在這樣的堆砌之下，杰斯的騎士之路幾乎沒有瓶頸。
二十出頭，便踏入大騎士之境，等同三級巫師學徒；
數年之后，更是在海量資源與生死磨煉中，強行打破桎梏，晉升傳奇騎士！
傳奇騎士，已然等同一級巫師。
哪怕是在巫師世界，也足以獲得平等的尊重。
只可惜，他此刻所面對的，并非一級巫師。
而是一位真正的晨星巫師。
一位四級存在，且兼修煉體之道的巔峰生命。
對方甚至無需動用精神力，僅憑肉身本質，便足以碾壓三級大巫師，更遑論他這樣一名傳奇騎士。
林恩神色未變，只是緩緩抬起手，伸出一根修長的食指。
“叮。”
指尖與劍尖相觸。
沒有轟鳴，沒有爆裂，甚至沒有能量外溢。
杰斯拼盡全力，肌肉繃緊，臉色因血液逆涌而蒼白，卻發現那柄象征王權與榮耀的長劍，竟再也無法前進分毫。
仿佛他斬中的，不是血肉，而是一堵不可撼動的世界之壁。
下一瞬！
“咣當。”
長劍脫手，墜落在地。
杰斯整個人僵在原地，瞳孔失焦，渾身的力氣仿佛被瞬間抽空。
他敗了，敗得毫無懸念，甚至連一絲像樣的反抗都算不上。
連父親的一根手指，都勝不過。
絕望如潮水般將他吞沒。
他踉蹌一步，最終跪倒在冰冷的地磚之上，雙手垂落，淚水無聲滑落。
這一幕落入艾絲翠眼中，她的紫色眸子早已被淚水浸透，清淚沿著白皙的臉頰不斷滑下，楚楚可憐，令人心生憐惜。
可林恩的神情，依舊冷靜得近乎冷酷。
他的聲音平淡，卻讓整座大殿的溫度驟然跌落。
林恩緩緩抬起右手，修長的手指在虛空中輕輕一扣。
“這出凡人的戲碼，該收場了。”
他的目光落在跪伏在地的杰斯身上，居高臨下，卻不帶絲毫情緒波動。
“杰斯·科爾……”
“這個姓氏，你用得倒是很順手。”
“看來這幾十年的國王生涯，確實讓你生出了一些不該有的錯覺。”
“你以為披上這身華服，握住那柄鐵片，就真成了這片土地的主宰了嗎？”
話音落下，大殿內一片死寂，只有艾絲翠的小聲的啜泣之聲以及杰斯的麻木呼吸聲。
說到這里，林恩的聲音卻是忽然一頓，接著說道：
“我原本以為你只會躲在你的母親的背后，顫抖地趴在我的腳下，等待我的審判……”
“絕望之下，你拔出了這一劍刺向我，倒是不錯，不錯……”
林恩的聲音雖然帶著幾分贊揚，但這并不代表他不會對杰斯做什么。
恰恰相反，杰斯如此表現，反而讓他確信，這一枚“果實”不錯，不枉他耗費那么大的心力栽培出來。
下一刻，林恩抬起修長的食指，在虛空中輕輕一點。
無聲無息間，整座大殿的金色地磚驟然暗沉。
一道道暗灰色的符文自地面浮現，密密麻麻，宛如活著的血管般緩緩蠕動、擴散。
它們并非憑空出現，而是從杰斯的腳下蔓延開來，順著他的影子攀附而上，穿透華麗的王袍，在他的脖頸、手背、面頰上勾勒出詭異而冰冷的紋路。
每一個字符都散發著死寂而禁忌的氣息。
杰斯猛然發現，他聽不到聲音了。
殿外的風聲、遠處的腳步聲、空氣中殘留的熏香氣息，全都在一瞬間被切斷。
緊接著，觸感也在消失。
他甚至無法再感知到那柄落在不遠處的王權寶劍，仿佛它從未存在過。
淡金色的符文從他的皮膚下浮現，與暗灰色的紋路交織糾纏，如同無數活物在血肉中瘋狂律動。
而他的雙手，則在眾目睽睽之下，以肉眼可見的速度變得透明。
沒有鮮血，沒有痛楚。
只有一種被世界徹底剝離、抹除的空洞感。
那些曾被他視為生命根基的東西：
萬民的歡呼、王權的重量、加冕時的榮光、母親低聲的叮嚀與溫柔的呼喚……
此刻，全都化作細碎而黯淡的暗灰色符文，從他的眼、耳、口、鼻中緩緩逸散而出，閃爍著令人心悸的禁忌光芒。
最終，一層徹底的昏暗覆蓋了杰斯的意識。
他的眼神變得空洞而呆滯，整個人仿佛失去靈魂的傀儡，機械地邁開腳步，朝著林恩走去。
林恩抬手，一把扣住他的頭顱。
下一瞬，杰斯·科爾，連同他作為“國王”的一切存在，徹底消失在大殿之中。
艾絲翠癱軟在地，雙臂仍保持著張開護衛的姿勢，可她的身后，早已空無一物。
那件象征著王權的華麗王袍靜靜躺在地上，失去了主人，也失去了意義。
她怔怔地望著那片空蕩，紫色的瞳光徹底黯淡下去，仿佛被一并抽走了靈魂。
淚水無聲滑落，打濕了衣襟，卻再也換不回任何回應。
林恩的目光在大殿內緩緩掃過。
那位半老的皇后早已承受不住，昏死在冰冷的地面上，豐腴的身軀一動不動；唯有艾絲翠，仍舊跪坐在那里，雙目失神，仿佛整個世界都停滯在杰斯消失的那一刻。
林恩走到她面前，俯身，修長的手指輕輕托起她白皙的下巴，迫使她抬頭，對上自己那雙毫無波瀾的眼眸。
紫色的眸子中滿是絕望與本能的躲閃。
那張近在咫尺、依舊俊逸如昔的面孔映入眼簾，艾絲翠的身體微微顫抖，最終還是低低地啜泣起來。
沒有歇斯底里，也沒有以死相逼，只是壓抑而破碎，仿佛連哭泣的力氣都被抽干了。
林恩的神情卻始終平靜。
他并未因她方才的阻攔而動怒，也沒有追究她的“逾越”。
只是淡淡開口：
“走吧，回生命殿堂。”
“過一段時間，我會讓海倫來這里一趟，挑選下一任國王。”
話音落下，一道璀璨而溫和的金色光輝自虛空中垂落，將林恩與艾絲翠一同籠罩。
光芒流轉，隨即消散。
大殿之中，只余下昏迷的皇后，以及那件失去一切意義的王袍。
………………
數日之后。
生命殿堂，巫師塔內。
林恩隨意地靠坐在沙發上，雙腿搭在桌沿，姿態松散而從容。
右手之中，一枚被水晶球封存的虛空映照苔蘚靜靜懸浮，淡淡的光澤在晶壁間流轉，他的目光落在其上，專注而冷靜。
這時，輕微而規律的腳步聲自塔內傳來。
林恩甚至不必回頭，便已知來者是誰。
貝芙妮，生命殿堂的貼身女仆長，悄然來到他的身后。
她身著暗影黑絲絨長裙，裙擺拖地卻不顯累贅，剪裁極為貼身，將精靈族特有的修長曲線勾勒得恰到好處。
領口微敞，露出一抹雪白肌膚與若隱若現的溝壑，腰間系著一條雪白的絲綢圍裙，其上暗紋低調而精致。
白色絲襪包裹著筆直修長的雙腿，腳下的小皮鞋幾乎不發出任何聲響。
她在林恩身后站定，雙手交疊于腹前，姿態恭順而安靜。
月光銀色的長發垂落肩側，映襯著那張毫無瑕疵的側顏，宛如一件被精心打磨的藝術品。
“老爺。”
貝芙妮將一杯已經調制好的黑色飲料遞了過來，液體中閃爍著細碎的光澤，像是封存著微弱的星輝。
“艾絲翠小姐最近心情不太好，看起來有些悶悶不樂。”
她紅唇輕啟，聲音壓得很低，帶著幾分試探的意味。
“關于杰斯少爺的事情……她會傷心，也是情理之中。”
貝芙妮頓了頓，語氣變得更加輕柔，“若是想讓艾絲翠小姐的心情好起來，老爺或許……可以送她一個真正的子嗣。”
她抬眼看了林恩一眼，又很快垂下視線，像是在斟酌措辭。
“說起來，自從老爺與艾絲翠小姐大婚之后，她已經很久……沒有被人觸碰過了呢。時間過去這么久了……”
林恩接過飲料，輕輕抿了一口，神色沒有任何變化。隨后，他側目瞥了貝芙妮一眼，語氣平淡：
“過段時間，會有人來這里拜訪。”
“既然你這么有閑心，不如再去把塔內打掃一遍，免得到時候失了生命殿堂的體面。”
聽到這話，貝芙妮的小臉頓時垮了下來，卻不敢多，只能乖巧地彎腰行了一禮。
“是，老爺。”
她踩著細碎的步伐離開，裙擺輕輕搖曳，很快消失在巫師塔的回廊之中。
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