前線潰兵帶來(lái)了石破貓的死訊——那位以勇悍著稱、在羯族中能徒手搏狼的猛將，不僅戰(zhàn)死，頭顱更被北唐人高懸示眾！
消息如一道驚雷，炸得鞏喜碧眼前一黑，身形在馬上猛地一晃，幾乎栽落馬鞍。她下意識(shí)地死死攥住韁繩。
“石破貓…死了？”她喃喃自語(yǔ)，聲音帶著一絲自己都未察覺(jué)的顫抖。這不僅是折損一員大將，更是一場(chǎng)精心策劃的奇襲變成了自投羅網(wǎng)的蠢局！可以想見(jiàn)，此事若傳回國(guó)內(nèi)，那些政敵會(huì)如何嘲笑她這位“女太師”？
她心中苦澀，一股郁氣堵在胸口。但此刻不容她細(xì)想懊悔，北境軍的喊殺聲仿佛就在身后，保命才是第一要?jiǎng)?wù)！
她強(qiáng)打精神，收攏殘部，朝著界城方向疾馳。界城，那是她最后的依托，只要退入城中，憑借城防堅(jiān)守，再遣使求援，未必沒(méi)有卷土重來(lái)的機(jī)會(huì)。
然而，當(dāng)她帶著殘兵敗將倉(cāng)皇奔至界城之下，抬頭望去時(shí)——
只見(jiàn)城頭之上，昔日飄揚(yáng)的羯族狼旗已不見(jiàn)蹤影，取而代之的是無(wú)數(shù)獵獵作響的北境玄鳥(niǎo)旗！
城墻垛口后，站滿了盔明甲亮的北境士兵，冰冷的箭鏃在夕陽(yáng)下閃爍著寒光。為首一員大將，身姿挺拔如松，正是楊繼云！他手持長(zhǎng)槍，聲若洪鐘，穿透了戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂，清晰地砸在每一個(gè)羯族士兵的心頭：
“鞏喜碧！界城已復(fù)！此時(shí)不降，更待何時(shí)！”
鞏喜碧如遭雷擊，渾身劇震，仿佛一瞬間被抽空了所有力氣。她目瞪口呆地望著那熟悉的城樓和陌生的旗幟，大腦一片空白。
“不可能…界城…怎么會(huì)…”她下意識(shí)地?fù)u頭，無(wú)法接受這接踵而至的打擊。歸路已斷！這四個(gè)字像毒蛇一樣噬咬著她的心。
原來(lái)，這一切皆是趙范之計(jì)。早在布置誘敵之策時(shí)，他便已密令楊繼云、馬力、杜行三將，率領(lǐng)兩千最為精銳、通曉羯族語(yǔ)的士卒，換上早已備好的羯族服飾，趁夜?jié)撔兄两绯莾蓚?cè)山林之中蟄伏。
待鞏喜碧傾巢而出前往劫營(yíng)后，他們便趁著深沉夜色，大搖大擺地來(lái)到城下。
城上守軍見(jiàn)下方人馬皆著己方衣甲，滿身“血污”，口稱是太師派回搬運(yùn)輜重的部隊(duì)，夜色朦朧下難辨真?zhèn)危媛?tīng)聞前方大戰(zhàn)心緒不寧，竟不疑有他，緩緩開(kāi)啟了城門(mén)。
就在城門(mén)洞開(kāi)的剎那，楊繼云一馬當(dāng)先，如同猛虎出閘般沖入城內(nèi)！身后兩千精銳齊聲發(fā)喊，如潮水般涌入。
城內(nèi)守軍猝不及防，尚未組織起有效抵抗，便被這群憋足了勁的北境虎賁迅速分割、剿滅。
而在府中養(yǎng)傷的蕭文康，聽(tīng)得外面殺聲四起，侍衛(wèi)倉(cāng)皇來(lái)報(bào)“北境軍殺進(jìn)城了！”。
嚇得他魂飛魄散，哪里還顧得上傷勢(shì)，慌忙召集貼身侍衛(wèi)，連鎧甲都來(lái)不及披掛，便趁著混亂，悄悄打開(kāi)北門(mén)水閘縫隙，如喪家之犬般倉(cāng)皇遁走。
至此，界城易主。
眼見(jiàn)最后的堡壘丟失，鞏喜碧只覺(jué)一股逆血沖上喉頭，怒火焚心，竟猛地抽出佩刀，指向城頭，厲聲喝道：“眾將士！隨我……”
“太師不可！”一聲急呼打斷了她。只見(jiàn)大將石金倫疾馳而至，盔歪甲斜，臉上滿是血污與焦灼。
“太師！我軍新敗，士氣低迷，界城已失，城墻堅(jiān)固，我軍又無(wú)攻城器械，若強(qiáng)行攻城，北境追兵再?gòu)暮笱跉ⅲ臆姳貙⒏贡呈軘常萑肴f(wàn)劫不復(fù)之地啊！”
恰在此時(shí)，一騎探馬飛馳而來(lái)，馬蹄揚(yáng)塵，騎手幾乎是翻滾著跌落馬鞍，聲音帶著哭腔：“啟稟太師！大事不好！北唐大將劉世達(dá)率十萬(wàn)援軍，已抵達(dá)奉天府，距此不足百里！”
“什么？！劉世達(dá)…十萬(wàn)援軍？！”鞏喜碧只覺(jué)腦中“嗡”的一聲，眼前陣陣發(fā)黑，視野中的界城和天空都旋轉(zhuǎn)起來(lái)。
她猛地用刀拄地，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。一股徹骨的寒意從腳底直竄頭頂——若此刻自己還困在界城內(nèi)，明日此時(shí)，恐怕真就成了甕中之鱉，插翅難飛！
她閉上眼，深吸了一口混雜著血腥與塵土味的空氣，再睜開(kāi)時(shí)，眼中雖有不甘，卻已是一片決絕的冰冷。她幾乎是咬著牙，從牙縫里擠出一個(gè)字，重若千鈞：
“撤！”
命令傳下，早已軍心渙散的羯族各隊(duì)殘兵，如同決堤的洪水，紛紛掉頭向北逃竄。北境將士趁勢(shì)追殺，直追到大遼河畔，眼見(jiàn)殘敵倉(cāng)皇渡河，方才勒住戰(zhàn)馬。
界城城門(mén)在沉重而悠長(zhǎng)的“吱呀”聲中緩緩開(kāi)啟，楊繼云率領(lǐng)收復(fù)城池的眾將，列隊(duì)于城門(mén)兩側(cè)，甲胄鏗鏘，迎接北境王褚奇虎入城。
議事堂內(nèi)，燈火通明，雖經(jīng)戰(zhàn)火，卻已收拾齊整。眾將分列左右，雖然人人面帶疲色，卻難掩勝利的興奮。
褚奇虎端坐主位，臉上帶著久違的、發(fā)自內(nèi)心的暢快笑容。
“好！此戰(zhàn)打得痛快！揚(yáng)我北境軍威！”他聲音洪亮，目光炯炯，一掃連日來(lái)的陰郁。
他當(dāng)即論功行賞，擢升楊繼云為界城主將，杜行、馬力為副將；調(diào)任江梅駐守更為重要的麒麟城，命雷萬(wàn)春接掌邊城。其余參戰(zhàn)將士，皆按功行賞，堂內(nèi)氣氛熱烈。
褚奇虎臉上的笑容也漸漸收斂，他的目光變得深沉，緩緩掃過(guò)堂下每一張或年輕或滄桑、卻都飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的面容，最終，定格在站在武將隊(duì)列前列的江梅身上。