西里爾·法肯豪茲。

不受歡迎者。

泰爾斯凝重地望著西荒公爵，望著他六年后因?yàn)榘櫦y增多、頭發(fā)減少，從而更加瘆人的樣貌。

長(zhǎng)達(dá)六年的人質(zhì)生涯，已經(jīng)讓泰爾斯對(duì)星辰王國(guó)的人、事、物都產(chǎn)生了淡淡的疏離感。

然而，當(dāng)這位形象可怖，仿佛老樹(shù)成精的豪門公爵再度出現(xiàn)在泰爾斯眼前，他那尖利刺耳的嗓音再次回響在王子耳中時(shí)，往昔的一切記憶都在那個(gè)瞬間回來(lái)了。

六年前的永星城，那場(chǎng)決定泰爾斯命運(yùn)的國(guó)是會(huì)議，仿佛就在昨天。

高塔外的寒風(fēng)瑟瑟襲來(lái)，激得單衣薄褲的泰爾斯一陣激靈。

“荒墟離這兒可不近?！?

泰爾斯努力排除雜念，鎮(zhèn)定地看著法肯豪茲。

冷靜。

這兒是威廉姆斯，是王室常備軍的地盤(pán)，他不可能對(duì)我不利。

想想看，六年前，面對(duì)第二王子的出現(xiàn)，法肯豪茲的立場(chǎng)是什么？

他的性格又是怎樣的？

而他之所之在這里出現(xiàn)……

泰爾斯面不改色：

“所以，到底是什么讓地位尊貴如您這樣的人，千里迢迢地趕來(lái)又苦又累，骯臟混亂的邊境線？”

法肯豪茲怪笑一聲，抽動(dòng)著他的拐杖，一下一下地向泰爾斯逼近。

“尊敬的殿下，你是真的初來(lái)乍到，無(wú)暇顧及……”

對(duì)方可怖的枯槁面容在眼前慢慢放大，讓泰爾斯一陣不適，不得不緊緊攥住腰后的匕首，強(qiáng)忍住后退的欲望。

西荒公爵在距離王子還有一尺的時(shí)候停了下來(lái)，近得可以讓泰爾斯看清他仿佛掛在骨頭上的干枯皮膚，上面皺紋細(xì)碎。

“還是從頭到尾，蒙在鼓里？”

出乎王子的預(yù)料，面不改色的西里爾突然伸手，把書(shū)桌前的那把椅子抽到身后，在地上拖出冗長(zhǎng)難聽(tīng)的摩擦聲。

激得泰爾斯一陣皺眉。

“我猜，你完整的問(wèn)題應(yīng)該是……”

公爵皮笑肉不笑，自在地在泰爾斯的床前坐了下來(lái)，虛指身后的窗戶。

“當(dāng)營(yíng)地里睡大覺(jué)的西荒諸侯，因?yàn)橐饬现獾耐灰u而丟盔卸甲、損失慘重、一敗涂地；”

“當(dāng)他們從指揮到后勤，從信心到威望，從場(chǎng)內(nèi)到場(chǎng)外，全部輸?shù)酶筛蓛魞簟⒁粺o(wú)所有；”

“當(dāng)不少人連繼續(xù)駐守刃牙營(yíng)地的條件與膽量都失去，灰溜溜地打起退堂鼓，準(zhǔn)備返鄉(xiāng)；”

“當(dāng)傳說(shuō)之翼帶著他的王室常備軍光榮歸來(lái)，踏著本地貴族的失敗，重新入主刃牙營(yíng)地；”

泰爾斯安靜地聽(tīng)著對(duì)方的敘述，順著他的手臂，看著窗下的建筑群：

昨天的襲擊與騷亂給營(yíng)地留下了瘡疤，某個(gè)堡壘上被火燒過(guò)的痕跡依舊在目，一群士兵封鎖了周圍，攔住一個(gè)哭嚎著的、疑似屋主的男人，似乎正在指揮清理。

而一路之隔，另一個(gè)沒(méi)有士兵封鎖的小巷依舊人來(lái)人往，商賈、牧民、傭兵、偷兒、乞丐、娼妓，招搖嘈雜，繁忙如故。

刃牙營(yíng)地特有的鼎沸人聲隱約傳來(lái)，伴隨著營(yíng)地大門上高高飄揚(yáng)的銀十字雙星旗幟。

災(zāi)難與生機(jī)，毀滅與重建。

似乎什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

不過(guò)又是刃牙營(yíng)地的一天而已。

西里爾·法肯豪茲那尖利的嗓音一如他的外號(hào)，配合有意逼人的頓挫語(yǔ)氣，令人不安：

“你想問(wèn)的是，在以上情況下……”

法肯豪茲笑容詭異：

“到底是什么，讓老奸巨猾如我這樣的人，不辭勞苦地趕來(lái)有著王子坐鎮(zhèn)，意義非同一般的刃牙營(yíng)地？”

真糟糕。

西里爾陰晴不定的怪笑和難以捉摸的語(yǔ)氣，答非所問(wèn)、遮遮掩掩的用辭，配上他殺傷力巨大的嗓音和外貌，讓習(xí)慣了龍霄城里北地人們直來(lái)直去大嗓門的泰爾斯有些頭疼。

“公爵閣下，我聽(tīng)說(shuō)了你們的損失，且深感抱歉?！?

被打斷了用餐的泰爾斯強(qiáng)打精神，努力思考。

刃牙營(yíng)地遇襲，威廉姆斯贏了。

所以，這就是營(yíng)地的現(xiàn)況。

那就是說(shuō)，整個(gè)西荒地位最高的法肯豪茲公爵，無(wú)禮而粗暴地闖進(jìn)他的臥室，目的是……

他尋思著開(kāi)口：

“我也沒(méi)有想到，那確是不幸的一天，請(qǐng)?zhí)嫖蚁蚰姆獬紓儌鬟_(dá)我的遺憾。但現(xiàn)在，我不認(rèn)為想威廉姆斯男爵會(huì)高興看到……”

但法肯豪茲打斷了他。

“我聽(tīng)說(shuō)你在北地時(shí)喜歡下棋?！?

沒(méi)頭沒(méi)腦的話讓泰爾斯一愣。

下棋？

西荒守護(hù)公爵陰惻惻地笑著：

“你知道，我覺(jué)得下棋最有趣的一點(diǎn)是什么嗎？”

就在泰爾斯思考著怎么回答才能禮貌地結(jié)束對(duì)話，安全送客的時(shí)候，西里爾突然一振左手，他的拐杖末端重重點(diǎn)地！

“咚！”

綁在拐杖上的長(zhǎng)劍隨之一抖。

在泰爾斯意識(shí)到對(duì)方只是在找個(gè)地方架住拐杖之前，他已經(jīng)下意識(shí)地屏息俯身，握緊腰后的匕首。

把拐杖架住的法肯豪茲像是沒(méi)有注意到泰爾斯如臨大敵的樣子。

相反，他笑容一收，按著膝蓋前傾，枯瘦的身影向坐在床上的王子壓去。

“那就是……棋局里沒(méi)有瞎子。”

“棋局雙方都看得見(jiàn)、看得清、看得懂每一子，每一格，每一步?！?

泰爾斯好不容易調(diào)整完自己的呼吸，開(kāi)始思考對(duì)方的話語(yǔ)。

一直盯著他的西里爾突然伸手，扣住書(shū)桌上的餐盤(pán)。

公爵把那個(gè)內(nèi)容豐富的餐盤(pán)穩(wěn)穩(wěn)地托到自己的膝蓋上，徒手抓起一條看上去加了不少香料的烤魚(yú)，張開(kāi)碎牙狠狠咬下，既不遵循一般的用餐禮節(jié)，也不在意這是王子的餐點(diǎn)。

看得泰爾斯又是一陣蹙眉。

“所以，讓我們別再裝作看不見(jiàn)棋盤(pán)了——嗯，味道不錯(cuò)，似乎是勞滕家在‘復(fù)興節(jié)’里敬獻(xiàn)給我的那批，牧河里打上來(lái)的?！?

西里爾一邊嚼動(dòng)著嘴里帶骨的魚(yú)肉，一邊煞有介事地點(diǎn)頭評(píng)價(jià)。

別再裝作看不見(jiàn)棋盤(pán)……

盯著對(duì)方殺傷力巨大的面容，那種芒刺在背般的不適感再次爬上泰爾斯的心頭。

“公爵閣下，你究竟想說(shuō)什么？”

王子不再客套敷衍，而是凝重地看著公爵。

西里爾笑了，看著就像丑陋的臉龐突然皸裂。

他一邊嚼動(dòng)，舉著手里吃了一半的烤魚(yú)指了指泰爾斯：

“為了拯救一枚看似重要的近衛(wèi)?！?

西里爾看向窗外，看著一夜混亂后的刃牙營(yíng)地，眼里散發(fā)出少有的寒意：

“某位棋手大度地犧牲了一枚騎士。”

“卻萬(wàn)沒(méi)想到，那枚騎士才是殺著：它在陣中橫沖直撞，最終升格為宰相，反吃了對(duì)手無(wú)數(shù)的步卒、劍士、盾兵、騎士甚至投石弩?！?

西里爾不再進(jìn)食，目光流露出危險(xiǎn)的意味：

“教教我，泰爾斯，在這場(chǎng)棋局中，在騎士和近衛(wèi)之間……”

“棋手究竟想要犧牲誰(shuí)，又想要拯救誰(shuí)？”

棋局。

棋手。

騎士。

近衛(wèi)。

泰爾斯很頭疼。

習(xí)慣了粗獷古老的英靈宮，看慣了雄渾豪邁的北地人，眼前這位拐彎抹角、連譏帶刺、尖酸刻薄得讓人不快的西荒守護(hù)公爵令泰爾斯十分不適應(yīng)——相較之下，就連以吝嗇狡猾出名的再造塔大公特盧迪達(dá)都顯得遜色不少。

王子只能嘆了一口氣，盡力不去看對(duì)方手上被咬得七零八落的烤魚(yú)：

“抱歉，我棋藝不精，只是閑時(shí)愛(ài)好?！?

西里爾怪笑一聲，丑陋枯槁的臉龐泛起波浪：

“哈，你不在乎?！?

他再次前傾身體，左手指向泰爾斯，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：

“但你應(yīng)該在乎的。”

對(duì)方突兀的態(tài)度變化讓泰爾斯摸不著頭腦。

可法肯豪茲公爵隨即抓起右手的烤魚(yú)，在泰爾斯面前晃了晃。

“就像你不在乎這條魚(yú)，我也不在乎這條魚(yú)?！?

“但是……”

在泰爾斯勃然變色的表情下，西里爾咬住魚(yú)頭，把它從烤魚(yú)身上整個(gè)撕扯下來(lái)，帶起窸窣的脆響。

泰爾斯看著那條烤魚(yú)，只感到一陣不適。

西里爾一邊咀嚼，一邊冷冷地望著泰爾斯，輕輕晃動(dòng)手上沒(méi)有頭的烤魚(yú)：

“它自己，還是應(yīng)該在乎的?！?

泰爾斯神色凝重。

他面對(duì)過(guò)不少身居高位的對(duì)手，其中許多人自帶著獨(dú)特的氣勢(shì)——比如威勢(shì)十足咄咄逼人的倫巴，又比如寡少語(yǔ)生人勿近的凱瑟爾王，再比如眼神深邃令人不安的里斯班伯爵。

這些人無(wú)論出現(xiàn)在哪里，哪怕只是在室內(nèi)的一角安靜地坐著，你也不可能會(huì)忽視他們的存在。

但西里爾·法肯豪茲似乎是特殊的，他形容枯槁而容貌怖人，身姿近乎猥瑣，就連看人時(shí)也維持著一副前傾脖子微微瞇眼的樣子，給人的第一印象包含著濃濃的不適與別扭，而他尖利難聽(tīng)的嗓音又使人狠狠皺眉，恨不得就此無(wú)視他。

可隨著西里爾的動(dòng)作變化，語(yǔ)氣起伏，眼神漂移，總有那么一個(gè)不經(jīng)意的瞬間，這個(gè)干枯老頭會(huì)給你一種如芒在背，不寒而栗的危險(xiǎn)感。

就像梳理成堆的稻草時(shí)，時(shí)刻擔(dān)心著下一刻會(huì)不會(huì)被隱藏的倒刺，扎中手指。

如同慢慢渲染氣氛，堆積情緒，漸入佳境的恐怖片。

比如現(xiàn)在。

泰爾斯努力略去心底的陰影，只能選擇北地人最習(xí)慣的方法，直取主題：

“公爵閣下，我很感激您來(lái)看望我，也知道法肯豪茲在我的歸國(guó)之路上出力良多……”

“但相信我，我確實(shí)對(duì)您和刃牙男爵之間關(guān)于營(yíng)地的‘棋局’一無(wú)所知，我只是偶然卷入，更無(wú)能為力，至于別的，我相信……”

可西里爾的臉色陰冷下來(lái)。

“我依然記得六年前?！?

公爵放下烤魚(yú)，細(xì)細(xì)地盯著他，仿佛要把泰爾斯的靈魂從軀殼里瞪出來(lái)。

“當(dāng)你在國(guó)是會(huì)議上不顧你那位‘狡狐’老師的臉色，大放厥詞的時(shí)候?！?

泰爾斯心思一動(dòng)。

西里爾的話讓泰爾斯慢慢回憶起曾經(jīng)：

“頑固的獨(dú)眼龍打壓你，你就反唇相譏，狠狠回咬；鳶尾花的小子無(wú)視你，你就待機(jī)而動(dòng)，一擊致命；短視的貴族們不敬你，你就謹(jǐn)記心底，百倍奉還。”

“說(shuō)話辛辣，用詞刻薄，順風(fēng)迎頭上，得理不饒人?！?

西荒公爵說(shuō)這話的表情很有趣，既像是帶著些許欣賞的期待，又似是看好戲般的戲謔。

泰爾斯想起在國(guó)是會(huì)議上，小時(shí)候的自己與諸侯們針?shù)h相對(duì)的情景，也想起基爾伯特后來(lái)對(duì)他說(shuō)的話。

王子嘆了一口氣，帶著些許唏噓慨嘆：

“那時(shí)的我只是個(gè)孩子?！?

“如果有所冒犯，是我年少輕狂，無(wú)知無(wú)畏……”

法肯豪茲接過(guò)話頭，再次狠狠打斷他：

“更是一枚不甘受人擺布的棋子?！?

這一刻，西里爾的眼神銳利非常：

“為了掙脫束縛，哪怕面對(duì)高高在上的無(wú)盡星辰，也敢一試鋒刃?！?

這句話頗有深意，說(shuō)得泰爾斯不由一頓。