王子和公爵，兩人都沉默了一陣。

“所以這就是你今天的目的。”

泰爾斯一把拔出扎在床頭的匕首，在空中拋了個花兒，于鋒刃翻轉間準確無誤地抓住手柄——在經歷了無數打斗后，這樣的動作變得越發熟練而簡單。

看著王子的舉動，西里爾眼眸微瞇。

泰爾斯刃尖上挑，沉吟了一會兒：

“你想拉攏我加入你，成為兩大陣營之外的第三者，在馭者的鐵鞭與烈馬的疾蹄之間，拉住星辰這架越跑越快的馬車？”

第三者。

那個瞬間，仿佛天邊的云朵遮住了陽光，室內黯淡下來。

西荒公爵的雙手在拐杖上按了又按。

“烈馬不會屈從于鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打，”他眼神犀利：

“而在馬車上的人，無論是誰，都不能坐待它散架。”

泰爾斯輕輕彈動指間的刀刃。

“所以。”

泰爾斯輕嗤一聲，很不禮貌地拿刃尖點向公爵：

“所有這些，包括你莫名其妙的出現，又是拔劍恐嚇危聳聽，又是語重心長老氣橫秋，就是為了這一刻？”

泰爾斯用一種似笑非笑的表情盯著西里爾。

西里爾跟他對視了一陣，輕輕哼聲。

“你覺得我會到大街上隨便拉來一個十四歲的小崽子，然后跟他說這些？”

西里爾冷冷道：

“如果我不能先確認你是什么樣的人，如果你只是個眼高手低貪生怕死的無能軟蛋，如果你只是個被北方佬養得滿腦子肌肉的沖動小屁孩，如果你只是個仗著讀過幾本史書目錄就自以為通曉宇宙真理的**白癡……”

泰爾斯眉毛一挑。

公爵斜眼打量著他，不屑地道：

“那你就不值得我說那么多話。”

少年略微錯愕。

泰爾斯呼出一口氣，把匕首塞回枕頭底下：

“你知道，如果你要用夸我的方式拉攏我，其實可以用些更好的詞兒。”

只見西荒公爵張開仿佛缺了一塊肉的嘴唇，陰森森地笑了一聲，活像干尸開口。

“放心，你的耳邊不會缺少漂亮話，王子的歸來是震動星辰的頭等大事，無數目光都會聚焦在你身上。”

只見西里爾瞇起眼：

“但你更要小心，警惕。”

“有權有勢的貴族領主們會爭先恐后地來找你，拉攏歸國未久的王子，用盡方法爭取你站到他們的一邊，把你變成對抗復興宮的先鋒。”

法肯豪茲的語氣一變：

“接受他們的好意前，請記得：他們只是反對你的父親，可絕非真心效忠你。”

泰爾斯沉默了。

他突然想起快繩的話。

權力的枷鎖。

他要怎么做到……不一樣的活法？

念及此處，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來：

“他們不會成功的。”

可西里爾不屑搖頭：

“當我說‘拉攏’，我指的可不僅僅是敲門送禮。”

泰爾斯皺起眉頭，反唇相譏：

“當然，也許還包括拔劍恐嚇，然后告訴我‘馬車可不能散架’？”

這次輪到西里爾沉默了。

幾秒后，公爵才幽幽地道：

“你知道，有些話，對世上的絕大多數人而，只能是廢話。”

泰爾斯頓時一頭霧水。

西里爾輕哼道：

“記住我今天的話。”

他伸出手指，在自己的嘴邊晃了晃：

“全部。”

西里爾的眼里泛著冷光：

“萬一你有天能用上呢。”

他停頓了一秒，頗有些邪惡地翹起嘴唇：

“全部。”

泰爾斯盯著這個樣子的公爵，心里泛起不適。

但西里爾很快換過話題：

“比起這些，你更要小心你的父親。”

父親。

泰爾斯的神經慢慢繃緊。

腦海里那個健壯的身影重新出現，讓他想起面對對方時的窒息感。

公爵的聲音在耳邊回響，帶著別樣的意味：

“隨著你的年紀增長，也許他會意識到，你不再是那個可憐兮兮的孩子，也許他同樣會試著以父親的身份籠絡你，以國王的權力控制你。”

“但是……”

法肯豪茲的語氣又變了，但他卻突然沉寂下來，周圍仿佛瞬間進入了陰天，將雨未雨。

他緊緊地盯著泰爾斯，可怖的臉龐配上清冷的眼神，讓后者一陣心緊。

“當六年前，埃克斯特劇變，努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息傳來星辰時，所有都驚呆了。”

公爵的語調和節奏都變得沉重緩慢，讓泰爾斯想起時講述吟游詩時的普提萊：

“誰能想到，明明幾個月前，我們這幫老骨頭還惶惶不可終日，唯恐桀驁的北方佬們再次南下。”

西里爾輕輕吐氣，指了指泰爾斯：

“可有人，有人只是輕輕一下，就把強橫無匹，咄咄逼人的巨龍國度，捅了個千瘡百孔，自顧不暇。”

“你知道，那意味著什么嗎？”

強橫無匹，咄咄逼人……

千瘡百孔，自顧不暇……

意味著什么？

泰爾斯抑制不住地想起龍霄城里的噩夢一夜。

龍血。

他看向指著自己的西里爾，不自然地清了清喉嚨：

“您太高看我了。”

王子嘆息道：

“六年前，那只是一場意外，更是一場悲劇，而我在其中沒什么功勞……”

西里爾冷冷地打斷他：“我沒說是你的功勞。”

“少自作多情。”

泰爾斯被這句話噎了一下，臉色變得相當難看。

不受歡迎的公爵冷哼道：

“如我所，從終結之戰到血色之年，法肯豪茲自古追隨璨星。”

他指向靠在墻邊的那把古帝國劍。

“近七百年的時間里，警示者見證了很多歷史，”西里爾無比凝重：

“比你想象得還要多。”

泰爾斯感受著西里爾冰冷的目光，一股不祥的預感襲來。

“所以我知道。”

只聽公爵大人輕聲道：

“龍霄城的所謂‘災禍降世’，那絕對不是什么意外，或者什么罕見的巧合。”

災禍降世。

不是什么意外。

那個瞬間，泰爾斯緊緊按住自己的大腿。

幸好，西里爾沒有再看向他。

公爵大人踱步到窗戶邊上，幽幽地望著營地：

“雖然它們每次出現都會被巧妙地掩蓋和模糊，渲染和粉飾，再隨著時間拉長，最終變成路人的道聽途說和睡前故事……”

“但我知道，它們存在，而且真實。”

存在，而且真實。

泰爾斯舒出一口氣。

他深深地呼吸，掩蓋住情緒的變化。

西里爾的嗓音越發尖利緊迫：

“而且它們的每一次出現，都與我們的世界密不可分。”

下一刻，西荒守護公爵猛地轉身，雙目如電直射泰爾斯！

“無論龍霄城發生了什么，那就是你父親干的。”

他斬釘截鐵地道：

“他和莫拉特那條老毒蛇，用某種方法。”

就是你父親干的。

泰爾斯靜靜地回望著對方，忍受著腦海里那片來回翻滾的血色記憶。

但無論他如何忽略，還是忍不住想起那些畫面：

艾希達眼里的藍光，吉薩臉上發紫的紋路，小滑頭頰間的眼淚，黑劍傷痕累累的身軀，拉斐爾手臂上的詭異大口。

以及……

努恩王落在地上的頭顱。

“你父親的棋盤冷酷無情，而你不知道他的下一步會怎么走。”

“是無視規則，還是掀翻棋盤。”

此時的公爵臉色嚴肅，語氣冷漠：

“孩子，堅強起來。”

“不要成為一枚被任意擺布、隨意犧牲的棋子。”

任意擺布。

隨意犧牲。

感受著對方明顯的挑撥，泰爾斯深深地吸入一口氣，再緩緩地吐出去。

“我是他的繼承人，我的利益與他一致。”

王子的語氣頗有幾分拒意。

“我的安危，關系著他的統治穩定。”

“而他是我的父親。”

可這不過迎來西里爾的又一次譏刺：

“誰知道呢。”

法肯豪茲公爵冷冷道：

“四百年前，‘登高王’埃蘭·璨星一世就曾為了祈禱勝利，殺子祭神。”

殺子祭神。

泰爾斯的呼吸一滯，捏緊了拳頭。

公爵望著遠方，語調悠長：

“而每一天，你的父親都在創造新的歷史。”

泰爾斯閉上了眼睛。

“你父親和他的敵人們……”

“六年前，因為你的出現，第一回合勝負已分。”

“但六年后，從你歸國的這一天起，第二回合就開始了。”

公爵的語氣有些怕人：

“而那絕不會更輕松。”

房間里再次沉默下來。

直到泰爾斯緩緩睜開眼睛。

“所以，公爵閣下，既不屬于貴族，也不忠于王權的第三者。”

西里爾眼神微瞇，他感覺得到，這一刻的王子有些不太一樣。

“如果那一天真的到來，”泰爾斯直直地望著他：

“我能指望你的力量嗎？”

兩人沉默了一會兒。

仿佛他們都知道，這樣的時刻意味著什么。

幾秒后，公爵緩緩開口，臉上不帶一絲笑容：

“如果我是崖地的獨眼龍，我會說‘能’。”

泰爾斯在鼻子里輕嗤一聲：

“但你不是。”

公爵慢慢點頭，又繼而搖頭：

“我不是。”

王子輕嘆一口氣。

當然。

他明白了。

但泰爾斯隨即想起什么，噗嗤一聲笑了。

“你知道嗎，北地人不問‘能不能’。”

王子的語氣頗為懷念：

“他們只問‘做不做’。”

公爵不由一怔。

但幾秒后，法肯豪茲輕笑起來：

“有時候我還挺感激北地人的——哪怕再沒腦子，至少替我們養了個有趣的王子。”

泰爾斯也笑了：

“這是你第三次罵他們了，為什么這么恨北地人？”

西里爾公爵停頓了一瞬，臉上神色復雜。

“因為我婆娘就是個北地人。”

泰爾斯愣了一下。

公爵閣下望向泰爾斯，煞有介事地擺擺手指：“給你個忠告……”

“別學我。”