待馬夫遞上名刺，沒多大會兒，一名管事太監匆匆出來，對著馬車躬身道：“周副憲，韓公公請您進去?！?

周延儒推開車廂，下了馬車。

跟著管事太監進了守備廳。

穿過幾道院落，來到一間暖閣前。

管事太監停下腳步，道：“周副憲稍候，咱家去通報。”

片刻后，暖閣的門打開，韓贊周親自迎了出來。

“周副憲，這大雪天的，怎么想著來咱家這兒了？”

韓贊周笑呵呵地拱手道。

周延儒忙拱手還禮：“韓公公，冒昧登門，還望恕罪?！?

“哪里哪里，快請進。”

二人進了暖閣，分賓主落座。

小內侍上了茶，退了出去。

韓贊周攏著雙手，笑呵呵道：“周副憲進京之后，深得皇爺信重，委以重任，咱家還沒恭賀副憲呢?！?

周延儒擺擺手，不想和對方繞圈子，直道：“韓公公客氣了，周某此番拜訪，是有一事想請教韓公公。”

韓贊周目光一閃，笑道：“周副憲請講?！?

周延儒沉吟片刻，道：“韓公公，周某方才從戶部張尚書府上出來。”

韓贊周神色不變，依舊笑呵呵道：“哦？張尚書是戶部尚書，周副憲找他，想必是談財稅之事？”

周延儒搖搖頭，道：“不止是財稅，張尚書跟周某說起一件事，周某聽后，心中不安，特來向韓公公請教?！?

韓贊周眼睛微瞇：“何事？”

周延儒直視著韓贊周的眼睛，緩緩道：“蓄奴之事。”

韓贊周的笑容微微一僵。

周延儒繼續道：“據張尚書說，如今南直隸、蘇浙等地，有許多工坊、商賈、士紳，在暗中蓄養扶桑和交趾的奴隸?！?

“這些奴隸，是以雇傭的名義帶進大明的，實際上卻被當牛馬使喚，不給工錢，不許離開，生死由人?！?

“其中，以江陰徐氏、常熟瞿氏、嘉興葉氏三家為首，每家蓄養的奴仆，多達數百上千，總數加起來，怕是有五六千人。”

韓贊周聽著，臉上的笑容漸漸收斂。

周延儒繼續道：“韓公公，這些事兒，您可知道？”

韓贊周面色嚴肅：“周副憲是何意？”

周延儒輕聲問道：“公公為何不上報陛下？”

韓贊周看著周延儒，幽幽道：“周副憲，你這是在問咱家的罪？”

周延儒忙道：“公公誤會了，周某不是這個意思?！?

“周某只是不明白，這等違抗朝廷政令之事，為何南京這邊無人過問？”

韓贊周沉默良久，端起茶盞抿了一口，緩緩道：“周副憲，咱家問你，你可知道那徐家、瞿家、葉家，都是什么來頭？”

周延儒輕輕點頭，示意自己清楚。

韓贊周接著說道：“周副憲既然知道，那咱家就不多解釋了?！?

周延儒正欲開口，卻被韓贊周抬手阻止：“此事，咱家會向皇爺稟奏?！?

“等過了年，等皇爺心情好了，等你把江南各地都巡視一遍，掌握了確鑿的證據，再找個合適的機會，把這事兒稟報上去?！?

“屆時，皇爺怎么處置，那是皇爺的事?！?

周延儒聞，心中大定。

有韓贊周這個南京鎮守太監頂在前面，那是再好不過了。

他起身，對韓贊周深深一揖：“多謝韓公公指點?！?

韓贊周擺了擺手道：“無需如此，都是為皇爺效力?！?