劉德章連忙扶起他：“起來，起來，沒事了，從今往后，你們再也不用受苦了。”

更多的夷人涌出房門，有的跪地哭喊，有的瑟瑟發抖，有的茫然四顧，仿佛不敢相信眼前的一切。

……

同一時間，常熟，瞿家老宅。

洪承疇率領的警察和孝陵衛兵馬，將瞿家老宅圍得水泄不通。

瞿式轂站在大門內，臉色慘白，雙手微微顫抖。

洪承疇翻身下馬，走到大門前，朗聲道：“本官警部侍郎洪承疇，奉旨查辦蓄奴之事，瞿式轂何在？”

瞿式轂深吸一口氣，走出大門，躬身道：“學生瞿式轂，見過洪侍郎。”

洪承疇打量他一眼，道：“瞿式轂，你可知罪？”

瞿式轂張了張嘴，想要辯解，卻又不知從何說起。

洪承疇也不等他回答，一揮手：“拿下。”

幾名兵卒上前，將瞿式轂按倒在地，捆綁起來。

瞿式轂沒有反抗，只是抬起頭，望著洪承疇，聲音沙啞：“洪侍郎，學生……認罪。”

“只是，學生有一事不明。”

洪承疇淡淡道：“講。”

瞿式轂道：“我瞿家蓄奴，并非一日，朝廷為何早不查辦，晚不查辦，偏偏這個時候查辦？”

洪承疇看著他，緩緩道：“因為陛下來了。”

瞿式轂一愣，旋即苦笑一聲，垂下頭去。

洪承疇不再理他，一揮手：“進去，仔細搜查。”

兵卒們蜂擁而入，開始搜查瞿家老宅的每一間屋子。

不多時，一本本賬冊，一疊疊契約，一封封書信，被搜出來，堆在院中。

洪承疇隨手拿起一本賬冊，翻開一看，上面密密麻麻記載著歷年購買夷人奴仆的數目、價格、來源，觸目驚心。

他合上賬冊，看向跪在地上的瞿式轂，沉聲道：“瞿式轂，你真是枉讀圣賢書！”

瞿式轂垂著頭，一不發。

洪承疇嘆了口氣，擺擺手：“押下去，好生看管。”

……

二月初五，蘇州府衙。

周延儒坐在正堂上，面前堆滿了從各處搜來的賬冊、契約、書信。

洪承疇、謝龍文分坐兩側，正在翻閱這些證據。

周延儒拿起一份契約，上面赫然寫著：“立賣身契人交趾布政使司交州府民夫某某，因家境貧寒，自愿賣與大明江南蘇州府常熟縣瞿家為奴，終身聽憑驅使，永不反悔……”

他冷笑一聲：“自愿？這些夷人，連官話都不會說，如何自愿？”

洪承疇道：“周副憲，這些契約，多半是那些海商事先擬好的，讓夷人按個手印，便算成了，有的甚至連手印都沒有，直接寫上名字了事。”

周延儒點點頭，將那份契約放下，又拿起一份賬冊。

賬冊上，記載著瞿家歷年購買夷人奴仆的明細。

崇禎十年，從松江府某海商處購得扶桑奴仆一百二十三人，單價六十塊龍鈔……

崇禎十一年，從福建某海商處購得交趾奴仆八十七人，單價七十五快龍鈔……

崇禎十二年，從廣東某海商處購得扶桑、交趾奴仆共計二百一十六人，單價不等……_l