話音剛落——
“鏘！”
又是一聲輕鳴。
千芳燼劍身光芒一閃，如同乳燕歸巢般，流暢而迅捷地滑回了古樸的劍鞘之中，嚴(yán)絲合縫，仿佛剛才的出鞘示警只是一場幻覺。
整個(gè)議事廳，再次恢復(fù)了平靜。
親眼目睹這一幕，吳覺眼中閃過一絲驚訝，但更多的是驚奇。
“還真行？”他喃喃自語了一句。
隨即，他像是想到了什么，立刻問道：
“那出鞘呢？出鞘的口訣是什么？”
陳九歌答道：“回大人，出鞘的口訣自然是‘請九爺爺出鞘’?！?
吳覺將信將疑。
他張了張嘴，嘗試著說道：“請……請九爺爺出鞘?！?
語氣有些生硬，聲音也不算大。
然而，他面前的千芳燼，躺在劍鞘里，紋絲不動(dòng)，毫無反應(yīng)。
吳覺的臉色沉了下來。
“它為何不出來？”
陳九歌低聲道：“許是……許是您喊得不夠大聲？或者，心意不夠誠？”
他補(bǔ)充道：“神劍通靈，或許能感應(yīng)到呼喚者的心誠與否?！?
吳覺眉頭皺得更緊。
他沉默了一下，似乎覺得親自大喊“九爺爺”有失身份。
他轉(zhuǎn)過頭，看向身旁一名身材魁梧的東廠番子，命令道：
“你，來喊。聲音大點(diǎn)，清楚點(diǎn)?！?
那名番子連忙躬身抱拳：“是，大人！”
他轉(zhuǎn)過身，面向陳九歌手中捧著的千芳燼，深吸一口氣，氣沉丹田，然后用洪亮而清晰的聲音，大聲喊道：
“請九爺爺出鞘！”
“鏘——！”
幾乎就在他話音落下的同時(shí)，清越的劍鳴再起！
千芳燼劍光一閃，再次自行彈出半截劍身，懸浮于空，劍尖微微顫動(dòng)，散發(fā)著幽冷的光芒。
“好！好！好！”
親眼見到這“口訣”真的有效，吳覺臉上頓時(shí)露出了難以抑制的驚喜之色，連說了三個(gè)好字。
“神劍有靈，呼應(yīng)口訣！果然名不虛傳！不愧是有靈神劍！”
他難掩興奮，來回踱了兩步。
“傳聞此劍在手，劍氣自生，威力無窮，足以讓持劍者擁有媲美半步天人境高手的威勢！”
他看向張勇和陳九歌，臉上露出滿意的笑容：
“很好！你們做得非常好！”
“此乃大功一件！”
他揮手示意手下收起兵刃，情緒高昂地說道：
“你們隨我，即刻進(jìn)宮，面見九千歲！”
“將此神劍獻(xiàn)上，九千歲定會(huì)重重有賞！”
吳覺的聲音因?yàn)榧?dòng)，甚至帶上了一絲太監(jiān)特有的尖細(xì)，顯示出他內(nèi)心此刻的欣喜若狂。
……
京城。
通往皇城內(nèi)廷司禮監(jiān)的路上。
吳覺走在最前面，步履穩(wěn)健而快速。
他身后，跟著捧著紅木劍盒的陳九歌，以及神情恭謹(jǐn)、對(duì)皇宮路徑頗為熟悉的張勇。
至于其他人，包括李青璇和那些前玉葉衛(wèi)，則全部被留在了東輯事廠的辦事處等候消息。
皇宮禁地，不是誰都能輕易踏入的。
腳下的道路，鋪設(shè)著平整的青石板，干凈得幾乎一塵不染。
兩側(cè)是高聳的朱紅色宮墻，綿延不絕，仿佛沒有盡頭，將天空都切割成狹長的一道。
空氣中彌漫著一種特有的、混合著檀香、陳舊木料和某種說不清道不明的肅穆氣息。
“過了前面那道宮門，便算是真正進(jìn)入了皇宮內(nèi)廷?！?
吳覺一邊走，一邊頭也不回地低聲囑咐著。
他的聲音壓得很低，在空曠的宮墻夾道里顯得有些飄忽。
“張勇曾是玉葉衛(wèi)，宮里的規(guī)矩，他懂，本官不多說?！?
“小陳，你是頭一次進(jìn)宮。有幾條規(guī)矩，務(wù)必給我牢牢記在心里，半點(diǎn)差錯(cuò)都不能有?！?
“第一，不得抬頭。走路要低著頭，視線只能看著自已前方三尺內(nèi)的地面。不得東張西望，更不得隨意抬頭打量宮墻、宮殿、甚至是路過的宮女太監(jiān)?；蕦m之內(nèi)，目光所及，皆可能是忌諱?！?
“第二，不得大聲喧嘩。除非上官問話，否則能不開口，盡量別開口。說話必須壓低聲音，簡短清晰?！?
“第三，也是最重要的一條，不得隨處亂走！必須緊緊跟著本官，一步都不能錯(cuò)。這宮里路徑復(fù)雜，規(guī)矩森嚴(yán)，走錯(cuò)一步，就可能闖入不該去的地方。”
吳覺停下腳步，轉(zhuǎn)過身，目光銳利地盯著陳九歌，加重了語氣：
“若是被巡邏的玉葉衛(wèi)，或者其他宮里的侍衛(wèi)抓到你有任何違禁之處……輕則當(dāng)場拿下，重則格殺勿論！”
“到了那時(shí)候，就算是我，也未必保得住你。明白了嗎？”
陳九歌捧著紅木劍盒，聞立刻低下頭，做出一副誠惶誠恐、謹(jǐn)記在心的模樣，連忙應(yīng)道：
“是！小人明白！多謝大人提點(diǎn)，小人一定牢記，絕不敢行差踏錯(cuò)?！?
吳覺見他態(tài)度恭敬，應(yīng)答迅速，臉上的嚴(yán)肅神色稍緩，甚至還露出了一絲難得，近乎溫和的笑意。
他伸手，輕輕拍了拍陳九歌的肩膀，語氣也放緩了些：
“嗯，明白就好。不用太過緊張，只要你規(guī)規(guī)矩矩跟著我，不出岔子，便無事?！?
“尋得‘千芳燼’這等神物，獻(xiàn)于九千歲，這可是天大的功勞。”
“事成之后，論功行賞是少不了的?！?
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分招攬的意味：
“我看你也是個(gè)機(jī)靈的。與其想著跟張勇他們一樣，去那規(guī)矩森嚴(yán)，升遷不易的玉葉衛(wèi)，不如……考慮考慮來我東廠？”
“東廠如今正是用人之際，以你的功勞和這份機(jī)靈勁，本官保你一個(gè)前程，如何？”
陳九歌臉上立刻浮現(xiàn)出受寵若驚的神色，微微躬身，語氣更加恭敬：
“一切全憑大人做主！小人感激不盡！”
吳覺很滿意這個(gè)回答，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。好好干，前途無量?！?
他轉(zhuǎn)過身，重新邁步向前。
“走吧，前面就要進(jìn)宮門了。記住，進(jìn)了宮廷，除非必要，不要再隨意說話，一切看我眼色行事?！?
“是?！标惥鸥韬蛷堄峦瑫r(shí)低聲應(yīng)道。
三人不再語，氣氛重新變得肅穆。
跟在吳覺身后，經(jīng)過一道又一道戒備森嚴(yán)的宮門。
每一道門前，都有身著統(tǒng)一服飾，眼神銳利，手持兵刃的侍衛(wèi)把守。
吳覺亮出腰牌，侍衛(wèi)仔細(xì)核驗(yàn)身份，目光在陳九歌和張勇身上審視片刻，確認(rèn)無誤后，才揮手放行。
宮墻之內(nèi)，道路更加曲折幽深。
高聳的宮墻遮擋了大部分陽光，讓巷道里顯得有些陰涼。
偶爾有身穿錦袍的太監(jiān)或衣著素凈的宮女低頭匆匆走過，見到吳覺一行人，尤其是認(rèn)出吳覺身上的服飾后，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便停下腳步，側(cè)身垂首避讓，姿態(tài)極為恭敬。
巡邏的玉葉衛(wèi)小隊(duì)，挎著刀，步伐整齊劃一，不時(shí)從岔路口走過，眼神警惕地掃視著四周的一切。
就在三人轉(zhuǎn)過一處宮墻拐角，即將抵達(dá)司禮監(jiān)所在區(qū)域時(shí)，前方不遠(yuǎn)處，突然傳來一陣略顯嘈雜的爭執(zhí)聲，打破了這條宮道慣有的死寂。
“劉奉御！劉奉御！”
“求求您了！求您發(fā)發(fā)慈悲，救救大長公主殿下吧！”
“按宮里祖上傳下來的規(guī)矩，每年入秋，內(nèi)務(wù)府便要向各宮發(fā)放秋冬御寒的衣物、炭火和被褥?！?
“可如今這秋分都快要過了，眼見著一天比一天涼，景陽宮那邊……景陽宮那邊，還是連一床新被褥都沒人送去??！”
“殿下她夜里已經(jīng)凍得咳嗽了好幾回了……”
吳覺聽到這番帶著哭腔的哀求，腳步幾不可察地頓了一下，眉頭微微蹙起。
陳九歌用眼角的余光，極其快速地朝聲音來源處瞥了一眼。
只見在不遠(yuǎn)處另一條岔道的入口處，一個(gè)穿著普通宮女服飾，年紀(jì)約莫只有十五六歲的小宮女，正雙膝跪在冰涼堅(jiān)硬的青石板地面上。
她面前，站著一個(gè)身穿紫色綢緞常服、面白無須、體型微胖的中年太監(jiān)。
那太監(jiān)雙手?jǐn)n在袖中，下巴微微抬起，臉上帶著一種居高臨下，混合著不耐的神情。
小宮女正不住地朝著那被稱為“劉奉御”的太監(jiān)叩首，額頭磕在石板上，發(fā)出輕微的“咚咚”聲，聲音因?yàn)榭謶趾图鼻卸澏恫灰?，一遍遍地哀求著?
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