沖在最前面的暗影閣余孽被光柱擊中，瞬間發出凄厲的慘叫，身體被光柱包裹，黑氣一點點被凈化，整個人倒在地上，動彈不得。

可就在這時，幽冥鍋突然猛地一震，光柱瞬間黯淡了幾分，一道黑色的虛影從鍋里緩緩升起，正是暗影閣閣主殘留的力量凝聚而成！虛影發出陰冷的笑聲，抬手一揮，無數黑色觸手從地面鉆出，朝著林凡、陳敬山等人席卷而去。

而更讓林凡心驚的是，系統提示音再次響起，帶著絕望的警告：叮！幽冥鍋核心被陰邪之力突破！味覺結晶力量耗盡！凈化之力即將消散！

黑色觸手越來越近，陳敬山與王虎奮力抵抗，卻被觸手纏住，狠狠甩向一邊，噴出一口鮮血。蘇晚也被黑氣逼得連連后退，臉色慘白。

林凡看著逼近的黑色虛影與觸手，又看了看光芒漸弱的幽冥鍋，心臟提到了嗓子眼。他下意識地伸手，想要觸摸幽冥鍋，試圖喚醒母親的虛影。

就在他的指尖觸碰到幽冥鍋的瞬間，鍋里突然傳來一道溫柔而熟悉的聲音，那是母親的聲音：“小凡，別怕……”

林氏小館的喧鬧剛過，午后的陽光透過斑駁的玻璃窗，落在積著薄塵的餐桌上，添了幾分冷清。

林凡靠在吧臺后，指尖捻著半根香菜根，看著系統面板上“剩余73人待解決”的提示，眉宇間滿是疲憊。暗影閣余孽雖被暫時擊退，可陰邪之力殘留的陰霾還在，加上無休止的奇葩求助，他那點想擺爛的心思，被壓得快要喘不過氣。

“林老板，能做碗料理嗎？”

一道低沉沙啞的聲音從門口傳來，帶著難以掩飾的壓抑。來人穿著洗得發白的廚師服，袖口沾著油污，頭發亂糟糟地貼在額前，眼底布滿紅血絲，正是濱城老牌酒店的主廚周明。

周明曾是業內炙手可熱的人物，可半年前一場意外，他的右手被燙傷，留下疤痕，握刀不穩，再也做不出精致的法餐，被酒店停職，連徒弟都離他而去。這些天，他輾轉難眠，甚至想過徹底放棄料理。

“我這都是暗黑料理，未必合你胃口。”林凡抬眼，從他身上看到了幾分自己被迫營業的無奈，語氣平淡。

周明苦笑一聲，走到餐桌前坐下，聲音里滿是絕望：“合不合胃口都無所謂了，我現在連握刀的力氣都沒有，連一道普通的菜都做不好，活著跟廢物一樣。”他抬手露出右手的疤痕，指尖微微顫抖，壓抑的情緒幾乎要溢出來。

蘇晚端來一杯溫水，輕聲安慰，卻被周明搖頭打斷：“沒用的，我試過無數次，疤痕一碰到鍋沿就疼，連最簡單的蛋炒飯都炒糊。”

林凡看著他眼底的死寂，心里莫名觸動。他沒再多說，轉身走進后廚，沒有動用幽冥鍋，只拿出普通的鐵鍋、臭豆腐乳、香菜根，還有幾顆普通的大米——他不想搞什么離譜特效，就想隨便做碗飯，算是給同是“廚房人”的一點慰藉。

他依舊是擺爛式操作：大米淘都不淘，直接下鍋煮；臭豆腐乳捏碎，混著切碎的香菜根，往米飯里一拌，火候沒把控好，米飯煮得一半夾生一半糊，盛出來的時候，黑黃相間，還沾著翠綠的香菜碎，賣相慘不忍睹。

“嘗嘗吧。”林凡把碗推到周明面前，語氣隨意，“不好吃就扔了。”

周明看著這碗離譜的米飯，猶豫了半天，還是拿起勺子，舀了一口送進嘴里。

起初，是臭豆腐乳的濃醇混著香菜根的沖勁，還有夾生米飯的粗糙感，可咀嚼了幾下，一股熟悉的暖意突然從舌尖蔓延到心底——這味道，像極了他剛學廚時，師傅用剩菜剩飯給他做的加餐，粗糙卻踏實。

緊接著，壓抑了半年的情緒瞬間決堤。