留都鎮守太監韓贊周站在午門前，一雙眼睛盯著來來往往的宮人內侍，嘴里不住地催促：“快！快！那些燈籠都掛高些，歪了歪了，往左邊挪三寸！”

幾個小內侍慌慌張張地爬上梯子，手忙腳亂地調整著剛剛掛上去的大紅燈籠。

韓贊周又轉向另一邊：“春聯呢？春聯怎么還沒貼？乾清宮、坤寧宮、奉天殿、文華殿、武英殿，一處都不能落！”

一個管事的太監小跑過來，躬身道：“韓公公，春聯已經送過去了，正在貼呢?！?

韓贊周點點頭，仍不放心：“貼的時候仔細些，莫要歪了，那可是翰林院的老爺們親筆寫的，一個字都值老鼻子錢了?！?

那管事太監連聲應諾。

韓贊周又抬頭看了看天色，喃喃道：“皇爺這回留在南京過年，萬萬不可出了岔子呦。”

他轉過身，對身邊的一個小內侍道：“去，再去尚膳監瞧瞧，看看那幾道南京特色的點心準備得如何了，皇爺和皇后娘娘在南京過年，怎么也得嘗嘗地道的金陵風味?！?

小內侍應聲而去。

韓贊周這才稍稍松了口氣，攏著袖子，站在午門前，望著漸漸亮起來的天色，嘴角露出一絲笑意。

自成祖遷都北京以來，南京雖然保留了一套完整的朝廷衙門，但皇帝駐蹕南京的次數屈指可數，更別說在南京過年了。

這回皇爺因為皇后分娩，不得不留在南京，倒讓南京城的百姓們沾了光。

這些日子，南京城里到處張燈結彩，百姓們臉上都帶著笑，走親訪友，置辦年貨，比往年熱鬧了不知多少。

韓贊周心里盤算著，這回要是能把差事辦得漂漂亮亮的，讓皇爺和皇后娘娘在南京過個好年，日后皇爺回京，說不定還能給自己記一功。

想到此處，他精神一振，抬腳往司禮監方向走去。

……

乾清宮偏殿。

朱由檢坐在御案后，手里拿著一份剛剛送來的電報抄件。

電報是從京城發來的，由太子朱慈煌所述，稟報京城近況。

朱由檢看得仔細，神色也很是輕松。

按電報里說，京城一切安好，內閣諸臣各司其職，各部衙門運轉如常。

冬至那日，太子還親自祭祀了太廟，以及英烈祠。

對朱由檢來說，國家沒有大事，就是最好的事。

放下手里的抄件，朱由檢正欲開口說些什么，就見方才出去的方正化快步走了進來。

“皇爺，軍機處的周副憲和牛金星已經抵達南京，此時就在宮外等候宣見?！?

朱由檢聞，微微頷首：“他們倒是來得快，讓他們進來吧。”

方正化躬身道：“臣遵旨?！?

須臾，精神明顯有些疲憊的周延儒和牛金星，就在方正化的引領下，來到了暖閣。

“臣周延儒（牛金星）參見陛下，恭請陛下圣安?！?

“朕安?！?

“都起來吧。”

“賜座。”

“謝陛下?！?

二人謝恩，在錦墩上坐下。

朱由檢打量了二人一眼，笑道：“二位卿家一路辛苦了，京城到南京，就算是走水路，也算不得近，你們能趕在正旦之前抵達，朕心甚慰。”

周延儒欠身道：“臣等奉旨南下，不敢耽擱，沿途有有線電報傳遞消息，又有官道驛站，倒也不算太辛苦。”

朱由檢點點頭，道：“京城那邊，一切都好？”

周延儒道：“回陛下，京城一切安好，太子殿下雖然年幼，但處事沉穩，每日讀書習字之余，也會過問內閣政務，內閣諸臣各司其職，朝政運轉如常?！?

朱由檢聞，面露欣慰之色：“太子能有如此表現，朕也就放心了?！盻l