翌日天未亮，二人便出了洞拾潮。

斷靈線西側的礁石灘綿延數十里，黑色礁巖參差如狼牙，遍布藤壺與海藻。

潮水剛退，石縫間殘留著水洼。

偶爾有不知名的海蟲從腳邊爬過。

這便是拾潮。

比乞討體面一線，比賣命便宜三分。

陳根生跟在他身后，彎腰往石縫里摸。

摸出一只死透了的海參。

“這個能賣錢嗎？”

孫德瞥了一眼。

“丟了。”

陳根生又摸出一枚指甲蓋大小的靈貝。殼面灰撲撲的，毫無光澤。

“這個呢？”

“留著。攢夠二十枚，能換一塊下品靈石。”

二十枚換一塊。

過線需一千塊。

陳根生在心底默算了一下，兩萬枚靈貝。

按照目前的拾取速度，每日能撿到三到五枚品相尚可的，刨去雨天、大潮、與同行撞點的損耗，大約需要……

十五年。

道途無望苦，壽元將盡苦，兜里沒錢苦。

前兩苦尚可借丹藥法器暫緩，第三苦卻是實打實的，無處可借，無從可偷。

陳根生蹲在石縫邊上，把那枚灰撲撲的靈貝塞進孫德給的破布袋里。

布袋是用舊漁網改的，針腳粗糙，底部有個洞，他剛塞進去的貝殼從洞里掉出來，滾進了水洼。

他撿起來，又塞又掉。

如是三回。

拾潮這活計，技巧在腰不在手。

彎腰的幅度、蹲下的姿勢、起身的節奏，都有講究。

彎得太深傷腰，蹲得太久傷膝，起得太猛眼前發黑。

孫德四十年練就的腰功，一天彎三百次，起三百次，不喘不暈。

陳根生堪堪彎了三十次，只覺筋骨酸軟，疲憊不堪，正琢磨著索性不裝了，直接恢復修為闖線便是。

日頭漸高。

礁石灘上陸續來了幾個同行。

一個獨臂的中年散修，修為大約煉氣三層，背著一只竹簍，埋頭在灘涂盡頭翻找。

一對衣衫襤褸的母女，母親約莫筑基初期，女兒尚未入道，七八歲模樣，蹲在水洼邊撈小魚，撈到了便塞進嘴里生吃。

還有一個瘦得皮包骨頭的老婦，坐在高處礁石上，手里攥著一柄生銹的短刀，誰的領地都不踏，只盯著自己腳下那三尺見方的石面。

無人交談。

開口便是爭搶的前兆。

開口便是爭搶的前兆。

沉默才是相安無事的默契。

陳根生觀察了半日，將此間規矩盡數記下。

又覺得倒是不急。

此后再未開口施展謊道則。

莫挽星是合體期大修，又是仙人。

對道則的感知，想來遠非尋常修士所能揣度。

即便她未能勘破謊的底細，估摸著也能察覺到此間的異常波動。

倒不如老老實實彎腰，老老實實撿拾貝殼，老老實實做一個手無縛雞之力的拾潮客。

他望著那道線，忽然笑了。

這一笑，沒來由。

孫德正彎腰翻石縫，余光瞥見他嘴角上揚的弧度，心里嘀咕了一聲。

午后。灘上來了個生面孔女修士。

筑基后期的修為，腰間掛著一面令牌，腳踩飛劍，低空掠過灘涂。

她從儲物袋里取出一卷告示，朝灘涂上甩了下來。

竹簡插在濕泥里，晃了兩晃。

“斷靈線以西百里之內，凡有修為者，不拘境界高低，不問出身來歷，明天往陣臺集合。”

“蚤市島招工。管吃管住，過線費全免。”