落楓宗，問仙城，一處清雅寧靜、靈氣盎然的院落。這里是元憐兒的居所。

春日煦暖的陽光透過雕花窗欞，灑在書房內。元憐兒正倚在軟榻上，手里捧著一卷閑書，看得入神。

隨著年歲漸長，她愈發喜歡這種寧靜的閱讀時光。

看的多是些讓人放松、或有趣、或感懷的雜書、游記、話本。

如今的生活對她而，簡單而滿足：逗弄一下可愛的小孫女，為家人縫制幾件貼心的衣裳，再就是看看這些閑書，打發悠長而平和的歲月。

一陣輕盈卻熟悉的腳步聲由遠及近。元憐兒不用抬頭，便知道這是貼身侍女小幽來了。

“主母，”小幽走到她身邊，輕聲稟報，“明天就是您的八十五歲生辰了。二少爺的意思是說今年的壽辰要比往年辦得更豐盛熱鬧些。我和靈珊準備現在出去采買些東西，您看看還有什么特別的吩咐沒有？”

元憐兒放下書卷，溫和地笑了笑：“不用聽明兒的，一切照舊，按往年的規矩辦就好，不必鋪張。”她想了想，又叮囑道，“記得多準備些我那寶貝孫女喜歡吃的點心零嘴兒。”

“是，主母。”小幽應下，語氣卻似乎有些低落，她猶豫了一下，還是忍不住輕聲道，“大少爺……都離開西南五六年了，也不知道他什么時候才能回來。我……我真的有些想他了。”

話一出口，小幽便立刻后悔了。在這個節骨眼上，提起遠行未歸的大少爺，豈不是徒惹主母掛念，平添不自在？她正想找補幾句，說些開心的話題——

一個讓她魂牽夢繞、驚喜到幾乎不敢相信自己耳朵的聲音，倏然在書房內響起，帶著一絲熟悉的調侃笑意：

“哦？小幽，那你具體給我說說，是怎么個想法？”

一道身影，仿佛從虛空中走出，無聲無息地出現在元憐兒的書案旁。正是元起！

他本不欲讓小幽過早知道自己已秘密回到西南之地，畢竟少一人知曉，便多一分穩妥。但方才在門外聽到小幽那發自肺腑、帶著思念與擔憂的低語，心中某處柔軟的地方被輕輕觸動。

小幽雖名為侍女，實則是看著他長大、陪伴母親多年的家人。她如今也已年過八十，凡人之軀，壽元有限，自己實在不該因為那一點點可能的“風險”，便對她隱瞞歸來的事實。

“起兒？！”

“大少爺？！”

元憐兒和小幽同時抬頭，臉上都浮現出難以置信的、巨大的驚喜。

元起先是恭敬地朝元憐兒行了一禮：“孩兒拜見母親。明日是您的生辰，我如今的‘身份’不便在那時公然現身，故而提前一天回來，給您賀壽。”

“身份不便？”小幽眨了眨眼，滿臉好奇。

元起笑了笑，也不隱瞞，將自己化名“元啟明”隱居秋水城、經營墨香閣的緣由和大致情況，簡單地向小幽說了一遍。