金豬遲疑許久，小心翼翼問道：“大人，這次陳跡和西風能不能活？”

內相坐在車里淡然道：“不知道，生火做飯去吧，還得在山下再等幾個時辰。”

金豬誒了一聲，轉頭去了。

山牛在馬車旁邊低聲道：“他們萬一看出這是您的手筆怎么辦？”

內相放下車簾：“牛兒啊，這世上每個人都是半個瞎子，只能看到自己想看的世界。他們有整整一晚上時間盤算，然后發現他們只要往前走，就能得到他們想要的。自然，我也會得到我想要的。”

山牛遲疑：“可今日這結果，未必是陛下想要的。”

內相在車里緩緩閉上眼睛：“為朝廷鞠躬盡瘁數十載，就這么點心愿，陛下該是能體恤的。”

……

……

寅時三刻，刑部大堂空曠無人，一片漆黑。

齊忠坐在“明鏡高懸”的匾額下閉目養神，堂外的齊家死士往里看來，月光只照到階前，而齊忠的身子盡數沉沒在黑暗中。

黑暗里只傳來齊忠手指敲擊公案的聲響，在刑部大堂里回響。

一名齊家死士匆匆走進刑部，跨過門檻單膝跪在堂下，他抬頭看向黑暗中的齊忠：“大人，老御史已抬棺到午門前，正要敲響登聞鼓。”

話音剛落，刑部大堂外傳來沉重的鼓聲。

齊忠睜開雙眼：“再探。”

片刻后，又有一名死士走進刑部大堂：“大人，御史們都到午門前了。”

“再探。”

“午門開了！”

“再探。”

“陛下傳口諭，司禮監掌印太監吳秀來刑部大堂受審。”

齊忠在黑暗中凝聲道：“說仔細。”

來稟報的齊家死士回憶道：“老御史敲響登聞鼓后，值守的解煩衛千戶長繡不敢擅專，命人稟報仁壽宮。半炷香的功夫，午門就開了。宮里出來個小太監，傳了口諭，若吳秀有罪，依律嚴懲，若無罪，誣告者反坐夷族。”

齊忠坐在公案后思忖許久，而后揮了揮袖子：“去吧，將吳秀押來刑部大堂。”

待齊家死士離去，他閉上眼睛將佘登科、西風、陳跡每個人細細過了一遍。

直到堂外傳來腳步聲，他才重新睜開眼，看著吳秀身披一襲黑色蟒袍跨過門檻，站在半截天光里。

天要亮了。

吳秀站在刑部大堂，身披蟒袍負手而立，他往刑部大堂的黑暗里看去，主動開口道：“本座認識一個喜歡坐在黑暗里的人，但他坐在黑暗里是為了能看清外面的光亮，你坐在黑暗里是怕本座看穿你的神情。”

齊忠不為所動，只緩緩開口道：“在下曾聽聞，近真龍者久，其身亦有龍氣。今日得見吳秀大人，深以為然。”

吳秀淡然道：“本座掌陛下寶印，批紅奏章、詔敕、諭旨、誥命、冊封、調兵，乃天子近侍。三法司未給本座定罪之前，本座代表的便是陛下，焉能卑躬屈膝？反倒是你，忠兒啊，齊家義子怎敢坐在刑部尚書的位置上與本座說話？”

齊忠聽到吳秀念出齊閣老常喚他的小名，并不意外，依舊端坐在公案后：“吳秀大人自幼入宮，嘗盡人間酸甜苦辣。如今你方才上位，毒相便處心積慮往我齊家手里遞了一柄刀子，你說我齊家……用，還是不用？”

吳秀挑挑眉頭：“哦？”

齊忠并不直接回答：“吳秀大人，三法司乃鉗制內廷之重器，刑部、大理寺、都察院三司坐堂，除斬立決外皆可直斷。正因有這三法司，所以司禮監也得依我大寧律例做事，不敢肆意妄為。若非如此，只怕齊家、陳家、胡家、羊家、徐家也早就倒了。”

吳秀笑了笑：“司禮監為陛下做事，自然要依律法行事。”

齊忠忽然話鋒一轉：“按我大寧律例，三法司會審若判斬立決、斬監候、徒三千里，需將案牘呈于內廷，等陛下勾決，到時候吳秀大人說不定還有借圣眷翻案的可能。可若是今日只判吳秀大人一個充軍徭役，三位部堂大印一蓋，您可就再也沒有翻身的余地了，即刻便得被押往崇禮關修長城去。”

吳秀忽然感慨道：“陛下受三法司掣肘多年，好不容易借武襄子爵之手將三法司拆開，把陳禮尊放在左都御史的位置上，沒想到齊家只是將陳跡拖入局中，便輕松使陳禮尊因親避嫌。結果到頭來，三法司還是齊家的三法司，閣老好手段……閣老想要什么？”

齊忠站起身來：“一個小小武襄子爵還不值得我齊家大動干戈。只要吳秀大人愿將張拙這些年賣官鬻爵、貪贓枉法的罪證，還有徐家、陳家私通海寇的罪證交給我齊家，我齊家可對大人網開一面，給大人一個翻案的機會。”

吳秀嗤笑道：“齊閣老劍指首輔之位，卻只給本座一個翻案的機會？真交給你們了，本座如何自處？換你家大人來與本座談。”

齊忠沉默許久：“將吳秀大人押入大牢，等卯時升堂。”_l