一股陳年墨臭混著樟腦的味道撲面而來(lái)，柜臺(tái)高得離譜，臺(tái)面用整塊榆木制成，磨得油亮。
柜臺(tái)后坐著個(gè)老朝奉，正就著昏暗的光，仔細(xì)端詳著一枚和田玉扳指上的黃沁。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，朝奉頭也不抬，拖長(zhǎng)了調(diào)子：“客官當(dāng)什么？”
陳?ài)E將木匣子放在柜臺(tái)上打開(kāi)，露出里面一疊契紙。
朝奉這才抬眼，他慢條斯理地伸出兩根手指，拈起最上面一張地契，昌平良田五百畝。
他將契紙對(duì)著光，仔細(xì)看印鑒、看邊角、看紙紋，半晌后才緩緩道：“昌平的地啊，離京城太遠(yuǎn)了，不值錢(qián)。”
陳?ài)E沒(méi)說(shuō)話。
朝奉又拈起鼓腹樓的房契：“這樓老朽聽(tīng)說(shuō)過(guò)，早年還紅火，一座難求，可近些年生意一落千丈，也不值錢(qián)。”
陳?ài)E依舊沒(méi)說(shuō)話。
老朝奉一張張看過(guò)去，拈起寶相書(shū)局時(shí)微微撇嘴：“寶相書(shū)局？也不值錢(qián)?！?
直到看見(jiàn)天寶閣的房契時(shí)，朝奉眼睛頓時(shí)亮了，還沒(méi)等他細(xì)看，陳?ài)E已將房契抽走。
老朝奉隔著柜臺(tái)打量陳?ài)E：“客官是天寶閣的東家？”
陳?ài)E平靜道：“是”
老朝奉又問(wèn)：“方才還沒(méi)看仔細(xì)，客官這是紅契還是白契？”
陳?ài)E站在柜臺(tái)外回答道：“紅契?！?
老朝奉點(diǎn)點(diǎn)頭：“紅契好啊?！?
紅契是官府蓋印的正契，白契是私契，價(jià)值差一大截。
老朝奉眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“客官這天寶閣，愿意拆開(kāi)了單獨(dú)當(dāng)么？”
陳?ài)E搖頭：“不拆，一起。”
“活當(dāng)還是死當(dāng)？”
“活當(dāng)?！?
“那便是急用銀子，暫時(shí)拆借，”老朝奉捋了捋胡須，從柜臺(tái)下摸出個(gè)烏木算盤(pán)，噼里啪啦的撥打著，嘴里念念有詞：“昌平五百畝，按上田算，市價(jià)一畝十五兩?？煽凸偌庇缅X(qián)，我當(dāng)鋪按七成抵。鼓腹樓，占地半畝，原本能值個(gè)五千兩，可那樓舊了，再折兩成，四千兩。”
他算得極慢，每算一項(xiàng)便悄悄抬頭看陳?ài)E一眼。
陳?ài)E只是靜靜站著，面色平靜。
算到最后，老朝奉將算盤(pán)往前一推，目光透過(guò)欄桿縫隙打量著陳?ài)E：“客官，您這些攏共值這個(gè)數(shù)，若不是天寶閣，連這個(gè)數(shù)都不行?！?
他伸出四根手指。
陳?ài)E看著他。
老朝奉慢吞吞道：“四萬(wàn)兩。這是活當(dāng)，月息九分，當(dāng)期半年。過(guò)了當(dāng)期不贖，東西就歸柜上了。”
四萬(wàn)兩。
小滿說(shuō)過(guò)，這些產(chǎn)業(yè)若正常發(fā)賣(mài)至少六萬(wàn)兩，一個(gè)天寶閣便值四萬(wàn)兩。
陳?ài)E思忖片刻：“太低?！?
“客官，”老朝奉身體往后一靠，手指在柜臺(tái)上輕輕敲著，“咱李記是百年老號(hào)，童叟無(wú)欺。您要是不信可以出去打聽(tīng)，這滿京城，誰(shuí)家能給更高的價(jià)？”
他從柜臺(tái)下摸出個(gè)紫砂壺，對(duì)著壺嘴啜了一口，瞇著眼：“客官要是覺(jué)得行，咱這就寫(xiě)當(dāng)票，要是不行……”
老朝奉對(duì)著門(mén)外做了個(gè)請(qǐng)便的手勢(shì)。
陳?ài)E站在柜臺(tái)外：“四萬(wàn)五。”
老朝奉面帶譏諷：“客官，四萬(wàn)兩，一文不能多。您要當(dāng)，咱現(xiàn)在就寫(xiě)票。不當(dāng)，門(mén)在那邊?！?
陳?ài)E沉默許久：“當(dāng)。”
老朝奉眉開(kāi)眼笑，他鋪開(kāi)一張當(dāng)紙，取出一支狼毫小楷，密密麻麻寫(xiě)滿了紙：“今典到昌平縣上田五百畝、鼓腹樓鋪面一間、天寶閣鋪面一間、寶相書(shū)局鋪面一間，共計(jì)典銀四萬(wàn)兩整，月息九分，當(dāng)期六個(gè)月。蟲(chóng)吃鼠咬，各安天命。水火盜失，與本柜無(wú)干。認(rèn)票不認(rèn)人，過(guò)期不贖，任憑變賣(mài)……”
寫(xiě)罷，他吹干墨跡，從柜臺(tái)下取出四方小印，一枚是“李記典當(dāng)”的鋪印，一枚是“值年朝奉”的人印，一枚是“蟲(chóng)吃鼠咬”的物損印。
三印齊蓋，當(dāng)票即成。
老朝奉將當(dāng)票與四串佛門(mén)通寶一并遞給陳?ài)E，笑瞇瞇道：“客官，活當(dāng)可是論天計(jì)息，您若想贖回可得趁早?！?
陳?ài)E轉(zhuǎn)身就走，沒(méi)有絲毫拖泥帶水，如今手里已經(jīng)有二十四萬(wàn)兩了，還有大半缺口。
他不愿在此耽擱時(shí)間，還有很多事要做。_l