蘇州府衙。

后堂。

燭火搖曳，映得周文康那張清瘦的臉忽明忽暗。

他面前的案幾上，攤著兩樣東西。

左邊，是八百里加急送來的圣旨與乾王手令。

右邊，則是一只暗紅色、張牙舞爪的鐵甲將軍，此刻正被粗瓷碗倒扣著，碗底還不時傳來咔咔的刮擦聲。

屬官趙誠躬身立在一旁，連大氣不敢出。

已經一刻鐘了。

知府大人就這么盯著那兩樣東西，一不發。

正當他要開口的時候，周文康動了。

他伸手掀開粗瓷碗，靠近鐵甲將軍。

鐵甲將軍立刻揮舞大螯，作勢欲夾。那對暗紅色的鉗子在燭光下泛著冷硬的光澤，邊緣鋒利如刀。

周文康用筷子將它夾起，舉到眼前細看。

甲殼堅硬，節肢猙獰。

周文康怎么看，這都是一只該被踩死的害蟲。

“趙誠。”

“下官在。”

“你說……這東西，真能吃？”

周文康的聲音干澀，似是難以置信。

趙誠的喉結滾動：“大人，乾王手令上寫得明明白白，應該……應該能吃！”

“本官問的是你！”

“你也覺得這專啃稻根、夾傷孩童、害得江南三千畝稻田有絕收之危的怪物，是什么天賜補品？！”

趙誠噗通一下跪倒在地，連忙道。

“下官……下官不敢妄斷，可這是乾王親筆，定不會出錯的……”

“乾王親筆……”周文康喃喃重復，手指無意識地摩挲著那封手令。

紙上的字跡龍飛鳳舞，囂張跋扈。

“此物名小龍蝦，實乃天下難得的美味，只需去頭抽腸，以辣椒花椒爆炒，佐酒下飯，妙不可。”

“周知府可組織當地鄉民捕撈，按市價收購，朝廷已有夏日制冰之術，將開漕運冰鮮線，直送長安。”

“同時此物富含高蛋白，可益氣補虛！”

周文康閉上眼。

他想起三日前在田埂上，那個跪地哭嚎的老農。

“大人！小人全家就指著這季稻子活命啊，現在全完了……全完了！”

他想起田間溝渠里，那密密麻麻、揮舞著大螯的鐵甲將軍。

他想起被夾傷手指、高燒不退的孩童。

而現在——

高陽告訴他，這玩意兒不但不是災，反而是寶？

還能壯陽益氣？

荒誕！

簡直是滑天下之大稽！

這對讀了二十年圣賢書的周文康而，簡直是巨大的沖擊！

“大人……”趙誠小心翼翼的抬頭，“下官知道這難以接受，可乾王他從無虛。”

此一出。

周文康睜開眼。

他盯著那只還在張牙舞爪的鐵甲將軍，腦海中閃過一個個的畫面。

長安保衛戰，高陽帶領著兵力嚴重不足的大乾守軍，擊潰楚國十萬大軍！

漠北戰場，高陽一戰殺匈奴十萬人，就此匈奴一蹶不振，再也難以對大乾產生威脅。

長安公堂，高陽三兩語破鬼神殺人案。

這個人，好像真的……從沒錯過。

呼！

周文康長長吐出一口濁氣。

他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。

江南的夏夜，悶熱潮濕。

遠處的稻田里，周文康甚至隱約還能聽見鐵甲將軍成群結隊窸窣爬行的聲音。

那是災禍的聲音。

也是……千千萬萬農戶絕望的聲音。