她輸掉了從容和體面，但她不能再輸掉整個王朝的未來。

“羅德里克爵士。”她開口，聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。

“殿下。”

“請為我接通，梵蒂岡國務卿，帕羅林樞機的，私人線路。”

羅德里克爵士猛地抬頭，滿臉的不可置信。

“殿下，您……”

“執行命令。”安妮公主打斷了他。

她走到那張古老的，喬治二世時期的寫字臺后，坐了下來。這個動作，讓她重新找回了一點，屬于主人的氣場。

電話很快被接通。

安妮公主沒有用免提，但在這間安靜到極致的陳列室里，每個人都能聽到，電話那頭傳來的，那個蒼老而充滿威嚴的意大利口音。

安妮公主用流利的，帶著一絲劍橋腔的拉丁語，冷靜而公式化的，提出了那個“學術交流”的請求。

她沒有解釋原因，只是陳述事實。

“……我們發現，一件來自東方的古代禮器，其能量場結構，與貴方保管的部分生物，存在某種共振衰減的關聯性。為了維護人類文明的共同遺產，王室收藏委員會提議，進行一次聯合對比研究。”

電話那頭，陷入了長久的，死一般的沉默。

沉默本身，就是一種回答。

它代表著震驚，憤怒，以及，被說中了心事的，驚恐。

許久之后，帕羅林樞機的聲音才再次響起，干澀，而疲憊。

“我需要……向圣座，匯報。”

“我等候您的答復。”

安妮公主掛斷了電話。

她靠在椅背上，感覺自己全身的力氣，都被剛才那通簡短的對話，徹底抽空了。

她做了一件，她父親，乃至她祖父，都未曾想過，也不敢做的事情。

而促使她做出這一切的那個男人，此刻，卻像個沒事人一樣，轉身對唐宛如說。

“這里的空氣循環系統不太好，二氧化碳濃度有點高。”

“走吧，該吃晚飯了。”

唐宛如強忍著笑意，對他點了點頭。

她知道，葉遠不是在乎空氣好不好。

他是在用這種方式，表達一種態度：球，已經踢給你們了。接下來，是你們的時間。

而我的時間，要用來吃飯。

梵蒂岡。

使徒宮的深處，一間不對外開放的密室里。

貝拉爾迪主教，正臉色慘白的，站在一張巨大的圓形會議桌旁。

桌子的主位上，坐著一位身穿白色教宗常服的老人。他的眼神，深邃得如同古井，此刻卻也泛著，一絲難以掩飾的，波瀾。

“他知道了。”

貝拉爾迪的聲音，帶著一絲絕望的顫音。

“他不僅知道‘生物’在衰變，他還知道，衰變的‘癥狀’，和‘原理’。”

“‘共振衰減’……這個詞，和三百年前，那份手稿里描述的，‘同律之殤’，幾乎是同一個意思！”

房間里，還坐著另外幾位，身穿紅衣的樞機主教。他們是這個世界上，最有權勢的宗教領袖。但此刻，每個人的臉上，都籠罩著一層，陰云。

“這是訛詐！”一位脾氣火爆的西班牙樞機，猛地一拍桌子，“英國人，和那個東方的異教徒，聯手訛詐我們！我們應該立刻發布教宗通諭，譴責他們的行徑！”