朱由檢搖搖頭：“算不上大義滅親，但也算是表明態度了。”

“他這是在告訴朕，他和瞿家，不是一路人。”

“也是在告訴那些江南豪族，此事，他不會包庇，也不會遮掩。”

方正化恍然：“原來如此。”

朱由檢將報紙放到一邊，拿起桌案上方才看過的一道奏本。

這道奏本，是剛通過有線電報從京城轉來的，正是瞿式佀的請罪奏書。

朱由檢用奏本輕輕敲擊桌案，神色輕松道：“原來奏本中所說，是應在這里了。”

沉吟片刻，朱由檢重新提起朱筆，在奏本上批下八個字：“不知者不罪，安心做事。”

寫完，他擱下筆，對方正化道：“發回京城，交內閣。”

方正化雙手接過，小心收好，又道：“皇爺，周副憲和洪侍郎那邊，可要催一催？”

朱由檢搖搖頭：“不必催，讓他們慢慢查。”

“瞿式佀這一篇文章登出來，江南那些豪族，如今怕是已經坐不住了。”

“這個時候，周延儒和洪承疇越是按兵不動，他們就越心慌。”

“心慌就會出錯，一出錯，就有破綻。”

方正化連連點頭：“皇爺圣明。”

朱由檢靠在椅背上，閉上眼睛，喃喃道：“蓄奴……這些世家大族，還真是把朕的話當耳旁風啊。”

方正化不敢接話，只是靜靜侍立一旁。

良久，朱由檢睜開眼睛，目光深邃：“方正化。”

“臣在。”

“西廠那邊，繼續盯著，看看還有哪些人家，也在暗中蓄奴。”

“等周延儒那邊查得差不多了，一并收拾。”

方正化凜然應道：“臣遵旨！”

……

正月初九，蘇州。

周延儒的欽差儀仗在蘇州城內緩緩而行。

他此番巡視江南，第一站便是蘇州。

蘇州乃江南重鎮，物阜民豐，商賈云集，織造、工坊遍布城內外。

按照事前得到的謀劃，周延儒此番是光明正大的來，擺出一副要徹查蓄奴之事的架勢。

車駕在蘇州府衙前停下，周延儒下了車，早有蘇州府的大小官員迎了上來。

“下官蘇州知府謝龍文，率闔府官員，恭迎周副憲。”

周延儒擺擺手，笑道：“謝府尊不必多禮，本官此番叨擾，還望府尊莫要嫌煩才是。”

謝龍文忙道：“周副憲重了，副憲代天巡視，能來蘇州，那是蘇州的榮幸。”

二人寒暄幾句，周延儒被迎入府衙。

待一眾官員散去，周延儒單獨留下謝龍文。

二人落座，周延儒開門見山道：“謝府尊，本官此番來蘇州，所為何事，想必你也聽說了。”

謝龍文心中一緊，面上卻不動聲色：“副憲指的是……蓄奴之事？”

周延儒點點頭：“正是。”

謝龍文沉吟片刻，道：“副憲，此事……下官也有所耳聞。”

“只是，那些蓄奴的人家，多是本地有頭有臉的士紳，有的還與朝中官員有舊，下官也不好貿然查辦。”

周延儒擺擺手：“本官知道你的難處，所以此番親自來了。”

“你且說說，蘇州這邊，都有哪些人家蓄奴？蓄了多少？都是哪里來的？”

謝龍文猶豫了一下，道：“副憲，此事……下官若是說了，只怕日后……”_l