“但是我們總應(yīng)該確保那些變化有利于我們。”首相同樣含蓄地回答，“這正是我來咨詢您的原因。”

公爵將視線投向了窗外，等待首相的下文。

“我已經(jīng)收到了從波拿巴先生傳遞過來的消息，他正打算盡快動身重回法國，目的當(dāng)然不自明。他倒是心急，連關(guān)了他六年的前法國國王都不想見面敘敘舊……”為了沖淡房間內(nèi)的這種嚴(yán)肅的氣氛，首相還故意開了個小玩笑，“我今天來拜會您，就是想問一下，他波拿巴先生的這種申請之下，我應(yīng)該怎么做最好？”

“您是首相，怎么做都可以，只要以這個國家的利益為優(yōu)先考慮就行。”公爵回復(fù)了一句頗為讓首相寬慰的話。

“可是，您知道的，我是在兩年前才擔(dān)任這個職位的，在外交上我并不熟練，而且我對之前歷屆政府所持有的立場和考慮仍舊不是特別清楚。尤其是考慮到這個問題的嚴(yán)重性，我覺得我應(yīng)該慎重行事，閣下。”首相字斟句酌地回答，“作為我們德高望重的前輩，我覺得我應(yīng)該聽取一下您的意見。”

威靈頓公爵在1834年短暫地出任過英國首相。

公爵垂下了目光。

“也就是說，路易-波拿巴希望現(xiàn)在就回法國？”

“是的。”首相點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我不是不明白我之前的同事們的考慮，但是……如果拿破侖的侄子，真的和那位妖魔一樣，那么我們讓他上臺將是一個巨大的錯誤……所以這個問題我必須慎重行事。”

“如果您想問我的意見，那就隨他去吧。”公爵直接回答。

他的回答讓首相眉頭一緊，然后聚精會神地聽著公爵接下來的話。

“路易-波拿巴先生有些能力，但是也不過如此，和那位伯父相提并論的話，只是對拿破侖的一種羞辱。四十年前我們擊垮他的伯父的時候，他是個小家伙；四十年后，他仍舊是個小家伙。沒有必要太過于擔(dān)心他。”公爵說出了自己的意見，“況且，就算又出了一個拿破侖，那又怎么樣？我們能擊垮一個就能再擊垮一個。先生，您對這個帝國的力量太過于輕視了，這對您的工作很不利。”

“也就是說，您認(rèn)為波拿巴先生即使達(dá)成了他的目標(biāo)，也損害不了英國的利益，反而會如我們所愿的那樣，拋棄理應(yīng)拋棄的舊有成見，轉(zhuǎn)而協(xié)同我們遏制斯拉夫人？”

“是的。”公爵點(diǎn)點(diǎn)頭。

“您有把握嗎？”首相還是有些猶豫。

“世界上能夠絕對確定的未來。”公爵有些不悅地回答，“但是我可以向您保證，無論發(fā)生什么，我，以及這個國家的軍隊，不管是陸軍和海軍，能夠為這個帝國擊敗所有敵人。拿破侖的元帥們我一個個都擊敗過，就連他本人也曾在我面前低頭。這個國家，幾十年前不畏任何艱險地打敗了那個人，而過了幾十年，這個國家居然還要害怕一個幻影？簡直可笑。”

然后，他轉(zhuǎn)頭看向旁邊的座鐘，“您還有別的問題嗎？我得去花園了。”

首相明白他今天的訪問時間也只能到此為止了。

不過，他的目的達(dá)到了，他已經(jīng)得到了足夠的回答，足以使他下定決心的回答。

“謝謝您抽出了寶貴的時間，公爵閣下。”首相站了起來，誠摯地表達(dá)了敬意。

…………

在首相匆匆告辭之后，威靈頓公爵也結(jié)束了休憩，按照預(yù)定的時間表來到了花園里，準(zhǔn)備照料他的那些花。即使已經(jīng)到了八十高齡，他的作息仍舊極有時間規(guī)律。

他與那位震撼了整個世界的那個人在同一年出生，他擊敗了那個人的部下，并且導(dǎo)演了那個人在歷史舞臺上的最后演出。

他花了幾十年，讓這個島國所居住著的高傲的貴人們，忘記了他的愛爾蘭出身，忘記了他是莫寧頓男爵的孫子，而把他記成了日不落帝國的鐵公爵，首相面臨難題的時候，會想到來咨詢他的意見。

而完成了這足以煊赫幾個世紀(jì)的業(yè)績之后，他現(xiàn)在最為在意的，是花園里的那些正在害著病的紫羅蘭。

驀地，當(dāng)他站在花園的庭院時，老年人的習(xí)慣，使他回想起了那炮火紛飛的時光，以及那些璀璨的群星們。他們都已經(jīng)永遠(yuǎn)地消散在了時光的塵埃當(dāng)中，只留下了寥寥幾人。

如今的歐洲還剩下什么呢？

尼古拉-羅曼諾夫，約翰-羅素，路易菲利普，腓特烈-威廉，路易-波拿巴……

“一群小家伙。”

他突然喃喃自語了一句。

然后，公爵重新集中起了精神，休整起了自己的紫羅蘭。(未完待續(xù)。)

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