營地中間生起火堆。族老家的幾個后輩起身背著柴刀，開始圍著營地巡視。

南見黎他們的帳篷靠近邊緣，她便拉了片油布睡到外側。孟成平扭不過她，索性也拉了油布，睡在不遠處。

這一夜，柴火噼啪燃燒的輕響與眾人勻凈的呼吸交織，夜風掠過林梢，未驚起半分波瀾，這一夜過得格外安穩。

翌日天剛蒙蒙亮，隊伍整裝待發之際，村長將夜間輪值守夜的規矩細細吩咐下去。

人群里起了一陣騷動，有人點頭附和，也有人出聲抱怨。但這些聲音都在村長的強勢下銷聲匿跡。

接下來的四天，日頭依舊毒辣。逃荒隊伍白天趕路，夜里隨地安營，大家已經疲累不堪。

所有人都蔫蔫的，老弱婦孺更是走得跌跌撞撞。

南見黎抹去臉上的汗水，轉頭去看孟老太。見她已經臉色煞白，雙腿打顫，拄著樹棍勉強跟著隊伍。

南見黎趕緊停下，強勢將人拉上車，掏出水囊遞過去，“奶，快喝些水。”

孟老太喘著粗氣，擺了擺手，啞著嗓子道：“奶不渴。”

話音剛落，隊伍后方忽然傳來一陣哭嚎聲。眾人循聲望去，只見村里的劉老頭正躺在地上，他老伴正伏在身上痛哭。

劉老頭的三個兒子跪在一旁，滿臉空洞，迷茫。

“快！馮大夫，馮大夫，快來給瞧瞧。”周圍有人反應過來，立刻大聲喊道。

馮大夫一家離得本就不遠，瞧見有人倒地，當即撥開人群快步趕來。他蹲下身，指尖探上劉老頭頸間，觸到一片死寂的平靜，便緩緩搖了搖頭，起身離去。

話不必多說，眾人已是心下了然。

劉老頭的突然離世，讓本就疲憊不堪的隊伍陷入沉默，悲戚與恐慌兜頭罩下。

村民們的臉上滿是惶惶不安，先前抱怨趕路的聲音徹底消失了，人人心頭都壓著一塊巨石。

誰也不知道，下一個倒下的會不會是自己。

前路漫漫，烈日灼人，連方向都變得模糊起來。

孟村長打起精神，走到劉老頭一家面前，一把重重地拍在老大肩上，呵斥道：“水生，你是老大。你爹沒了，你就是家里的頂梁柱。”

“趕緊的，把你爹的尸身搬上車，再往前走兩里地就到枯楊村，咱們今天不走，就在那修整。”

水生被拍得一個激靈，空洞的眼神終于有了焦點，他望著村長黝黑堅毅的臉，喉結滾動半天，才啞著嗓子應了聲“哎”。

兩個弟弟也跟著站起身，兄弟三人用粗布裹住劉老頭的尸身，咬著牙將人抬上了裝雜物的板車，又將快哭暈的老娘架起來，開始重新上路。

村民們一聽今天不用趕路，心情總算不是那么沉重。南見黎按住要下車的孟老太，趕緊推車上路。

很快，枯楊村到了。

村子里已經空無一人，很多院子的門都大敞著，水桶、農具扔了一院子。能看得出來，屋主走時很是匆忙。

“都聽好了，人多的一家一個院子。人少的，兩家三家一個院子，大家都整頓整頓，下午歇一歇，睡個好覺。咱們明天再動身。”