掌柜陳忠嘴唇輕輕一抖，干澀道：“東家。”

陳跡笑了笑：“不用怕，今日不殺你。”

陳忠遲疑了片刻：“……那什么時候殺？”

陳跡站在柜臺對面挑挑眉毛：“我不曾濫殺無辜，你若無錯便不必殺你。且問你幾個問題，你老老實實回答即可，寶相書局賬上還有多少銀子？”

陳忠沉默不語。

后院里的伙計趕忙沖出來說道：“東家，掌柜哪知道賬上還有多少銀子，他壓根不在乎生意上的事。賬上還有二百一十七兩銀子，這還是他剛賣掉白舟記雕版的銀子，您若再晚來幾天，這筆銀子又要被印成勞什子三陽散人的經注了。”

陳跡抬頭打量著前店后坊的寶相書局，似乎也不在意這間書坊還能不能開下去：“你叫什么名字？”

伙計回答道：“小人陳甲。”

陳跡又問道：“京中紙張什么價錢？”

伙計如數家珍：“最常見的乃是竹紙，此為書冊、公文所用。當中福州玉扣竹紙最好，柔韌、光滑，竹麻肉厚，一百二十文錢可買一百張。蜀州夾江竹紙稍差些，但勝在量大、價廉，一百文錢可買一百張。”

“宣紙便貴了，宮禁中用的大白鹿宣紙一張就得一兩銀子，尋常官貴人家用的則是一錢銀子一張。”

陳跡點點頭，他要做的事，用最便宜的泛黃竹紙就夠了：“墨呢？”

陳甲回答道：“墨錠貴些，若是名家手作得賣一錠五十兩銀錢，我等平時用的則是墨汁，一斤竹筒裝著的墨汁，要賣三十五文錢。”

陳跡思索片刻：“琉璃廠可有哪家用活字印刷？”

陳甲怔了一下：“東家，那玩意不好用的。早先也有人用過活字印刷，可木頭刻的活字不出一個月就壞，印出來的字也時不時缺好幾個……”

陳跡笑了笑：“行，你們忙吧。”

他轉身出了門，掌柜與伙計面面相覷，這就走了？

陳忠捋了捋胡須：“你不是說他殺人成性，一天不殺人就不痛快嗎？”

陳甲也遲疑了：“外面都這么說啊，說他每日要喝一斤酒，喝酒之前還要殺個人助助興……”

掌柜陳忠思忖片刻：“我看東家倒不像那種人，想來是市井厭惡他放回元城，肆意編排的一些幌子。”

……

……

陳跡走在琉璃廠，尋了一個屋檐下歇腳的梅花渡把棍，雙手做了三把半香的手勢。

身穿干凈黑布衫的把棍當即打起精神：“閣下從何處來？”

陳跡回答道：“昆侖山來。”

把棍又問：“可見白鶴飛過？”

陳跡豎起一根大拇指回答：“只見五色云彩。”

把棍立刻雙手抱拳：“原是東家，您請吩咐。”

陳跡交代道：“去梅花渡尋袍哥和二刀，再走一趟張府尋張二小姐，就說我在府右街陳家的銀杏苑等他們。”

把棍抱拳行禮，飛也似的跑開了，路上與另一名把棍打了個手勢，立馬又有新的把棍補上他原本駐守的位置。

陳跡買了一籠屜包子，用棕葉包好。

等陳跡慢悠悠回到府右街時，袍哥、二刀、張夏竟早早等在側門了。

張夏今日換了一身紅色箭服，上繡海浪紋，腰間纏著一條黑色革帶，頭發用一根長長的紅綢帶干凈利落的束于頭頂。

張夏斜靠在石獅子旁雙臂環于身前，閉目默念經文。

袍哥和二刀則是換上一身黑布衫，腳踩黑色百納鞋，袍哥手里正托著一桿煙槍默默抽著。

陳跡笑著說道：“怎么來的這么快？”

張夏睜眼卻沒打斷遮云經文，袍哥笑著回應道：“你專程把我們喊來，想必是有大事要做，說說看吧，最近閑得腦袋長毛了。”

陳跡往側門里走去：“近來梅花渡的鹽引生意順利嗎？”

袍哥大大咧咧說道：“順，比想象中還順。八大總商沒見過這些新鮮玩意，一時間也沒將咱們放在眼里。那位叫黃闕的士子落榜以后也不再惦記科舉了，踏踏實實做了陳家鹽號的二掌柜，拿了鹽引回去摻好私鹽販賣各地。據說他手底下糾集了不少人馬，都是綠林里的匪類，販賣私鹽可比他們占山為王來錢快多了。”

陳跡皺眉道：“他管得住這些人么？”