“噠噠……噠噠……”

寬闊平坦的官道上，車輪碾過路面，發出富有節奏的聲響。

一輛外觀樸素的馬車行駛在道路中央，周圍十余匹快馬拱衛左右，馬蹄聲整齊而急促，揚起一路輕塵。

陳九歌坐在馬車內，伸手掀起側面的簾子，探出頭，目光落在正趕車的張勇寬闊的后背上。

他沉吟了一下，開口問道：“張勇，跟我說說這個九千歲。”

“為何你們丟了玉葉衛的職銜，不想著用別的方法復職，反倒都一心想著尋一把劍獻給他？”

“這‘千芳燼’對他，或者說對你們重回玉葉衛，真有那么重要？”

手中拎著韁繩和馬鞭的張勇聞，肩膀幾不可察地僵硬了一下。

他沒有立刻回頭，而是先謹慎地抬起目光，迅速地掃視了一圈前后左右，確認除了自已這些人和偶爾路過的行人，并無其他可疑的耳目，這才微微側過身，壓低聲音，語速很快地說道：

“陳公子，有些話……等入了京城，您可千萬、千萬不要再隨意提起，尤其不要當眾議論?！?

他的語氣里帶著明顯的忌憚。

“那位九千歲……手眼通天。無論是這偌大的江湖，還是那深不見底的朝堂，到處都有他的眼線，滲透極深?！?

“您若是一句話不慎，被他的人聽了去，恐怕也會惹來不小的麻煩?！?

話說到這里，張勇自已忽然頓住了。

他猛地想起陳九歌前日透露，那驚世駭俗的身份——能讓當今陛下喊一聲“九叔爺”。

如果這是真的……

那么九千歲的權勢再大，說到底也只是個“權閹”，是皇家的家奴。

面對這位身份神秘莫測，輩分高得嚇人的“陳公子”，九千歲是否真能奈何得了他，恐怕還真不好說。

意識到這一點，張勇臉上的表情變得有些復雜，既有后怕，也有一絲難以喻的期待。

陳九歌聽張勇這么一說，非但沒有被嚇住，反而來了興趣。

他挑了挑眉，追問道：

“哦？手眼通天？江湖、朝廷都有他的眼線？”

“一個太監，竟有這般能耐？”

張勇點了點頭，聲音壓得更低，仿佛怕被風聽去：

“九千歲原本只是司禮監里一個不起眼的小太監，據說是因為擅于丹青，畫得一手好畫，偶然間得了陛下的賞識?！?

“此后他便一路平步青云，只用了短短三年時間，就從一個小太監，爬到了司禮監掌印大太監的位置，權傾內廷。”

“大約六年前，坊間開始有傳聞，說陛下于丹青筆墨之中有所感悟，似乎尋到了‘道’的門徑，從此便一心清修，極少再過問朝政，連朝會都基本不再參加了。”

“國事便交由幾位內閣大學士共同商議處理，議定之后，再由九千歲將奏折整理好，呈報給深居簡出的陛下閱覽?！?

“這些年下來，九千歲憑借著手中‘上傳下達’的關鍵位置，以及陛下的信任，權柄日重?！?

“聽說……他已經設計構陷，扳倒了兩位不買他賬的內閣老臣?！?

“如今的朝堂，幾乎被他打造得鐵板一塊。順他者昌，逆他者亡。只有乖乖屈服于他，向他靠攏的官員，才能保住自已的官位，甚至得到升遷?！?

陳九歌聽完，雙眼微微瞇起，眼底閃過一絲冷光。

“這閹人……好大的膽子！”

“把持朝政，結黨營私，構陷大臣……當今陛下難道就眼睜睜看著一個太監如此胡作非為，插手國事嗎？”

張勇聞，臉上露出一抹苦笑，搖了搖頭：

“陛下如今似乎心思全在修行悟道上，對俗務已不大上心?！?

“而且，這九千歲雖然結黨營私、收受賄賂、賣官鬻爵的傳聞不斷，但不得不承認，他處理政務的能力極強，手腕也夠硬?！?

“大周這些年來，表面上看，國力非但沒有衰退，賦稅收入、邊境安寧等方面，似乎還比前些年更好了一些?！?

“所以陛下那邊……或許也就睜一只眼閉一只眼了?！?

陳九歌冷哼一聲，語氣帶著幾分譏諷：

“表面國力提升？”

“誰知道是真的提升，還是下面的問題被他的權勢硬生生壓了下去，報喜不報憂？”

“這些內里的蠹蟲和弊政，你們這些原本的玉葉衛，恐怕也無從知曉吧？”

張勇輕輕嘆了口氣，神色有些黯然：

“陳公子說得是?！?

“我們玉葉衛，雖然曾是皇家親衛，地位尊崇，但說到底，職權更偏向護衛與部分京畿治安。論及監察百官、偵緝情報，我們遠在東廠之下?！?

“許多朝堂內幕和地方實情，我們確實難以觸及?！?

陳九歌不再說話，他順著掀起的車簾，望向窗外筆直延伸的官道。

道路寬闊平整，可見朝廷對交通的重視。

路面上偶爾能看到散落的干涸馬糞，顯示著這條官道的繁忙。

秋高氣爽，碧空如洗，萬里無云，陽光和煦地灑在大地上，是個難得的好天氣。

但陳九歌的心情，卻因為這剛剛聽到的消息，蒙上了一層陰翳。

沉默了片刻，他再次開口，問了一個看似無關的問題：

“大周如今……立國多少年了？當今陛下，是第幾代皇帝？”

張勇雖然有些不解他為何突然問這個，還是老實回答道：

“大周自太祖開國，至今已綿延九十七年。當今陛下是第三代，年號‘正光’。”

“如今，是正光九年?！?

“九年……”陳九歌低聲重復了一遍這個年號，眼睛瞇得更緊了些。

他在心中默默計算著時間。

一百二十年沉睡，大周立國九十七年……這中間的時間差，以及蘇醒后遇到的這一連串事情……

陳家的這片江山里，有壞人?。?

……

從洛陽通往京城的路途，并不算遙遠。

陳九歌一行人沿著修繕良好的官道，曉行夜宿，用了十多天的時間，便抵達了京城的腳下。

當那巍峨的城墻輪廓出現在地平線上，并隨著馬車的前進而逐漸清晰、拔高時，即便陳九歌心中有事，也不由得為之側目。

十余丈高的青灰色城墻，如同一條沉睡的巨龍，橫亙在平原之上。

墻磚巨大而厚重，歷經風雨，顏色深沉，帶著一種沉重肅穆的歷史感。

墻頭垛口整齊，隱約可見巡邏兵士的身影。

抬頭仰望，那城墻仿佛直插天際，給人帶來一種難以喻的壓迫感和震撼。

李青璇坐在陳九歌身側，也透過車窗向外望去。

看到那遠比洛陽城墻更加高大雄偉的京城城墻，她那雙清澈的眼眸里，也不由得閃過一絲驚嘆，輕聲說道：