陳硯舟并未急著離開，而是抱拳問道：“敢問官爺，這一路走來，見不少村莊荒廢，如今此處又設了關隘，可是這荊湖北路發生了什么大事？”

那小頭目捏了捏袖中的銀子，心情大好，左右看了看，壓低聲音道：“小兄弟，看你是個懂事的，我便多嘴提醒你一句。這地界啊，亂了！”

“亂了？”黃蓉在一旁故作驚訝，“可是有金兵打過來了？”

“嗨！哪兒啊！”小頭目擺了擺手，往地上啐了一口唾沫，“金兵還在北邊呢。是這江湖上的事兒！聽說那鐵掌幫的幫主裘千仞，前些日子死在了外頭。這消息一傳回來，整個鐵掌幫就炸了鍋了！”

陳硯舟心中一動，面上卻是不動聲色，故作驚詫道：“鐵掌幫？那可是江湖上的大幫派啊?！?

“可不是嘛！”小頭目嘆了口氣，一副指點江山的模樣，“那裘千仞一死，幫里群龍無首，聽說大長老和二長老為了爭幫主之位，打得不可開交，幫眾也分成了兩派，天天火拼，這一亂，原本被他們壓著的那些綠林響馬、水匪路霸，可不就全冒出來了？”

說到此處，小頭目指了指身后的林子，無奈道：“上頭派咱們來剿匪，可咱們這點人手，哪兒夠給那些江湖草莽塞牙縫的？也就是在這兒設個卡，攔攔過路的百姓，免得進去送死，順便……咳咳，收點茶水錢?！?

陳硯舟聞，心中了然。

原來是裘千仞身死的消息傳回，導致鐵掌幫內訌，失去了對這片區域的震懾力，才致使匪患猖獗。

“多謝官爺提點?！标惓幹墼俅伪欢Y。

那小頭目見他知書達理，又看了看兩人身后的駿馬和那條黑狗，好心勸道：“我看二位也是練家子，但這前面亂得很，殺人不眨眼，若是沒什么要緊事，最好還是掉頭回去，繞道而行吧?！?

“多謝官爺好意，只是家中長輩病重，不得不去?！标惓幹垭S口胡謅了個理由，再次道謝后，便牽著黃蓉，大步穿過了關隘。

待走得遠了，四周重歸寂靜。

黃蓉回首望了一眼那群懶散的官兵，秀眉微蹙，不解道：“哥哥，這朝廷的官兵也太不濟事了，剿匪剿匪，卻只敢躲在這路口設卡，還要靠那鐵掌幫來震懾匪徒，這豈不是本末倒置？”

陳硯舟牽著馬，緩步走在鋪滿落葉的山道上，聞輕嘆一聲，道：“蓉兒，這便是如今的世道。”

他抬頭望向遠處隱沒在云霧中的山巒，緩緩道：“朝廷積弱，奸臣當道，官軍早已沒了戰力，而這些江湖門派，雖說不服王化，但他們盤踞一方，為了自家的利益和地盤，往往會自發地清除周邊的流寇盜匪。”

“鐵掌幫在時，那些小毛賊不敢在太歲頭上動土，百姓反倒能得幾分安寧。這就叫‘以暴制暴’，也是朝廷對這些江湖門派睜一只眼閉一只眼的原因?！?

黃蓉若有所思地點了點頭：“就像咱們桃花島，方圓百里的海盜都不敢靠近，漁民們反倒能安生打魚。”

“正是此理。”陳硯舟眼中閃過一絲精芒，“如今裘千仞已死，鐵掌幫內亂，這荊湖之地失去了原本的秩序，自然是群魔亂舞?！?

他轉過頭，看著黃蓉，嘴角勾起一抹自信的笑意：“不過，既然咱們來了，這渾水，怕是不得不趟一趟了。”

黃蓉聞，眼中頓時亮起興奮的光芒，揮了揮小拳頭：“那正好，讓那些毛賊見識見識本女俠的厲害！”

二人一番說笑，同時沿著蜿蜒的山道又行了兩個時辰。