接下來的半個月，白羽婷沒有再出現在墨香閣。

元起知道她的情況。白家遭逢劇變，頂梁柱塌了一大半，她身在其中，自責、痛苦，還要為風雨飄搖的家族想辦法，必然身心俱疲。

元起沒有多管，也沒有多問。人生中有些路，有些苦，只能自己走，自己吃。

他只是讓老燕隱晦地在城中表明了態度：墨香閣的元掌柜，會支持白家。

這至少他在秋水城的這段時間，無人敢覬覦現在已經是肥肉的白家。

這天晚上，秋水城的雨下得很大，風也刮得猛，豆大的雨點砸在屋頂瓦片上噼啪作響，街上早已空無一人。

白羽婷一個人走在雨中，沒有打傘。

冰冷的雨水很快澆透了她的衣衫，長發濕漉漉地貼在蒼白的臉頰上。她眼神空洞，失魂落魄，仿佛感覺不到寒冷。

這半個月，她就像活在一場醒不過來的噩夢里。伸張正義？與惡勢力斗爭？結果呢？太爺爺、爺爺、姑奶奶、七爺爺、九教頭……一個個至親長輩因她而死。

家族搖搖欲墜，人心渙散。

家族會議上，長輩們沒有過多責備她，但那一雙雙疲憊、焦慮、又帶著一絲期望的眼睛，比任何責備都更讓她窒息。

他們最大的期望，是希望她能嫁給墨香閣的元掌柜，即使是個妾室也行，只要能牢牢攀上這棵突然顯現出驚人能量的大樹。

當她鼓起勇氣，將元起那明確拒絕的態度帶回時，整個大廳陷入了死一般的沉默，她能清晰地感受到那份期望碎裂后的失望與茫然。

然后，是林家遞來的橄欖枝。秋水城另一大世家，愿意與白家聯姻，娶她白羽婷為正妻。條件是豐厚的，承諾也是誘人的。

家族長輩們分析利弊：林家看重的，恐怕不僅是白家殘余的勢力，更是她白羽婷與墨香閣那層若有若無的關系。

可元掌柜能庇護白家多久？他那樣的人物，怎會一直留在小小的秋水城嗎？白家需要的是一個更長期、更穩定的靠山。

林家，似乎成了眼下唯一的選擇。

他們把難題推給了她。一邊是家族的存續與未來，一邊是自己那顆早已有所歸屬卻求而不得的心。怎么選？

她逃了出來，不知不覺就走到了墨香閣所在的這條街。雨水模糊了視線，也模糊了前路。

她甚至沒有勇氣去敲那扇熟悉的門，只想在外面看看，哪怕只看一眼那窗欞里透出的、或許能給她一絲溫暖的燈光，然后……就回去，接受命運的安排。

然而，當她踏入這條街的那一刻，她那微弱的氣息和彷徨的身影，便已被院中靜坐的元起那強大的神識清晰地捕捉到。

元起“看”著她像個落湯雞一樣，呆呆地站在滂沱大雨中，單薄的身影在風雨里微微發抖，卻倔強地不肯挪步，只是癡癡地望著墨香閣的方向。

他的心，仿佛被一只無形的手狠狠揪了一下，泛起一陣陌生的刺痛。

他“看”到她慢慢走近，停在墨香閣緊閉的板門前，伸出手，似乎想敲門，但那手在空中停留了許久，終究還是無力地、慢慢地縮了回去。

她低下頭，肩膀垮了下來，轉過身，像是要融入這無邊的雨夜，就此離開。

那一刻，元起終究沒能忍住。

他起身，從墻角拿起一把油紙傘，推開門，走進了雨幕。

“吱呀——”

墨香閣的大門被從里面拉開。

昏黃的燈光從門內流瀉出來，照亮了門前一小塊濕漉漉的石板地，也照亮了那個正欲離去的、渾身濕透的纖細背影。

白羽婷身體猛地一僵，停住了腳步。

元起撐開傘，舉過兩人頭頂，隔絕了冰冷的雨水。他看著她的背影，開口，聲音努力維持著平靜，卻依舊能聽出一絲不同尋常的微顫：

“白羽婷。”

白羽婷緩緩轉過身。