周延儒打斷他：“謝府尊，你只管說，本官自有分寸。”

“日后若有人找你麻煩，你只管往本官身上推。”

謝龍文聞，心中稍安，遂低聲道：“副憲，據(jù)下官所知，蘇州城內(nèi)蓄奴的人家，少說也有十幾家。”

“其中最多的，是常熟瞿家，據(jù)說蓄養(yǎng)的扶桑奴仆，有五六百人。”

“其余各家，多則百余，少則數(shù)十，加起來，怕是有上千人。”

周延儒點(diǎn)點(diǎn)頭：“可知道他們都是從哪里弄來的這些奴隸？”

謝龍文道：“這個(gè)……下官也打聽過，據(jù)說大多是從松江、福建、廣東那邊來的。”

“那邊的海商，常與扶桑、交趾往來，有的便趁機(jī)販賣人口，將這些夷人運(yùn)到大明，賣給那些工坊主。”

周延儒眉頭緊皺：“販賣人口？這可是死罪！”

謝龍文苦笑道：“副憲，話是這么說，可這種事，做得隱秘，很難查到證據(jù)。”

“那些海商，把夷人運(yùn)進(jìn)來的時(shí)候，都是以雇傭的名義，簽了契約的，說是雇傭，其實(shí)就是賣身為奴。”

周延儒沉吟片刻，道：“那這些夷人，可曾報(bào)官？可曾在官府有登記？”

謝龍文搖搖頭：“這個(gè)……據(jù)下官所知，大多沒有。”

“那些工坊主，把人買來之后，就直接關(guān)在工坊里，日夜做工，不許外出，官府根本無從查起。”

周延儒冷笑一聲：“好一個(gè)無從查起！”

“謝府尊，本官問你，這些夷人被關(guān)在工坊里，日夜做工，可有工錢？”

謝龍文搖搖頭：“沒有。”

“可曾有人逃跑？可曾有人告狀？”

謝龍文苦笑道：“逃？怎么逃？那些工坊，日夜有人看守，逃出去也跑不遠(yuǎn)，被抓回來就是一頓毒打，有的甚至被打死。”

“告狀？他們連官話都不會(huì)說，去哪里告狀？”

周延儒臉色鐵青，沉聲道：“此事，本官一定要查個(gè)水落石出！”

他頓了頓，又道：“謝府尊，此事還需蘇州府上下配合。”

謝龍文連忙道：“副憲盡管吩咐。”

周延儒道：“你派人，暗中盯著那些蓄奴的人家，看看他們平日里都做些什么，有哪些人來往，那些夷人又是怎么被關(guān)押的。”

“還有，派人去那些工坊附近打聽，看看有沒有逃出來的夷人，若能找到一兩個(gè)，便是人證。”

謝龍文點(diǎn)點(diǎn)頭：“下官明白。”

……

同一時(shí)間，蘇州城外，一處偏僻的村落。

兩名西廠番子，扮作普通百姓模樣，正與一個(gè)老農(nóng)攀談。

老農(nóng)約莫五十來歲，滿臉風(fēng)霜，一身破舊棉襖，手里握著一根旱煙桿。

為首的小旗官劉德章笑道：“老丈，我們是打北邊來的，聽說這邊工坊多，想來做工，不知老丈可知道，哪家工坊招人？”

老農(nóng)上下打量他一眼，道：“你們是北邊來的？那可不巧，這邊的工坊，一般不招外人。”

劉德章露出詫異之色：“不招外人？這是為何？”

老農(nóng)壓低聲音道：“你不知道，這邊的工坊，用的都是……那啥，扶桑人、交趾人，都是些矮子，不要咱們大明人。”