“倒也不是全無線索。”老燕隨手揮動重劍，“能用不趁手的兵器輕松擊敗白老七他們，說明此人確實如他所，是宗師之下頂尖的高手。這天下能驅使這等高手的勢力，至少也是各州的頂級勢力——必須得有宗師坐鎮才行。”

他放下重劍，繼續分析：“冀州與交州、徐州、楓州接壤，秋水城位于冀州南部。東家您的名聲應該還沒傳到北邊的楓州，那么范圍就縮小到冀州、交州、徐州這三地的大勢力。”

“有宗師坐鎮的勢力屈指可數，”老燕目光漸冷，“一家家查過去，總能找到些蛛絲馬跡。”

元起擺了擺手：“不必去查了。既然對方早有準備，再查恐怕也查不出什么。”

其實他主要是不想再麻煩老燕。雖然弟弟元明已經付足了報酬，讓老燕聽從自己差遣，但元起向來不愛麻煩別人，特別是這種需要耗費大量人力的事情。

“是，東家。”老燕順從地應下。

元起把今天發生的事大致說了一遍，接著道：“關于讓各大勢力在攤販份子錢上讓利三成這事，如果光靠武力強壓，就算一時辦成了，時間長了也難免出問題。”

他沉吟片刻：“我想給他們些實實在在的好處，這樣恩威并施，才能讓這件事長久維持下去，至少維持到我離開秋水城。”

“東家的意思是？”老燕詢問道。

“我身上沒什么能給他們，只能從你這兒想辦法了。”元起笑道，“你名聲在外，我的想法是：只要他們辦好我交代的事，每年可以讓他們最出色的年輕子弟接受你一次指導。你覺得如何？”

“東家，這沒問題。”老燕爽快答應，“指點幾個小輩，也就是幾句話的事。”

“好。”元起滿意地點頭，“不過不能讓你白忙活。我給你兩個選擇作為報酬。”

“東家，真不用。”老燕連忙推辭，“那位大人給的報酬已經很豐厚了。”

“先聽聽再說。”元起笑道，“第一，你是練拳的，我可以幫你尋找你想要的拳法秘籍，不限梁國，青蛟江西邊的陳國、鄭國的都可以。第二，我可以請我那位朋友，把答應你的報酬提前五年支付。”

老燕的呼吸瞬間粗重起來，那張總是沒什么表情的臉上罕見地出現了劇烈的波動。他張了張嘴，想要像往常一樣推辭，可話到嘴邊卻怎么也說不出口。

這兩個條件，每一個都直擊他內心最深處的渴望。

陳國那位傳說中的無上大宗師留下的《撼山拳譜》，是他夢寐以求的至寶。這些年來，他不知道多少次暗中前往陳國探尋，卻連拳譜的影子都沒見到。以他現在的身份和實力，想要得到這等層次的秘籍，幾乎是不可能的事。

而第二個條件更是讓他心跳加速。提前五年拿到無上大宗師的修煉感悟，意味著他能更早開始沖擊那個夢寐以求的境界。武道修行，一步快，步步快。這五年時間，很可能就是他能否踏出那關鍵一步的決定性因素。

老燕的拳頭不自覺地握緊，指節因為用力而發白。他這輩子從未像現在這樣糾結過——既覺得受之有愧，又實在舍不得放棄這天大的機緣。

最終，他深深吸了一口氣，聲音帶著些許顫抖：東家……我選第二個。

_x