的耳邊。
很好，那就不回去。
他定在劍上的目光來回變換，一時迷茫，一時痛苦，一時悲憤。
直到泰爾斯輕輕地垂下無人接過的劍柄。
地牢里重新安靜下來，只剩呼吸聲。
仿佛過了一個世紀那么久。
終于，小巴尼張開嘴，在沉悶的地牢里重重地吸了一口氣，竭力平靜下來。
“可是如果，”小巴尼的下一句話帶著濃濃的諷刺和失望：
“如果我就是呢？”
“就是那個真相破碎之后，不堪忍受的人？”
巴尼的話鼻音濃重，沉悶嘶啞。
“如果我就是那樣的懦夫，沒資格為自己選擇呢？”
但泰爾斯卻笑了。
他輕輕地扔下長劍，任由它在地上哀鳴。
“你曾說過，巴尼，”王子的嗓音柔和而嘶啞，似是怕吵醒了沉睡的人。
“那些你所珍視的手足兄弟，他們才是支撐著你在黑暗里茍延殘喘下去，堅持到現在的理由，是么？”
聽聞此，衛隊的眾人們呼吸紛亂。
小巴尼在火光下的身影微微一顫。
順著泰爾斯的目光，男人出神麻木地掃過同僚的兩具遺體。
王子不無悲哀地看著納基和奈逐漸冰冷的遺體：
泰爾斯輕聲嘆息：
“但我卻覺得，事情恰恰相反呢。”
小巴尼的手指微微一緊，呼吸越發紊亂。
泰爾斯揚起目光，掃了一眼白骨之牢的地下儲藏室，滿目灰塵與凌亂。
衛隊眾人發現，王子的表情變得縹緲而迷惘。
“納基說過，在這個黑暗籠罩深不見底的地牢里，所有人都受盡了折磨。”
“但卻有也僅有那么一個人。”
“他活在唯一一個，光芒照得到的地方。”
小巴尼的目光凝固了一瞬。
王室衛隊的諸人齊齊一怔。
泰爾斯的聲音很輕，很小心：
“在那里，他有著他們已經失去的，最渴望的東西。”
只見面目青腫，形容狼狽的少年低下頭，對巴尼露出一個從容而輕快的微笑。
小巴尼愣住了。
“相比起其他人的心照不宣或各有秘密，你得以保持著最純粹的執著，最純粹的堅貞，最純粹的真誠。”
貝萊蒂迷茫地垂目，塔爾丁痛苦地低頭，塞米爾手按劍柄，坎農和布里一語不發。
泰爾斯用他最明亮也是最惋惜的聲調開口：
“這是他們早已失去的，最羨慕，最嫉妒，最景仰，最渴望卻觸之不及的，最珍貴的東西，是你的父親以自身的沉淪為前提，是你的手足們以永世的愧疚為代價，為你保存下來的火種。”
“讓他們自慚形穢，求之不得，又不敢直視的火種。”
吐字清晰，余韻悠長。
小巴尼不再說話，他只是愣神在原地。
余下衛隊的眾人們表情或迷茫，或不忿，各自不一。
泰爾斯瞥過地上闔目而逝的納基與奈，卻勾起笑容：
“事實是，奎爾·巴尼，在我來到這里之前，你才是他們，是你的手足同僚們在黑夜里的燈火：明亮而熾熱，灼痛而刺眼，代表他們不甘心也不敢想，更不敢破壞的，最明亮最美好的那一面。”
泰爾斯的每一句話，都讓小巴尼的胸膛起伏不定，讓其他人低頭嘆息，就連薩克埃爾也不例外。
“承認與否，小奎爾·巴尼……”
泰爾斯艱難地俯下身子，手掌在滿是血污的殘劍上空停留了一秒，然后緩緩橫移。
他撿起了旁邊的那只火把。
“你是他們在這個處處背叛的絕望世界里，唯一還企望著保留忠誠的存在。”
“是他們沉浸在自責與愧疚中，在毫無意義的未來里懷疑自我時，唯一的坐標。”
“是他們在滿是血腥味的黑暗里掙扎得遍體鱗傷的時候，抬頭所能看到的唯一光芒。”
“是他們唯一敬、能愛、能羨慕、能嫉妒，能毫無保留與顧忌地仰望的存在。”
“是他們在苦寒無光的余生里回望過去時，最后的一點慰藉。”
只聽泰爾斯嘆息道：
“十八年里，你才是支撐他們活下去的理由。”
“而在這一切發生之后，你是否……”
但小巴尼打斷了王子。
“假的。”
他稍顯惱羞成怒，手腳和表情卻頗有些不知所措。
“假的！”
“這些都是假象，是他們用卑鄙和背叛營造出來的東西，”小巴尼恍惚地搖著頭，捏著拳頭，似乎這樣就能清醒一些：
“從來就不存在。”
他嘶啞而無力地低哮著：
“無論是我父親還是其他人……他們當年，他們根本就沒有給我選擇！”
“沒有！”
小巴尼有些激動，他的話讓大多數的衛隊成員們都羞愧地撇過目光，不敢直視。
就在此時，泰爾斯突然舉步向前！
他高高揚起手里的火把！
火光靠近，不住閃爍，刺激得小巴尼下意識地舉手躲避。
“不，他們沒有給你選擇，”少年幽幽地道：
“但你的人生給了。”
泰爾斯的語速很慢，不知不覺中讓激動的小巴尼也隨之緩和下來。
泰爾斯再度輕嘆一口：
“只是，相比起其他人，獨屬于你的選擇來得更晚，卻比他們都更加關鍵，也更加重要。”
“就在這一刻，在這里。”
“在十八年后。”
泰爾斯轉過身，望著每一個人，包括同樣沉浸在晦暗里的薩克埃爾。
“是的，巴尼，當真相大白，水落石出，當一切偽裝被狠狠撕開，殘酷對質的時候，”泰爾斯幽幽道：
“你就會明白，你之前經歷的所有一切，就是為了今天，你能做出什么樣的選擇。”
泰爾斯回過頭，堅定地望著躲閃著的巴尼。
“而這個選擇就是，”他輕聲道：
“當你面對這個世界的一切黑暗，當你因背叛而憤怒，因欺騙而不忿，因憎恨而痛苦，因失敗而絕望，當你為之奮斗的一切都離你遠去的時候。”
“你會選擇變成什么樣的人？”
沒人說話。
又是一陣難的沉默。
但小巴尼的目光已經不再縹緲，他只是死死地盯著王子，表情復雜，意味難懂。
他從鼻腔里嗤笑一聲，悲涼而無奈。
“說得輕松，”小巴尼咬緊牙齒，胸膛前傾，仿佛在竭力抵御著什么：
“因為你不在那兒！”
他狠狠地咬牙。
“如果是你，如果是你經歷了這一切：背叛，欺騙，憎恨，失敗……”
小巴尼提高音量，憤恨地對王子道：
“你自己，你又能做什么樣的選擇，變成什么樣的人？”
但他很快被打斷了。
“簡單。”
泰爾斯嘆息一聲。
“在星辰，教我劍術的老師，她第一天就告訴我了。”
下一刻，泰爾斯手臂一動！
小巴尼倏然一驚，卻反應極快地接住了泰爾斯扔來的東西。
是火把。
是泰爾斯從地上撿起的那只火把。
火光在小巴尼的眼前頑強燃燒著，將他的全身上下，從流血、傷疤、破洞，到印記、烙印，一一照亮。
驅散黑暗。
“她對我說：舉起你的盾牌。”
只聽泰爾斯平心靜氣，卻不容置疑地道：
“只有兩種情況，可以放下它。”
那個瞬間，舉著火把的小巴尼生生一震！
火光在他的手中猛烈閃爍，來回飄搖。
卻終究沒有落下。
“無論這個世界有多么操蛋，巴尼，無論他們試圖以怎樣的事實說服你，欺騙你，誘惑著你去對仇恨開放自我，對憎惡以牙還牙，對憤怒繳械投降，對絕望俯首稱臣，以成為它們規則里的俘虜和奴隸……”
而一直默默旁觀的快繩最先感受到：泰爾斯的情緒變了。
“無論現實對你做了什么，無論他人如何打擊你，傷害你，折磨你，無論人生留給你的選擇多么有限而痛苦……”
“無論該死的世界多少次背叛你，出賣你，傷害你，逼迫你……”
火光之下，這些日子里與快繩自己一同冒險的泰爾斯王子，此刻流露出罕有而復雜的情感：
沉痛、憂傷、麻木……
以及脆弱。
這些快繩以為將和那個樂觀、幽默、堅強而機變百出的泰爾斯一輩子無緣的東西。
幾秒的停頓之后，泰爾斯深吸一口氣。
“只有一件事才是最重要的。”
在小巴尼茫然若有知的表情前，泰爾斯勾出一個不知是無奈還是惆悵更多的淡淡笑容：
“它們休想改變你。”
“休想讓你放下盾牌。”
在寂靜無聲，沉悶昏暗的地牢里，小巴尼呆呆地望著泰爾斯。
他的眼前突然閃現出很久很久以前的場景，他剛剛加入王室衛隊的時候。
那時的他年輕而自得，驕傲而自信。
那一天，他甩動著手里的木劍，對那個在沙地里摔得渾身狼狽，滿面痛楚的鄉下女孩……
那個他一度以為是攀上了王室高枝，得到了王儲的寵幸，才被殿下玩笑似的塞到他手里“學點武藝”的虛榮姑娘。
相信我，小姐，我憎恨這份任務的程度，就跟你現在憎恨我的程度一樣。
他還記得，他在操練場里，忍受著同僚們指指點點的目光，對那位被王儲殿下指派的“訓練對象”，輕蔑而不屑地道：
現在，尊貴的姬妮小姐，舉起你的盾牌。
他還記得那姑娘咬牙從地上爬起來時的眼神。
只有兩種情況下，你能夠放下它……
記得她臉上混雜著塵土與血跡的汗水。
以及那姑娘無論被自己揍得多慘，都死死抓在手里，從未放手的盾牌。
你死，或者敵亡。
小巴尼的眼前一陣模糊。
“你不需要安慰和原諒，先鋒官。”
泰爾斯揚聲道：
“你只需要面對你自己。”
幾秒后，巴尼似乎有些承受不來王子希冀而明亮的目光，下意識地低下頭，避開對方的視線。
此刻的他心亂如麻，不知所措。
“那可能嗎？”
小巴尼別著頭，看著地上的兩具遺體，帶著懷疑與哀傷，語氣變得有些猶豫。
而泰爾斯看了看咬著牙齒，舉著火把的小巴尼，淡淡地笑了笑。
“當然。”
“因為我就是這么做的。”
泰爾斯緩緩地轉過身，留給先鋒官一個搖搖欲墜卻艱難邁步的背影。
“從第一天，”在所有人的目光下，少年邁開腳步，微笑著揚起頭顱：
“到最后一天。”
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