鷹房司外傳來腳步聲，吳秀抬頭看去，正看見皎兔、云羊一層層穿過三進的院落，驚起院中散養的鴿子。

院子里種著十幾棵老槐樹，枝椏伸展開來，遮住了半個院落。

皎兔與云羊穿過老槐樹，站在門檻外，神色有些微妙。

吳秀看了一眼，繼續低頭批折子，語氣不咸不淡：“紅門把棍抓了多少？”

皎兔遲疑片刻，往前邁了一步：“回稟大人……沒抓。”

吳秀的筆尖停了。

他慢慢抬起頭，目光從奏折上移開，落在皎兔臉上：“沒抓？”

皎兔被他看得有些發毛，趕忙解釋道：“昨日傍晚，袍哥就在外城德勝樓擺了一桌酒席，把紅門的把棍們全叫去了。”

吳秀擱下筆，往后靠了靠。

皎兔斟酌著措辭：“他把人都遣散了。當著所有人的面說，匹夫無罪，懷璧其罪。把棍們若是繼續糾集在一起，早晚要步福瑞祥與和記的后塵。”

云羊在一旁接話：“他把琉璃廠、八大胡同、潘家園鬼市、崇南坊的平安錢，分給了雙刀門、迷蹤門、通背門、戳腳門那幾個小門派。一家管一片，井水不犯河水。往后京城地界，沒有紅門了。”

吳秀挑了挑眉毛。

窗外的鴿子撲棱一聲飛起來，翅膀扇動的聲音在安靜的院落里格外清晰。

他沉默片刻，忽然笑了一聲：“陳跡倒是有顆悲憫心思。他猜到本座要做什么，為了那些把棍免受牢獄之災，干脆把人都散了。”

皎兔和云羊對視一眼，都沒敢接話。

吳秀端起已經涼透的茶水喝了一口：“袍哥呢？”

皎兔點點頭：“袍哥如今跟陳跡一起住在燒酒胡同，在院子里搭了兩頂羊毛氈帳篷，每天就睡在里面也不嫌難受。”

吳秀忽然問：“陳跡已散盡家財，他哪來的銀子擺酒？”

皎兔無奈道：“聽說是梅花渡的歌女們給他湊的。”

吳秀將面前的奏折合上，扔在左手邊：“他倒也不嫌寒磣，陳跡呢？”

皎兔神色古怪起來：“他一大早就去太醫院了。”

吳秀有些意外：“他真要學醫？”

……

……

太醫館門外，陳跡抬頭看著牌匾。

牌匾是黑底金字，上書“太醫院”三個大字，字跡端方凝重。

門兩側掛著兩副木聯，也是黑底金字。上聯寫著“術紹岐黃，濟世功深憑三針”，下聯寫著“心存靈素，回春力大著千秋”。

回春力大這四個字，看得陳跡懵懵懂懂。

太醫院大門是朱紅色的，漆面斑駁，露出底下灰褐的木胎。門釘橫七豎八，是正三品衙署的規制。

門檻很高。

陳跡站在門檻外，沒有立刻邁進去，只聞著藥香從門里飄出來。

不是嗆人的藥味，而是一股淡淡的香味，從門縫里絲絲縷縷地溢出來，在秋日的晨光里打著旋兒。

陳跡深深吸了一口，這味道他很熟。

太平醫館里也是這個味道，姚老頭的藥柜、煎藥爐上咕嘟咕嘟冒著的熱氣，佘登科和劉曲星衣裳沾的，都是這個味道。

他想了想，拾起獸首銜環，在朱漆大門上拍了拍。

門房小吏從一間屋子里探出頭來，打量著他身上的灰布衣裳：“你誰啊？”

陳跡客氣道：“在下陳跡，想來太醫院借閱醫書。”

門房小吏也不管他說了什么，嗤笑一聲說道：“哪來的窮酸秀才，我太醫院的醫書金貴著呢，你說借就借啊，滾一邊去。”

陳跡站在門檻外沒有爭辯，思索片刻后轉身就走。

門房小吏嘁了一聲，又鉆進屋子里睡起回籠覺。

兩炷香后，陳跡換了一身大紅色的麒麟補服站在門前，重新拾起朱漆大門上的獸首銜環拍了拍門。

待門房小吏重新探出頭來，陳跡指了指胸前的麒麟補子，誠懇問道：“現在呢？”

門房小吏面色大變，轉身朝太醫院深處跑去。

“院使！院判！不好了，武襄子爵來了！”_l