陳淮北猜測過陳跡的身份。

或許是靖王舊部？當年靖王門下三千客，如今死的死、散的散，可總有幾個漏網之魚藏在暗處，等著有朝一日為舊主做點什么。

又或許是文云茉秘密蓄養的死士？那位文家后人野心甚大，暗中養幾個人以備不時之需，再正常不過。

陳淮北一時間想了很多，但他偏偏沒想過此人可能是病虎。可他想不通，白鯉這位新幫主，怎會與密諜司病虎牽扯在一起？

病虎。

其他生肖或許還有故事在茶館里流傳，總有膽子大的說書先生敢講些江湖舊事，譬如皎兔、云羊二人聯手滅津門白蓮教總壇一百二十七口教眾，譬如天馬孤身一人踏平太行山陽泉匪眾，譬如……

唯獨病虎這兩個字，江湖上竟連個像樣的故事都沒有。什么行官門徑？什么實力境界？為閹黨做過哪些事？江湖上一概不知。

此人不在廟堂，也不居江湖。

此時，陳跡眼見玄蛇來到近前，鎮定自若道：“怎么，你也要阻攔本座？”

玄蛇躬身拱手，恭敬道：“卑職不敢，只是卑職仰慕病虎大人已久，方才聽麾下密諜提起您來了內獄，特來拜見。”

陳跡平靜道：“見完了，退下吧。”

玄蛇沒退。

他躬著身，頭微微低著，可眼珠子卻往上翻著，悄悄盯著陳跡的一舉一動。

玄蛇的聲音依舊恭敬：“不知大人帶走韓童有何用途？夢雞前些日子審完韓童后重傷未愈，卑職原本還要等夢雞痊愈了，再審出漕幫金庫所在，大人不如再等三天，只需三天，卑職擔保將漕幫金庫的底細問得干干凈凈。”

玄蛇一邊說話，一邊壯著膽子打量陳跡。

這位病虎大人雖遮著面容，可他是刑名高手，有些端倪僅遮住臉是遮不住的。

下位者姿態拘謹，因為他們的人生不允許他們犯錯。

而上位者姿態松弛，舉手投足之間肆意揮灑，那是一種“不怕犯錯”的姿態，即便錯了，亦有余地。

可玄蛇發現，面前這位病虎大人在面對自己時泰然自若，分明一副久居上位的姿態，這讓他有些糊涂了。

此時，陳跡慢條斯理道：“本座為內相大人收攏漕幫在即，哪里容得你們拖延時間，退下吧，本座自有決斷。”

說話間，斑紋內的三枚劍種游弋而出，在袖口蟄伏下來。

玄蛇猶不甘心，上前一步說道：“大人，這韓童野性難馴，關押內獄這么久了一句話都不肯說，放他回去只怕沒法收攏漕幫，反而放虎歸山。”

他借這一步離陳跡更近了，也終于有機會看清陳跡的雙手……那竟是一雙少年人的手。

手相是少年人與年長者最大的區別之一。

少年人手掌大多纖細，即便是短胖的手相，骨節也不會過于粗大。隨年齡增長，手相會越發粗壯結實，骨節亦會慢慢突顯。

而眼前這位病虎的手相，分明是個少年人。

玄蛇心中一驚，而后再上前一步：“卑職斗膽問一句，十二生肖每一任有每一任的名諱，墓狗之后是尸狗，夜羊之后是云羊，靈兔之后是皎兔……病虎已是上一任馮文正的名諱，不知大人如今的名諱是什么？”

這一次，他看清了陳跡的眼角，眼周紋理是騙不了人的，這位病虎確實是個少年人，可內相怎會任命一個少年人做上三位生肖？

假的！

此時，陳跡平靜道：“白龍始終是白龍，病虎始終是病虎。”

玄蛇忽然笑了一聲，笑聲很輕，他慢慢直起身子，平時著陳跡：“不對，白龍確實始終是白龍，但病虎未必還是病虎。”

下一刻，玄蛇暴起發難，他身上的黑色大氅猛然張開，如夜梟般撲向陳跡。

陳淮北反應極快，拉著鄭舟就往一旁閃躲。呂七和田匡同時拔刀，一左一右朝玄蛇迎了上去。

千鈞一發之際，馬車車簾無風自動，像是有什么東西從里面噴薄而出。磅礴的氣勢壓出來時，馬車周圍的人只覺得心口一悶，像是被人一拳擂在胸口。

玄蛇臉色驟變，雙手扯著大氅往回一攏，堪堪擋在身前。

一陣狂風驟然刮過，轟然一聲，玄蛇竟倒飛出去五六丈。

“大人！”

海東青高益搶上前接住玄蛇，這才使玄蛇沒有狼狽墜地。玄蛇站穩身形，面色驚疑不定的看著馬車，一時間不敢再貿然上前。

陳跡平靜道：“本座身份也是你能試探的？自去領五十廷杖，如敢再犯，貶為海東青。”

玄蛇咬牙沉默片刻，反復看陳跡與馬車，最終還是低頭抱拳道：“是，是卑職冒昧了，這就去領廷杖。”

他轉身往鷹房司大步走去。

高益跟在他身側，低聲問道：“大人，那位真是病虎大人？”

“不是！”玄蛇看了一眼肅然厚重的紫禁城：“擂鼓，宵禁！”

高益怔了一下：“大人，今夜是重陽節，若無憑無據擂鼓宵禁，只怕會有重罰。”

玄蛇停下腳步看他：“內相大人怎會任用一名少年人成為上三位？此人定然不是病虎！去擂鼓，莫叫他們逃出京城……封鎖水關，他們是漕幫的，水關定有人接應。我這就去解煩樓，向內相大人稟明此事，我出宮前，一只蒼蠅都不準放出去。”

玄蛇腳步不停地經過鷹房司，來到西華門前，亮出腰牌對值守在此的解煩衛低喝道：“開門！”

此時，西華門一個人影轉過身來。

長繡。

長繡笑意盈盈道：“原來是玄蛇大人，這么晚了還不回去歇著？”

玄蛇的腳步頓了一下，他打量著眼前這個眉清目秀的小太監，獰聲道：“讓開！”

解煩衛將西華門推開一條縫隙，長繡笑著往旁邊讓了一步，做了個請的手勢。

玄蛇從他身邊走過，邁進西華門。

身后，長繡依舊站在西華門的門縫里，笑瞇瞇地看著他的背影。

……

……

紫禁城的城頭上響起鼓聲，又急又密。

這鼓聲從紫禁城傳到內城城頭，再傳至九門關樓，九座城門同時合攏，巨大的城門發出轟隆隆巨響。

鼓聲里，值夜的五城兵馬司聞鼓行事，當即沖上街頭驅趕百姓歸家。半個時辰后還有街上游蕩者，一律發配嶺南。

宵禁了。

陳跡在馬車旁思忖片刻，招呼呂七等人一起鉆進馬車中：“走安定門。”

呂七一抖韁繩，駕著馬車往北邊的安定門趕去，陳淮北在車廂里焦急道：“現在九門落鎖，如何能走安定門？我等現在應該去北水關的，那邊有我漕幫幫眾接應，乘快船北上，只需半個時辰就能匯入永定河。”

車內眾人看向陳跡，可陳跡端坐著閉目養神，絲毫沒有改變主意的意思。

陳淮北又看向白鯉：“幫主？”

白鯉輕聲道：“走安定門。”