陳跡就這么靜靜地坐著等待天明，直到雞鳴聲響起。

府右街陳家熱鬧起來，丫鬟端著銅盆穿行廊下，車夫在馬廄前刷洗鬃毛，水聲與低語濺濕了青石板。

陳跡終于等到此刻。

他起身撫了撫大紅色公服的褶皺，對烏云交代道：“你在家歇著，郡主能不能救出來，今日便見分曉了。”

烏云喵了一聲：“祝你手起刀落！”

陳跡失聲笑道：“成語不是這么用的，是馬到成功。”

烏云渾不在意：“那就馬到不成功，再手起刀落！”

陳跡摸了摸烏云的腦袋：“有道理，走了。”

他沒喚馬，也沒乘車，就這么孤身走進長街漸亮的天光里。

紅門的把棍斜跨布包，正向行人兜售今日的京城晨報，嗓音脆亮：“晨報！昨夜漕幫幫主韓童被緝拿歸案！”

自打京城晨報開創民生、經濟版面以來，文遠書局那些風花雪月詩詞歌賦便賣不動了，又重新做回經義、話本生意。

京城如今只有一家報社，再無其他。

一頂蓋著白麻布的小轎停在把棍跟前，簾內伸出一只枯瘦的手，接過報紙時忽問：“報上可提武襄縣男？”

報童一愣：“客官，未曾提到。”

轎簾垂下，再無動靜。

陳跡步履未停，前方餛飩攤熱氣蒸騰，幾個短褂漢子正壓低聲音：“聽說了？韓童是被閹黨拿下的，八大胡同許多人親眼瞧見。”

“胡扯！八大胡同早封了門，如今只剩教坊司敢發賣罪囚，連唱戲都不敢。工部劉郎中前兒偷請清倌人唱曲兒，被自家丫鬟告到衙門，當夜全家就流放嶺南了。”

“丫鬟為何告主？”

“占了身子不給名分，逼到絕路了唄……”

漕幫幫主被抓的消息，一夜之間不脛而走，滿城皆知。

陳跡來到午門時，門外已站滿了紅袍、藍袍的竊竊私語的官吏。

待到他到來，眾人的議論聲為之一頓，繼而更盛，時不時傳來“勾連”、“閹黨”、“不恥”之類的詞匯。

陳跡充耳不聞，目不斜視地看著正紅色的午門，門釘燦金，獸首銜環。

直到陳閣老從馬車上下來，嘈雜的聲音才一同低了下去，但今日陳閣老并未與陳跡說什么，慢悠悠從他身邊走過，一不發的站在了百官最前排。

此時，有鐵鏈刮地聲傳來。

百官轉頭看去，赫然是密諜司押著韓童蹣跚而來，幾乎同時，燕翅樓上響起內官尖亮的通傳：“宣，禮部尚書齊潯、戶部尚書陳鹿池、兵部尚書胡成達、吏部尚書張拙……武襄縣男陳跡！”

內官一連念了幾十個官職與名字，這才拖著長長的尾音喊道：“覲見！”

午門正中開三門，兩側各有一座掖門，開在東西城臺里側，俗稱“明三暗五”。

進宮時，文官走左掖門，武將、解煩衛、密諜走右掖門，唯有皇帝、宗親王公才能從中間通行。

正當官員們準備穿過午門時，最前面的陳閣老忽然回頭看向陳跡，輕飄飄說道：“老有人說我等文官與武將不和，黨爭誤國。可這宮里的規矩明明總提醒我等文武有別，得分開走。文官就老老實實走左掖門，武將就老老實實走右掖門，不然輕則廷杖、重則流放……陳跡，你是走左掖門，還是右掖門？”

所有人看向陳跡。

陳閣老輕飄飄的話里，藏著重若千鈞的決定。

下一刻，陳跡往右掖門走去，陳閣老垂下眼簾，慢悠悠的走進左掖門。

……

……

仁壽宮前，韓童被密諜押在孝悌碑旁。

金豬與天馬二人左右佇立，以免韓童暴起傷人。白龍雙手攏在袖中閉目養神，幾日不見的夢雞，今日竟也換了一身公服默默立著，沒了往日瘋癲。

閣臣與堂官們在仁壽宮門外候旨，卻見吳秀跨出門檻，朗聲道：“陛下有旨，百官當中若有勾連漕幫者，此時上奏可從輕發落。”

官員們面面相覷，無人應答。

許久后，吳秀目光從官員面孔上一一掃過，而后對夢雞說道：“審！”