陳九歌背著小福，腳步不快不慢，朝著御膳房的方向走去。
周?chē)?，近百名大?nèi)侍衛(wèi)和東廠特務(wù)，如同一個(gè)移動(dòng)的包圍圈，小心翼翼地跟隨著他，不遠(yuǎn)不近，既不阻攔，也不放松，氣氛詭異而緊張。
一些耳朵尖的，或者站得近的侍衛(wèi)太監(jiān)，隱約聽(tīng)到了陳九歌和大長(zhǎng)公主之間那幾句簡(jiǎn)短的對(duì)話，尤其是那句“九哥”和“妹妹”。
此刻，他們面面相覷，眼中都帶著一種難以置信的震驚與疑惑。
九哥？
妹妹？
大長(zhǎng)公主陳安安，怎么會(huì)喊一個(gè)看起來(lái)如此年輕的陌生男子“九哥”？
而且，此人還管大長(zhǎng)公主叫妹妹。
無(wú)數(shù)疑問(wèn)在他們心中翻滾，卻無(wú)人敢出聲詢問(wèn)。
吳覺(jué)臉色鐵青地走在人群邊緣，他盯著陳九歌的背影，眼神閃爍不定。
他悄悄給站在附近宮墻上的一個(gè)心腹手下遞去一個(gè)眼色。
那名東廠特務(wù)立刻會(huì)意，趁著眾人注意力都集中在陳九歌身上時(shí)，悄無(wú)聲息地脫離了隊(duì)伍，身影迅速消失在宮墻拐角，顯然是去匯報(bào)或者調(diào)查什么了。
對(duì)于這些小動(dòng)作，陳九歌仿佛毫無(wú)所覺(jué)。
他背著小福，步履平穩(wěn)，甚至走得有些慢悠悠的，似乎并不著急。
他微微側(cè)過(guò)頭，用只有背上的妹妹能聽(tīng)到的聲音，輕聲問(wèn)道：
“大哥，二哥他們后來(lái)怎么樣了？”
“為何……為何你會(huì)淪落到如今這般境地？”
背上的陳安安，將臉貼在兄長(zhǎng)溫暖的肩頭，那雙經(jīng)歷了百年滄桑、如今已有些渾濁的眼睛里，閃過(guò)幾抹濃得化不開(kāi)的追憶之色。
她沉默了片刻，才用沙啞而平靜的聲音，緩緩說(shuō)道：
“大哥他……”
“去世快有三十年了?！?
“二哥走得要晚一些，但……也是二十年前，就入土為安了。”
兩個(gè)哥哥，都早已不在人世了。
雖然早有心理準(zhǔn)備，但親耳聽(tīng)到妹妹說(shuō)出來(lái)，陳九歌還是感覺(jué)胸口一陣發(fā)悶。
陳安安繼續(xù)說(shuō)著，語(yǔ)氣平緩，像是在講述別人的故事：
“大哥晚年……得了‘呆病’。”
“神智時(shí)好時(shí)壞，記憶常常停留在很久以前?！?
“他剛吃過(guò)早飯，就會(huì)忘記，然后像個(gè)小孩子一樣，到處嚷嚷著：‘爹，我餓！’”
“他一直在找爹的身影，找不到，就焦躁不安，甚至?xí)蟀l(fā)脾氣?！?
陳九歌的腳步，幾不可察地頓了一下。
大哥……
“大哥雖然年邁，但天生神力，即便老了，發(fā)起怒來(lái)，力氣仍然大得嚇人。府里的下人們，都不敢近他的身?！?
“那時(shí)候，只能由二哥，還有我去按住他，哄他?！?
“后來(lái)……是毅哥想出了個(gè)法子?！?
“他把爹的畫(huà)像，找人畫(huà)得很大，貼在房間的墻壁上。”
“大哥看到畫(huà)像，情緒就安穩(wěn)了很多?！?
“他不再亂跑亂鬧了，整日就對(duì)著爹的畫(huà)像呆坐著?！?
“餓了，就仰頭對(duì)著畫(huà)像喊：‘爹，我餓……’”
這番平靜的敘述，卻像一把鈍刀子，狠狠地剜在陳九歌的心口。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自已那位曾經(jīng)神威蓋世，鐵骨錚錚的大哥，晚年竟然會(huì)是這樣令人心碎的模樣！
陳九歌的腳步再次微微停滯，眼眶瞬間變得通紅，鼻尖酸澀得厲害，他死死咬住牙關(guān)，才沒(méi)讓喉間的哽咽發(fā)出聲來(lái)。
“二哥……倒是一直都很清醒。”
陳安安的聲音繼續(xù)響起，帶著對(duì)另一位兄長(zhǎng)的懷念：
“他去世前，用了很長(zhǎng)時(shí)間，給爹寫(xiě)了很多很多信。”
“他把信一封封仔細(xì)封好，存在了孫家?！?
“二哥是在老宅的院子里睡過(guò)去的?！?
“他坐在那張爹生前最喜歡坐的搖椅上，就坐在爹平時(shí)喜歡曬太陽(yáng)的那個(gè)位置上。”
“我聽(tīng)伺候他的下人說(shuō)，他最后說(shuō)的一句話是……”
陳安安的聲音頓了頓，帶著一絲復(fù)雜的笑意，模仿著二哥可能有的語(yǔ)氣：
“‘爹，可真會(huì)享受啊……’”
“然后，晚上家里人喊他用晚膳的時(shí)候……人就已經(jīng)安詳?shù)刈吡??！?
大哥晚年的癡傻與無(wú)助，二哥最后的清醒與眷戀……
兩種不同的結(jié)局，卻同樣讓陳九歌心中絞痛。
陳安安沒(méi)有停，她仿佛要將積攢了百年的話，一口氣都說(shuō)給兄長(zhǎng)聽(tīng)：
“小武哥晚年生了一場(chǎng)大病，走在了大哥的前面?！?
“大夫說(shuō)，是早年戰(zhàn)場(chǎng)上落下的病根，積勞成疾。毅哥親自出手，但藥石無(wú)醫(yī)，救不好，只能延幾年壽命?！?
“小武哥走了沒(méi)多久……靈姐她也跟著去了。”
“毅哥養(yǎng)生有道，活得最久，但也在十五年前，去世了。”
陳安安聲音平靜，將育嬰堂里幾乎每一個(gè)兄弟姐妹的晚年境況，都一一說(shuō)給了陳九歌聽(tīng)。
沒(méi)有太多的修飾，只是平實(shí)的敘述。
可這每一句話，每一個(gè)字，落在陳九歌耳中，都像是一記重錘，敲打在他的心上。
他仿佛看到了大哥對(duì)著畫(huà)像喊餓的茫然，看到了二哥坐在搖椅上追憶往昔的寧?kù)o，看到了小武哥病榻上的痛苦，看到了靈姐追隨而去的決絕，看到了毅哥最終也抵不過(guò)歲月的無(wú)奈……
百年光陰，物是人非。
當(dāng)年的歡聲笑語(yǔ)，嬉笑打鬧，最終都化作了黃土一抔，只剩下一段段令人心酸的晚年回憶。
陳九歌沉默了許久，許久。
最后，他才深深地、長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
那嘆息聲里，充滿了無(wú)盡的滄桑、悲涼與物是人非的蕭瑟。
在兄妹倆這低聲，充滿追憶與傷感的交談中，不知不覺(jué)，他們已經(jīng)走到了御膳房所在的那座寬敞院落。
御膳房里，原本忙碌的御廚、幫廚太監(jiān)們，早已經(jīng)被林朝卿提前“請(qǐng)”了出去。
此刻，偌大的御廚房里，灶火依舊，食材齊全，卻空無(wú)一人，安靜得有些異樣，顯然是特意為陳九歌騰出了地方。
陳九歌對(duì)此并不意外。
他走進(jìn)御廚房，隨手搬來(lái)一把結(jié)實(shí)的高背椅子，小心翼翼地將背上的陳安安放下，讓她舒舒服服地坐好。
他彎下腰，看著妹妹蒼老的面容，臉上露出溫和而堅(jiān)定的笑容：
“你在這兒等一會(huì)兒?！?
“九哥親自給你下廚，做一頓好吃的?！?
陳安安坐在椅子上，仰頭看著眼前這張年輕得過(guò)分，卻寫(xiě)滿了心疼與關(guān)切的熟悉面孔，臉上也露出了慈祥而溫暖的笑容。
她的目光很柔和，帶著一種歷經(jīng)滄桑后的通透與平靜，看著陳九歌的眼神，竟真的像是一個(gè)長(zhǎng)輩在看著自已疼愛(ài)的后輩。
這眼神，看得陳九歌嘴角不由自主地抽搐了兩下。
他忽然覺(jué)得自已好像被妹妹占便宜了。
不過(guò)，這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)。
他沒(méi)有再多想，轉(zhuǎn)身便走向了食材區(qū)，開(kāi)始仔細(xì)地挑選起需要的食材。
很快，灶火重新燃起。
“滋啦——”
熱油下鍋，食材翻炒的聲音響起。
緊接著，各種食材混合著調(diào)味料，在高溫下迸發(fā)出，令人食指大動(dòng)的濃郁香氣，混合著油爆的脆響，迅速?gòu)浡苏麄€(gè)御廚房，甚至飄散到了外面的院落里。
守在御廚房周?chē)拇髢?nèi)侍衛(wèi)們，聞著這誘人的香氣，看著里面那個(gè)有條不紊，手法嫻熟忙碌的身影，臉上的表情都變得十分復(fù)雜。
有警惕，有好奇，有不解，也有被香氣勾起的本能食欲。
林朝卿雙手環(huán)抱在胸前，靠在門(mén)框上，眼睛一直笑瞇瞇地盯著陳九歌的動(dòng)作，鼻子不時(shí)抽動(dòng)兩下，臉上滿是期待之色，仿佛等待投喂的大型犬科動(dòng)物。