白龍跨過門檻后忽然停住腳步，回頭對寶猴吩咐道：“你太聒噪了，留在樓下。”

寶猴面具下有尖細聲音氣急敗壞道：“還說是好朋友，好朋友怎會嫌我等聒噪？”

寶猴那原本的聲音趕忙道：“住嘴。”

白龍往樓上去了，片刻后，解煩樓上亮起燈光，微弱的光線透出窗戶。

玄蛇面色陰晴不定，他看向山牛，聲音從牙縫里崩出來：“這會兒怎么不怕有人驚擾內相大人小憩？”

山牛慢悠悠說道：“他是上三位，我管不住他。”

寶猴面具下那個尖細的聲音瘋狂嘲笑：“小小玄蛇，也敢與白龍大人比官職地位？”

玄蛇面色陰翳，不再多。

寶猴在他身邊，面具下的聲音一會兒聊安南，一會兒聊景朝，一會兒聊陳跡與白鯉前幾日的事情。

尖細的聲音什么都看不慣，女子的聲音溫婉理性，沙啞的聲音殺性極重，自己和自己聊天，倒也不會無聊。

玄蛇耳邊嗡嗡嗡的響著，只覺得無比煩躁：“夠了！”

尖細的聲音嘿嘿一笑：“他急了！”

此時，樓內響起銅鈴聲。

山牛終于睜眼看向玄蛇：“上去吧。”

玄蛇匆匆上樓，來到內相門前恭恭敬敬說道：“內相大人。”

他余光往里瞄去，只見白龍站在屏風后，雙手攏在袖中，似是已將今夜安南使臣辭行宴上的事稟報給內相。

內相伏案寫著文書，頭也不抬道：“深夜來解煩樓，所為何事？”

玄蛇斟酌片刻：“卑職今日在內獄提審李暮遮，此人已經交代，前些日子齊三小姐手里的五十萬兩銀子確為他親手所交，這是太子殿下早先督辦私鑄銅幣案時，江南士紳上貢給太子的銀錢，不過他并不知道這些銀錢的主人是誰。”

內相嗯了一聲，繼續提筆急書。

片刻后，內相忽然問道：“怎么，還有事？”

玄蛇又斟酌片刻：“卑職正提審李暮遮，卻有下屬來稟告說，有人手持病虎朝參牙牌前往內獄，提走了韓童，聲稱要用韓童轄制漕幫。”

內相沒有回應，只是停了筆鋒。

片刻后，玄蛇咬牙道：“大人，卑職觀其骨相，那位病虎……分明是個十八九歲的少年人冒充的。”

解煩樓里安靜下來。

屏風后的內相抬起頭，白龍也一并側目朝玄蛇看來。

玄蛇心里敲起鼓，忐忑不安：“內相大人，若此人并非病虎，卑職愿請一封駕帖捉拿此人與韓童，定將二人帶回內獄……”

此時，內相輕描淡寫的打斷道：“他就是病虎。”

玄蛇身子僵在原地……他就是病虎？

那少年人怎么會是病虎呢？他玄蛇十六歲殺出無念山，又在密諜司效力十八載，好不容易才混到生肖的位置上，每一步都是用骸骨填出來的。

一個十八九歲的少年人，怎么能是病虎呢？

思索間，解煩樓里傳來腳步聲，穩健的腳步踩著木質階梯，一步步從幽暗的樓梯里走上來。

玄蛇豁然看去，對方頭戴斗笠、面蒙黑布，正是那位病虎。

陳跡從他身邊經過時駐足，靜靜地看著玄蛇，直到玄蛇躬下身子拱手行禮道：“病虎大人。”

陳跡平靜問道：“本座讓你自領五十廷杖，你不去領廷杖，來內相這里做什么？”

玄蛇腦袋垂得更低了：“卑職這就去。”

說罷，他匆匆離去。

內相緩緩說道：“白龍也去歇著吧，我有事與病虎吩咐。”

白龍沉默片刻，拱手道：“是。”

解煩樓恢復寧靜，只余下陳跡與內相兩人。

陳跡走入屋中，在屏風后站定：“內相大人，卑職私自放走韓童，請大人治罪。”

內相將毛筆擱在硯臺旁，仔細端詳著陳跡，仿佛能隔著屏風將他看透。

不知過了多久，內相輕笑起來，似是戲謔，又似是感慨：“愚者妄順，智者求缺。人這一輩子大多數時間都在尋求一個安定與順遂，可他們到死也不明白，這些都不過是妄念。唯有以變化求變化者，能活到最后。這一程課，你師父教不會你，因為他也沒看明白，非得你自己走一遍才行。”

陳跡沉默不語，這還是內相第一次與他提及姚老頭。

內相話鋒一轉：“你還記不記得你我之間的約定？”

陳跡輕聲道：“兩條命，換一條命。”

內相淡然道：“你用林朝青和韓童的命，換白鯉的命，如今我把白鯉的命給你了，你卻將韓童放走……那你還欠本相一條命，對也不對？”

陳跡平靜道：“對。”

內相笑了笑：“你的命，如今歸解煩樓了。等本相要用你這條命的那天，不論有什么刀山火海，不論時境如何變遷，你得交出來。”

陳跡拱手道：“好。”

他知道，這位內相先前之所以不要火器改良之法、不要良田治疏、不要充實國帑之策，只因對方從始至終都只是想要他這條命罷了。

對方枯坐在這解煩樓里，靜看云起云滅、風起風落，都只是在等今天。

陳跡忽然問道：“內相不怕我而無信？”

內相慢條斯理的重新提起毛筆，低下頭去：“有情有義之人不必再帶枷鎖，情義本就是枷鎖了。去吧。”_l