臘月二十四，南京城里的年味更濃了。

大街小巷，家家戶戶都在打掃房屋，張貼春聯，懸掛燈籠。

孩子們穿著新衣裳，在街上跑來跑去，手里拿著鞭炮，噼里啪啦地放著。

朱雀大街上，各種年貨攤子一字排開，有賣春聯的，賣年畫的，賣燈籠的，賣糖果的，賣糕點的，賣布匹的，賣衣裳的，琳瑯滿目，應有盡有。

百姓們攜家帶口，在街上選購年貨，臉上都帶著笑。

紫禁城里，韓贊周忙得腳不沾地。

作為南京鎮守太監，他親自籌備帝后過年的一應事宜，從祭祀禮儀到膳食點心，從宮燈春聯到煙花爆竹，事無巨細，都要他親自過問。

司禮監正堂，韓贊周正在核算著此次過年的花費，一名小內侍，腳步匆匆的走了進來。

韓贊周眉頭一皺：“讓狗攆了？還有沒有規矩了？”

“噗通！”

小內侍聞，被嚇得直接就跪在了地上，口中連連道：“老祖宗，奴婢該死，奴婢該死。”

“行了，大年下的，少給咱家說什么死了活了的。”

韓贊周很是不滿的呵斥了一句，繼而又問道：“何事？”

小內侍臉色有些發白，但還是趕緊回道：“老祖宗，尚膳監那邊請您去一趟，說是準備正旦那日的膳食，有幾道菜拿不準，想請老祖宗去定奪。”

韓贊周眉頭一皺：“這孫德福是越活越回去了，這點事都那不準！”

話是這么說，但韓贊周還是放下手里的毛筆，在小內侍的伺候下穿上大氅，向門外走去。

尚膳監的一間大廚房內，幾個廚子正在忙碌著，有的在切菜，有的在炒菜，有的在蒸點心，有的在熬湯。

見韓贊周進來，尚膳監掌印太監孫德福忙迎上來，躬身道：“韓公公，您來了。”

韓贊周瞪了他一眼道：“什么事拿不準？”

孫德福躬著身道：“韓公公，正旦那日的膳食，按規矩要有十八道熱菜、八道野味、十道點心，咱們都是按照南京這邊的規矩準備的，就是不知道合不合皇爺和皇后娘娘的口味，想請公公拿個主意。”

說著，他領著韓贊周來到一張長桌前，桌上擺著幾盤點心。

有桂花糕、梅花糕、如意糕、芝麻糖、花生糖、核桃酥、云片糕、綠豆糕……琳瑯滿目，精致可人。

韓贊周挨個看了看，又嘗了嘗，點點頭道：“這幾樣都不錯，都留下。”

“京城那邊咱們管不著，但南京這邊就按當初洪武爺的規矩來，絕對出不了岔子。”

孫德福松了口氣，連聲道：“是，是，咱家這就準備。”

韓贊周又有些不放心的叮囑道：“記著，樣式要好看，擺盤要精致。”

“正旦那日，文武百官都要來朝賀，宮里膳食不能讓人挑了毛病。”

孫德福連聲應諾。

韓贊周這才滿意地點點頭，轉身出了尚膳監大廚房。

時間來到臘月二十八，南京城里飄起了雪花。

這是今年南京第二場雪，比頭一場下得大些，紛紛揚揚，飄飄灑灑，不多時便將整座南京城染成了銀白色。

紫禁城里，朱由檢站在乾清宮廊下，望著漫天飛舞的雪花，心情卻并不美麗。

南京地處長江以南，竟然都下了這么大的雪，可以想象北方是什么樣子。_l