兩日后，暮色將秋水城浸染成溫暖的橘紅。一輛素樸馬車停在墨香閣門前，駕車的老燕剛跳下車轅，機靈的小廝便迎上前來：燕管事，您可回來了！這兩日大家伙兒都念著您呢！

小李還是這般嘴甜，老燕笑著從車廂里抱出一位青衣男子，可惜老頭子吝嗇，沒賞錢！他朝身后瞥了一眼，那位頭戴斗笠、面紗遮顏的豐腴女子默默跟上。

墨香閣后院正是晚膳時分。

元起陪著白羽婷與趙雨柔圍坐用飯。雖已無需進食，他仍執筷略作陪襯。燭光搖曳間，趙雨柔忽然輕聲道：燕爺爺該回來了吧？

是該回了。元起頷首。

白羽婷好奇道：燕前輩這是去辦什么事了？

元起但笑不語。趙雨柔低頭扒著飯粒，眼圈微紅——整整一月杳無音訊，那個可怕的猜想日夜啃噬著她：師父或許再不會回來了，世間最后一個親人也要離她而去。

就在這時，月洞門外傳來熟悉的腳步聲。老燕抱著沈孤鴻跨進院中，身后跟著那位遮面的女子。晚風拂過，輕輕掀起面紗一角。

趙雨柔怔怔望著那道熟悉的身影，手中的筷子落在青石地上。她顫抖著站起身，淚水模糊了視線：母母親？

斗笠應聲滑落，王妃再也抑制不住，沖上前將女兒緊緊擁入懷中。一個月來的恐懼、委屈與思念，在這一刻盡數化作失而復得的哽咽。

老燕將沈孤鴻輕輕安置在石凳上，這位曾經的宗師此刻經脈盡毀，面色蒼白如紙，目光卻始終溫柔地追隨著那對相擁的母女。見王妃平安，他唇角泛起釋然的淺笑——縱使此生再不能握劍，能換得她安然，便值得。

好家伙！白羽婷驚得捂住嘴，目光在王妃與沈孤鴻之間來回逡巡。

元起靜靜斟了杯茶推到沈孤鴻面前：能活著回來就好。

老燕搓著手，臉上帶著幾分愧色：東家，這事是老夫辦岔了。雖托了人去接應，終究遲了一步，害得沈小子拼得丹田盡毀，往后怕是真的廢了。

不必自責。元起溫聲勸慰，你已盡力。這是老沈自己的抉擇，也該由他自己承擔后果。若非你的安排，他們二人恐怕都難逃此劫。

元掌柜說得在理！沈孤鴻雖面色蒼白，眼眸卻亮得驚人，尤其在望向王妃時，那目光溫柔得能化開堅冰，能救出小姐，沈某此生無憾。若還貪求其他，反倒不識抬舉了。他勉力拱手，多謝燕前輩、元掌柜成全。

王妃聞側過臉去，睫羽輕顫著掩住眼底的水光。