是的，法蘭西大元帥，達爾馬提亞公爵，尼古拉-蘇爾特已經死了，雖然還活著。

在仆人的引導下，他們穿過城堡內的各處小徑，徑直地向蘇爾特元帥的臥室走去。

盡管心里早有準備，但是在門打開的那一剎那，夏爾仍舊對這位前首相如今的狀態感到驚詫異常。

僅僅不到兩年，他就比過去老了十倍。頭發已經完全白了，臉上的胡子雖然被刮得很干凈，但是臉色蒼白，卻又隱隱泛著青色，最重要的是，他原本目光中燃燒著的火焰，已經完全消失了，只剩下了死灰般的木然。

他靜靜地躺在躺椅上，隨著躺椅的擺動而慢慢晃動著，好像已經睡著了似的。

拔掉了爪牙的老虎，大概也就是這個樣子吧？

“波拿巴先生，特雷維爾先生，很高興你們還能夠前來拜訪。”

在兩個人進來之后，公爵慢慢睜開了眼睛，語氣十分平靜地打了個招呼。另外兩個人自然也同樣脫帽行禮了。

“自從我來到這里之后，你們是難得的訪客。”做出了一個請坐的手勢之后，公爵木然的臉上擠出了一些笑容來，“我真得感到很高興。”

“能夠再度見到您，我也十分高興。”路易-波拿巴同樣笑著回答，“很高興您還如此健康，帝國時代的元帥，每一個都是民族的精華，我們衷心希望您能一直保持健康。”

他的態度親切而且溫和，好像剛才那個說元帥已死的人不是他一樣。

“我們現在已經衰老腐朽，隨時準備被人遺忘了。”公爵仍舊微笑著，“未來的時代，終究還是需要由您來開創的。”

然后，他微微閉上了眼睛，突然感嘆了一句。“哦，帝國，這是一個多么令人懷念的詞啊。”

“是的，帝國如此輝煌，我們怎么能夠任由它消失不見呢？”路易-波拿巴點了點頭，“我要重建它。共和國對法蘭西來說什么都不是，只有帝國才能帶給她光榮。”

聽到了這句話之后，公爵只是微笑著點了點頭，沒有再說話。

“想必我們的來意您是十分清楚的。”路易-波拿巴沒有管他的態度，而是繼續說了下去，“您作為僅存的大元帥，雖然已經是隱退狀態了，但是對軍隊仍舊有足夠的影響力，是的，為了恢復帝國，我們需要您的幫助。”

“承蒙您如此高看……”公爵淡然回應，“不過想必您也看得到，我已經隱退多時了，恐怕幫不了您太多的忙。”

“我們不需要您沖鋒陷陣，甚至不需要您跑到巴黎公開露面，只需要在私下里或者書信當中表達對我們的支持就夠了。”路易-波拿巴馬上回答。“先生，波拿巴家族需要幫助，同時他們也樂于幫助別人……無論何時，不管是伯父還是我，都對幫助過我們的人十分慷慨。”

得到了路易-波拿巴鄭重的許諾之后，公爵微微皺了皺眉，嘴唇也微微抿了起來，這難得的嚴肅表情，倒是能夠重新看到這位號稱“鐵手”的元帥往昔的風采。

“如果您不覺得我這樣的老朽礙事的話，我倒是樂于幫助皇帝的后人重新奪回他應得的權力……”沉默了片刻之后，他輕聲回答。

路易-波拿巴和夏爾都在心里松了口氣。

說實話，對方既然他當年能從皇帝的忠實部下變成國王的忠心臣子，如今條件合適，當然也可以毫無阻礙地變回來。不過能夠轉變得如此順利，還是讓兩個人都有些吃驚。

即使到了這個年紀，他還是有足夠敏銳的政治嗅覺嗎？

“波拿巴先生，有一點我想告訴您，那就是我并非只為了個人考慮而選擇支持您的，我到了這個年紀，還能拿到還能享受什么好處呢？只是一個等著去見上帝的人而已——不過，天知道能不能見到。”正當兩個人都在感嘆的時候，公爵毫無感情起伏的聲音又重新響起了，“而是，在參考了所有情況之后，我確實認為只有您才適合帶領這個國家。”

“是嗎？謝謝。我不會辜負您的期待的。”路易-波拿巴以為他這是恭維話，所以平淡地道謝了。

“只有您才能建立帝國，只有帝國才能拯救這個國家，這是四十年來我終于看清了的真相。”公爵繼續說了下去，“這個國家的思想家已經夠多了，只是需要有個人來選一種思想來執行而已……是的，思想毫無意義，執行才有意義，對政府來說，只要能夠行動，哪怕毫無思想也罷。現在的法國，只有您才能建立起一種絕對的君權，讓人們擺脫夸夸其談的思想，重新開始行動。”

頓了一頓，前首相繼續說了下去。

“今天，被過度宣揚的現代平等和毫無節制的自我吹捧，必然會使社會上的三大弊病長盛不衰：那就是驕傲，狂妄，虛榮。是的，人人都自以為自己聰明得不得了，要么將政府看做是充斥了蠢材的瘋人院，要么將政府看成是處心積慮欺壓他們的暴君的傳聲筒，殊不知政府豈不是希望他們過得好？他們過得好政府不是能多收稅嗎？

人人自以為是，殊不知這種人最容易騙。愚人們自以為別人把他們當作聰明人，聰明人愿意人家把他們當作天才。至于天才們，呵呵，他們倒比較謙虛，同意只做個半仙！目前這種普遍的思想傾向，使得到處都是嫉妒和誹謗橫行，每個機構都充斥著這種瘋子間的撕咬，使得人人不和，效率低落。議員嫉妒領導人，工廠主嫉妒政治家，官員嫉妒詩人，蠢材誹謗聰明人，聰明人誹謗有才華的人，有才華的人誹謗他們當中略微超過自己幾分的人，半人半神的才子就要去威脅顛覆制度，王權，以及所有對他們不盲目崇拜的人。反智主義和無政府主義橫行，一個民族非常失策地以打倒了公認的偉大人物和道德準則為榮……”

也許是不經意間被革命掀翻了的緣故，也許是因為年紀已經老到了容易陷入譫妄的緣故，一提起這個問題，剛才還十分陰郁寡的前首相，突然憤憤不平地說了起來，發泄自己被人趕下臺之后的郁悶，“這個國家非得要完全整頓一番，確立一個絕對的政治中心，然后讓人人遵行才好。我們得盡了分權的害處，好處卻完全沒有看見！在這個喜歡嘲弄和推翻一切的國家里，您一定要實行絕對獨裁，這樣才能干出一番偉業來。”

停頓了片刻之后，元帥看著路易-波拿巴。

“是的。我已經看明白了，這個國家需要絕對的權力中心，您能夠成為這樣的中心。”(未完待續。)

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