她回想起整個游戲過程，周客的每一步引導，每一次“犧牲”，最后那精準的7分，以及那恰到好處、打斷系統揭秘的槍聲……

太多的巧合。太完美的節奏。

她微微垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眸中翻涌的思緒，用只有自己能聽到的音量，近乎呢喃地輕語：

“周客……你真是個……操縱人心的魔鬼。”

她的聲音太低，被尚未完全平息的耳鳴和王小明的小聲嘀咕掩蓋，沒有傳入其他人耳中。

就在這時，石臺中央，那枚一直散發著微光、作為爭奪焦點的“資源核心”

——一顆拳頭大小、內部仿佛有星云流轉的乳白色光球，在系統設備報廢后，忽然自動脫離了石臺的束縛，緩緩漂浮起來。

它像是被無形的力量牽引，平穩地飛過石臺，徑直落向了周客。

周客松開握槍的手（手槍脫手的瞬間，化作光點消散，仿佛本就是模擬場景的一部分），接住了那顆光球。

觸手溫潤，蘊含著奇特的能量波動。

幾乎在同一時間，一個洪亮、機械，但明顯不同于之前被擊毀設備的廣播聲，從地牢通道的深處、或許是從整個模擬場景的頂層擴音系統中傳來，回蕩在每個人耳邊：

通告：檢測到本區域‘所有的初始資源爭奪’環節已全部結束。

所有存活參與者，請在十五分鐘內，前往本層中央大廳集合。

新生檢測綜合測試，下一階段任務即將發布。重復，請立即前往中央大廳集合。

廣播聲驅散了小廳內殘留的詭異氣氛，帶來了新的緊迫感。

周客心中一動，這正是他需要的契機。

他需要獨處，需要立刻弄清楚手中這個“獎勵”到底是什么。

更需要時間消化剛才發生的一切，以及思考如何應對可能來自莊星遙的后續質疑。

他立刻將光球貼近身體收好，臉上露出慣有的、帶著學長擔當的嚴肅表情：

“廣播聽到了，時間緊迫。不管剛才發生了什么，游戲已經結束，我們必須立刻趕往集合點。新生檢測還在繼續，別在這里耽擱。”

他看向驚魂未定的王小明和許曉，語氣放緩：“小明，許曉，跟著莊學姐，她認得路。快走。”

又對莊星遙點了點頭，一切盡在不中，仿佛剛才的博弈和槍響只是一段無關緊要的插曲：“莊學姐，麻煩你了。集合點見。”

說完，他不等幾人反應，轉身便朝著與莊星遙所知通道相反的一條岔路快步走去，身影迅速沒入昏暗的甬道陰影中，仿佛只是急于執行集合命令。

許曉和王小明下意識想跟上，卻被莊星遙抬手輕輕攔住。

“他走的方向，不是去中央大廳。”莊星遙望著周客消失的黑暗，聲音恢復了清冷。

“啊？那學長他……”王小明疑惑。

“他有他的理由。”莊星遙收回目光，不再解釋，“我們走這邊。跟上。”

她知道周客在刻意避開他們。

她也需要時間理清思緒。

……

周客在復雜如迷宮的地牢甬道中快速穿行，對路線的熟悉遠超旁人。

他來到一處極為隱蔽的、標注為“廢棄儲物間”的死角牢房。