烈陽高照。

定國公府的大門前，百姓們依舊跪著。他們沒有走，只是望著那輛馬車消失的方向。

一個老婦人抱著孫子，喃喃自語：“高相出手了，他去皇宮面圣了……沈大人……您在天上看見了嗎……”

人群中，一個青衫書生跪在地上，雙手攥緊，指甲刺入掌心。他望著皇宮的方向，淚水無聲滑落。

“沈主事，學生不認識您。但學生也是寒門出身。學生知道，若不是您，那些錢就真的被貪了。學生……學生給您磕頭了。”

他重重磕下。

砰。

額頭碰在青石板上。

身后，一個接一個。

砰。

砰。

砰。

磕頭聲，此起彼伏。

沒有人說話。

只有那沉悶的聲響，在大門前回蕩。

“……”

皇宮。

御書房。

不大的御書房內，大乾四品以上官員齊聚，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。

武曌端坐在龍案后，一襲玄黑色的鐵血龍袍，越發襯出她的面色冰冷而矜貴，案上擺著的那份《直報》，邊角已被她攥得發皺。

下方，群臣噤若寒蟬。

宋禮額頭上的冷汗，幾乎擦了又擦。

當他得知直報的內容后，整個人都傻了。

畢竟這件事的核心，可在他的禮部，他這個禮部尚書責無旁貸，再一想高陽和宋家之間的關系，他更是心都涼了半截，覺得這輩子都沒什么指望了。

武曌一雙鳳眸掃過，聲音平靜得可怕：“《直報》上的內容，諸公可都看了？”

一時間，無人敢應。

武曌見狀，笑了。

“既然諸公不肯說，那就朕來說！”

武曌拿起桌上的報紙，臉色一厲，將手中的直報狠狠地拍在桌上！

“朕簡直難以置信！”

“高陽拿出來的一百五十萬兩，要為我大乾寒門子弟修繕學堂，購買書籍，給學子的補貼錢，竟被各地官員貪了八十萬兩！”

“如此數額，簡直觸目驚心！”

“朕不禁在想，那這要是一千萬兩，豈不是六七百萬兩沒了？”

“但更讓朕沒想到的是，朕的大乾各地，竟同時有三十多個張偉、二十多個李強，并且個個是人才，全都能拿到朝廷給予的寒門補貼，這可真是千古第一奇事！’

“禮部主事沈墨因此事上報被害，他的妻女遭人滅口，就連三歲幼女也一同葬身火海。’”

“此案之離奇，此案之離譜，此案之猖狂！”

“哪怕是朕，也算是開了眼界！”

武曌放下報紙，目光如刀，一寸寸的掃過群臣，帶著無盡的怒火，開口問道。

“諸公，朕現在十分好奇，十分想問你們一句——這件事究竟是真的，還是假的？”