金刀門滅門后的第三天，一位清瘦老者出現在墨香閣所在的街道。他身著洗得發白的青衫，目光溫潤卻深邃，整個人像一柄藏在樸素劍鞘里的古劍，沉靜中透著不凡。

這位清瘦的老者是一名劍客，他的劍并未如尋常劍客般將長劍佩在腰間顯眼處。

而是被他隨意地用一根布帶系著，斜掛在身后。劍柄恰好從他左肩上方探出少許，隨著步履輕輕晃動。

站在墨香閣門前，任平生抬眼看了看門匾，嘴角掠過一絲若有若無的笑意，隨即邁步走進書店。

一名小廝趕忙上前招呼，任平生對他擺了擺手，示意自己不用幫忙，自己隨便看看。

他朝店內掃了一眼，臉上的從容頓時有些掛不住了——他怎么也沒想到，竟會在這兒遇見一位舊識。更讓他意外的是，這位朋友如今竟成了書店的伙計，正忙前忙后地整理書籍、擺放紙硯，時不時還為客人引路介紹。

他定了定神，幾乎以為自己看花了眼，終于還是走上前去，試探著問道：“可是沈兄弟當面？”

沈孤鴻原本正專心打理店務，并未留意又有客人進門。聞聲回頭，先是一愣，隨即脫口而出：“任前輩？您怎么到這兒來了？”

任老者沒好氣地瞥了他一眼：“還不是因為你！金刀門被滅，現場留有宗師出手的痕跡，我若不親自來看看，門下弟子如何能安心？”

他壓低聲音，語氣里帶著不解：“可我萬萬沒想到出手的會是你。你本該在徐州，為何突然對金刀門動手？還和白家扯上了關系？”

這番對話引得周圍客人紛紛側目。大部分人都用看瘋子的眼神打量著任老者——這老頭口氣也忒大了。卻也有少數幾人露出思索的神情，目光在兩人之間游移，眼中交織著震驚、疑惑，最后化作一絲自嘲的苦笑。

沈孤鴻見狀，連忙示意任老者噤聲，然后低聲說道：“任前輩，您先在書店里隨意看看。有些事，我得先和東家說一聲，才能給您答復。”

任平生聞，整個人都愣了一下。

他幾乎以為自己聽錯了。沈孤鴻，那可是和自己一樣的宗師級人物，劍術超絕，性情孤高。如今，他竟然連跟自己說句話，都要先去請示一下這書店的東家？

這……這簡直太不可思議了！這墨香閣的東家，究竟是何方神圣？竟能讓一位心高氣傲的宗師，如此恭敬守禮？看來是我想得太簡單了，事情不好辦嘍

墨香閣后院。

沈孤鴻帶著老燕快步走進元起的書房。

元起正伏案寫作，聞聲擱下筆。在一旁翻閱手稿的沈雨柔也抬起頭，眼中帶著詢問——似在猶豫自己是否該回避。

沈孤鴻并未在意徒弟的目光，徑直開口：“東家，秋水劍派的太上長老任平生來了。他是宗師榜上第二十九位的高手，此來是為查金刀門滅門一事，想確認墨香閣是否有宗師坐鎮，又是何人出手。”

他略作停頓，繼續道：“這位長老是我舊識。當初為雨柔籌措的一萬兩，便是從他那里得來。他認出我后，認定金刀門之事是我所為。”