“但努恩一世的血脈，導(dǎo)致了諸位領(lǐng)主對(duì)他正統(tǒng)性的質(zhì)疑，也勾起了領(lǐng)主們對(duì)共舉國(guó)王之位的覬覦——無(wú)論他多少次強(qiáng)調(diào)他的母親是耐卡茹的姐姐，所以努恩自己才是最接近先王耐卡茹的正統(tǒng)繼承人，都無(wú)法澆滅九位領(lǐng)主的野心——哪怕他們當(dāng)年都是對(duì)耐卡茹忠心耿耿的騎士楷模。”
泰爾斯微微皺起眉頭。
在這一刻，他想到的不是耐卡茹和他的九位騎士，而是閔迪斯廳里那副最中央的巨幅肖像：夕陽(yáng)的戰(zhàn)場(chǎng)下，傷痕累累的年輕騎士，在六人的伴隨下無(wú)畏沖鋒。
星辰的復(fù)興之王，托蒙德·璨星一世，和他身邊的六騎士，也就是今天顯赫一方的公爵家族、六大豪門(mén)。
白底飛鷹的亞倫德，太陽(yáng)劍盾的庫(kù)倫，三色鳶尾花的凱文迪爾，四目頭骨的法肯豪茲，巨角鹿的南垂斯特，以及血月的特巴克。
他們，甚至十三望族的先祖，當(dāng)年也戰(zhàn)斗在托蒙德的身側(cè)。
他們當(dāng)年，是否也對(duì)復(fù)興之王“忠心耿耿”？
就像耐卡茹身后的那九位騎士，九位領(lǐng)主一樣？
“為了埃克斯特王位的正統(tǒng)繼承權(quán)，龍霄城的努恩一世，和九騎士及他們的后代爆了劇烈的沖突。”普提萊繼續(xù)道：“戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)后，各大領(lǐng)主之間的僵持和對(duì)峙持續(xù)了數(shù)十年，那時(shí)候的埃克斯特幾乎就是十塊碎片，名為一國(guó)，實(shí)則彼此為敵，互不相容。”
“于此期間，最終帝國(guó)的遺民們?cè)谀戏降哪梁雍优希澄男惺〉念I(lǐng)地上所建立的、那個(gè)原本微不足道的嶄新國(guó)家，開(kāi)始緩緩崛起，并持續(xù)地向著周邊擴(kuò)張。”
泰爾斯心領(lǐng)神會(huì)地回應(yīng)道：“托蒙德一世，復(fù)興王？”
“對(duì)，”普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里閃耀著奇特的色彩：“星辰王國(guó)。”
“最終，迫于新興星辰王國(guó)的壓力，努恩一世和九位領(lǐng)主達(dá)成了最后也是最尷尬的妥協(xié)。”
“在九大領(lǐng)主的共同支持下，努恩·沃爾頓繼承共舉國(guó)王之位。而努恩一世以偉大的先王耐卡茹的名義，重新劃定了埃克斯特的領(lǐng)地，將十位領(lǐng)主，包括他自己，一同冊(cè)封為埃克斯特王國(guó)正統(tǒng)的十位大公。但在努恩一世死后，國(guó)王之位必須在十位大公之間重新選擇，由他們自行投票選出新的共舉國(guó)王，再行統(tǒng)治終身，如此往復(fù)輪替，埃克斯特的選王會(huì)制度就此確立，施行六百年。”
“這就是所謂的‘耐卡茹的共治誓約’——因?yàn)槭鞘畟€(gè)人以耐卡茹的名義，在耐卡茹的簽名下下的誓，諷刺的是，它根本與耐卡茹毫無(wú)關(guān)聯(lián)。”
“等等，”泰爾斯聽(tīng)得一愣一愣的：“選王……我當(dāng)初只是在閔迪斯廳看了一個(gè)大概……十位大公共同投票，選擇他們自己中的一個(gè)人嗎？”
“一旦剛好有人票數(shù)相同那怎么辦？有成熟的制度和體例，來(lái)決定選王會(huì)上共舉國(guó)王的平穩(wěn)誕生嗎？”
泰爾斯想起前世一部神奇的電影，里面的海盜們選舉海盜王，結(jié)果卻是每個(gè)候選人都把票投給了自己。
“有的，而且簡(jiǎn)單、直接、有效，充滿了北地人的浪漫色彩。”普提萊低聲道：“繼承自帝國(guó)，繼承自騎士輝煌年代的風(fēng)俗，在埃克斯特被繼續(xù)沿用，以在大公們意見(jiàn)難決之時(shí)，確定國(guó)王的歸屬。”
“繼承自帝國(guó)的風(fēng)俗，確定國(guó)王的歸屬？”泰爾斯握緊馬韁，他想起在卡斯蘭的英雄酒館里所聽(tīng)到的話，不禁一驚：“你是說(shuō)……”
“嗯，”普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神復(fù)雜的他，輕輕吐出一個(gè)頗有力度的單詞：
“決斗。”
泰爾斯怔住了。
“當(dāng)神圣的選王會(huì)無(wú)法做出最終的抉擇，那票數(shù)相同的國(guó)王候選人，無(wú)論年齡、身份，就必須在決斗場(chǎng)上親身證明自己。”
“證明自己有配得上共舉國(guó)王的勇武，足以領(lǐng)導(dǎo)北地人的氣魄，在決斗中淡看生死的無(wú)畏，以及在決斗場(chǎng)中站到最后的勝利。”
聽(tīng)到這里，泰爾斯的腦海里，突然浮現(xiàn)出黑沙大公查曼·倫巴在火光中忽明忽暗的臉龐，以及他桌上那把盡是磨損的舊劍。
他們終究是北地人。
泰爾斯突然意識(shí)到，自己盡管已經(jīng)踏足北方埃克斯特的領(lǐng)地，但對(duì)他們的了解還停留在初級(jí)階段。
北地上這個(gè)以強(qiáng)悍和鐵血著稱的國(guó)度，比自己想象中要復(fù)雜得多，也奇特得多。
而自己即將面對(duì)他們。
“繼續(xù)說(shuō)，”泰爾斯肅穆地皺起眉頭：“在面見(jiàn)他們之前，我想了解一下埃克斯特的大公們。”
“比如，他們與共舉國(guó)王的關(guān)系？”
普提萊只是微微一頓，就點(diǎn)點(diǎn)頭繼續(xù)道：“埃克斯特的大公們，在自己的領(lǐng)地上擁有絕對(duì)的自主權(quán)，只有對(duì)共舉國(guó)王表示服從和戰(zhàn)時(shí)出兵的義務(wù)，但不必向共舉國(guó)王納稅，領(lǐng)地事務(wù)純粹自決，至于是否接受并施行國(guó)王的全境法令，也全然取決于大公們自己的意愿。”
“埃克斯特大公的權(quán)力，未免有些過(guò)大了吧，”泰爾斯臉上露出驚訝，他在行進(jìn)中微微吸氣：“埃克斯特到現(xiàn)在還沒(méi)有分裂，能說(shuō)是奇跡嗎？”
“是啊，這就是為什么他們叫‘大公’（archduke），而非帝國(guó)時(shí)代的公爵（duke），”普提萊嘆了一口氣：“某種程度上，從妥協(xié)中誕生的埃克斯特，其分裂程度尤甚我們星辰王國(guó)。”
“他們?cè)谧约翌I(lǐng)地上的自主權(quán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于星辰的公爵們。至少，無(wú)論再怎么吝嗇和不情愿，庫(kù)倫公爵每年都要從東海領(lǐng)撥出一批錢(qián)財(cái)，向永星城、向陛下繳納足夠數(shù)額的稅收。星辰重要官吏的任免和貴族的封貶降轉(zhuǎn)，都必須符合《神圣星辰約法》，甚至經(jīng)過(guò)至高國(guó)王的手令復(fù)核。因此公爵們?nèi)粢深A(yù)王國(guó)政治，最快的方法是插手永星城的中央部門(mén)，或者通過(guò)領(lǐng)地的影響力對(duì)王國(guó)的地方官吏進(jìn)行滲透。”
泰爾斯搖搖頭：“那共舉國(guó)王存在的意義是什么呢？如果他根本連屬下的大公都無(wú)法約束，那為何還要成為共舉國(guó)王？”
普提萊略略思索了一會(huì)，認(rèn)真地回答他：“為了崇高的威望、領(lǐng)主的服從和正統(tǒng)之名。”
泰爾斯再次皺起眉頭。
“這玩意兒在北地比在星辰管用得多，一個(gè)再怎么沒(méi)有文化的北地人，也知道共舉國(guó)王的權(quán)威不容侵犯，耐卡茹的誓約不容違悖，”普提萊回想著自己的知識(shí)，繼續(xù)說(shuō)道：
“歷史上，埃克斯特的大公們因?yàn)閷?duì)共舉國(guó)王不滿而起的反叛足足有三次，但每一次都以失敗告終，因?yàn)闊o(wú)論舉旗反對(duì)共舉國(guó)王的大公們?cè)趺崔q解，一旦公然藐視耐卡茹的誓約，他們就會(huì)失去屬下子民的民心，連最貪婪的北地人也不愿為他們打仗——有的大公家族，甚至因此永遠(yuǎn)退出了埃克斯特的統(tǒng)治歷史。”
泰爾斯望著遠(yuǎn)處的龍霄城，在冰冷的雙手中緩緩?fù)鲁鲆豢跓釟猓?xì)細(xì)地思考。
崇高的威望。
正統(tǒng)之名。
民眾的效忠。
北地的傳統(tǒng)文化？
“太簡(jiǎn)單了。”幾秒鐘后，泰爾斯淡淡地道。
“嗯？”普提萊露出疑惑的神情。
“我是說(shuō)，把維持埃克斯特穩(wěn)定和統(tǒng)一的力量，歸結(jié)于耐卡茹的威望與北地人的性格和傳統(tǒng)——這樣的歸因太簡(jiǎn)單了。”泰爾斯低下頭，仔仔細(xì)細(xì)地思考著：
“人類行為與社會(huì)權(quán)力結(jié)構(gòu)總是互相影響的，不可能只存在那種，行為單方面鞏固結(jié)構(gòu)，而社會(huì)結(jié)構(gòu)卻對(duì)人類行為毫無(wú)作用力的情況——無(wú)論北地人再怎么品行崇高、敬畏祖先，尊崇傳統(tǒng)，也維系不住這樣的國(guó)家體制。”
“一個(gè)注定要分裂、崩碎的權(quán)力結(jié)構(gòu)，也只會(huì)給北地人帶來(lái)同樣的影響。他們注定在不同的領(lǐng)主，不同的利益，不同的制度結(jié)構(gòu)下。在一代又一代人的消亡出生、社會(huì)變遷里，演變出符合時(shí)代結(jié)構(gòu)的行為與動(dòng)機(jī)。”
“在埃克斯特這種奇怪的分裂體制下，北地人是很難不彼此為敵，相互廝殺的。”
對(duì)。
泰爾斯暗暗點(diǎn)頭。
這才是他所認(rèn)知的社會(huì)。
然而埃克斯特卻……
“你有更多的想法嗎？”普提萊瞇著眼睛，一邊細(xì)思著泰爾斯的話，一邊問(wèn)道：“不妨說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
第二王子沉吟片刻，就吐字道：“星辰。”
泰爾斯抬起頭，肯定地說(shuō)出：“星辰王國(guó)。”
普提萊目光一閃，等待王子的解答。
“如你剛才所說(shuō)，星辰的擴(kuò)張與強(qiáng)大，也應(yīng)該一定程度上促成了埃克斯特的穩(wěn)定和統(tǒng)一。”泰爾斯拍了拍胯下的坐騎，引得本來(lái)就跟他不對(duì)付的馬匹一陣騷動(dòng)。
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