陳跡獨自站在太液池外的黑暗里，看著的遠處棋盤街燈火通明。

他以命相搏，不惜以自身為餌前往昌平，試圖用離陽公主和元城釣出司曹丁。

他又多日隱忍謀劃，甚至為軍情司辦了一份報紙，也只是想要釣出司曹丁。

今日他又冒著被內相責罰的危險，用神宮監提督冒充司曹丁，只為了救出一個人。

但還是失敗了。

陳跡重新坐回車上，輕輕一抖韁繩往外城駛去。

只剩三個時辰，但他沒有再慌慌張張的趕時間，而是任由馬匹慢吞吞走著。花費一個月的時間都沒能成功，余下的三個時辰又能做什么呢？

馬車駛入八大胡同，最終停在梅花渡的后門。

守門的把棍接過他手中韁繩：“東家，袍哥在梅蕊樓。”

陳跡嗯了一聲往里走，把棍掀開車簾看了一眼，差點嚇得魂飛魄散：車內三具面色發黑的尸體躺在里面，神宮監提督死不瞑目。

陳跡聽見動靜回頭：“抱歉，忘給你說了……先找個地方放著，我想想怎么處置再說。”

把棍趕忙抱拳：“是。”

陳跡沿著小徑來到梅蕊樓下，賬房先生們已經歇息了，只余下一塊塊竹子水牌掛在墻上。他拾級而上，來到頂樓時正看見袍哥依靠在憑欄處，慢悠悠抽著煙鍋。

夜里吹來一陣夏日的暖風，吹得袍哥披在肩上的黑布衫一陣晃動。

桌上放著一壇喝了一半的酒，陳跡拎起酒壇朝袍哥走去。

袍哥看著八大胡同里的萬家燈火，頭也不回道：“想來是遇到難事了，步子都比往日慢了些。”

陳跡笑了笑：“沒什么，只是籌劃了一個月都沒把事做成，總歸有些挫敗感。”

袍哥抽了一口煙，吐出的灰白色煙霧，在夜風中飄散。

他慢悠悠說道：“以前帶我入行的大哥教我，大家總會把眼前的難處放大，上學那會兒犯點小錯被喊家長就覺得天都塌了，上班那會兒說錯一句話就要胡思亂想半天，可許多以前覺得絕對過不去的坎兒，現在再回頭看，其實根本不算什么。”

袍哥回頭看他：“別把自己繃的太緊了，累了就停一停，敗了就睡一覺，只要人還沒死，就一定還有轉機。”

陳跡來到憑欄處與袍哥并肩而立，長長呼出一口濁氣：“是啊。”

袍哥看著他的側臉，忽然笑出聲。

陳跡不解：“袍哥笑什么？”

袍哥笑著說道：“我笑你不由衷。東家啊，其實咱們是一類人，我剛入行的時候所有人都告訴我，我們這行最重要的就是止損。丟了的錢不要再想，離開的人不要挽留，但我偏不，我袍哥的字典里沒有止損這兩個字，只有愿賭服輸。”

陳跡輕嘆：“確實不甘心。如今沒有抓住司曹丁，想要救白鯉郡主，還不知何時才能再找到機會。而且這次之后，司曹丁恐怕不會再用京城晨報了，再想找他如大海撈針。”

袍哥用小拇指撓了撓頭皮：“已經沒機會了？”

陳跡嗯了一聲：“距離我與內相約定的時間還有三個時辰，但三個時辰來不及做什么了。”

袍哥忽然說道：“我英文不好，但我以前打德州的時候記住了兩個詞，一個叫‘nicefold’，意思就是‘理性地帶著遺憾放棄’，另一個叫‘herocall’，意思是‘明知有危險卻依然堅定的跟注’。”

陳跡愕然，他站在這寧朝，看著面前的樓閣灰瓦，突然聽到袍哥說英文，竟讓他有種不太真實的荒誕違和感。

袍哥凝視陳跡：“東家，nicefold和herocall，你選什么？”

陳跡靜靜地的看著遠方內城城樓，猛然抬手灌了一大口酒。

他腦海中閃過從他穿越以來的每一個曾經猜疑過的信息，洛城、固原、京城、昌平……他曾猜疑過太多事情，而那些猜疑在這一瞬，宛如大江大河匯入黃河奔騰不息。

陳跡猛然轉身往樓梯走去：“我選‘’。”

袍哥哈哈大笑：“東家，自打我認識你以來，你每一次都在，從來沒給自己留過退路。”

陳跡站在樓梯前，回頭看向袍哥：“你選什么？”

袍哥低頭用腳底板磕了磕煙灰，再抬頭時笑著說道：“我選herocall。”

陳跡轉身繼續下樓：“那就帶最靠得住的人跟我去琉璃廠，成了就成了，不成的話咱倆一起去詔獄。”

袍哥將黑布衫穿上，一顆顆系上扣子：“還沒去過呢，正想去看看。”

……

……

八大胡同與琉璃廠之間不到半里地。

陳跡當先走進琉璃廠的破舊胡同，身后還跟著袍哥與二刀，還有十個平日里最得力的把棍。

陳跡回頭看了一眼那五個把棍：“信得過嗎？”