“京城的城墻比洛陽的，似乎要高出不少？”
正在駕車的張勇聞，頭也不回地接話道：
“夫人說得不錯。京城的城墻，是大周定都北平后，在舊城基礎上大規模擴建新建的，規制自然比前朝舊都洛陽要高出一籌。”
馬車隨著入城的人流，緩緩移動到高大的城門樓下。
張勇出示了早已準備好的路引文牒，交給守城的兵士核驗，又繳納了相應的入城稅費，整個過程順利而迅速。
通過城門洞時，光線驟然一暗，然后又重新亮起。
他們已經正式進入了這座大周王朝的權力中心。
駛入城內，張勇稍稍放緩了車速，回頭對車廂內的陳九歌低聲請示道：
“陳公子，這里距離玉葉衛在城內的一個哨所不遠。按照規矩，我們應當先行通報。”
陳九歌靠在車廂壁上，聞懶洋洋地伸了個懶腰，活動了一下有些僵硬的筋骨，隨意道：
“去吧。按你們的規矩來。”
張勇應了一聲，招手叫來一名手下，低聲吩咐了幾句。
那名漢子立刻調轉馬頭，朝著一條岔路疾馳而去，顯然是去通報了。
張勇自已則駕著馬車，繼續在城內行駛了一段，最后停在了一家看起來還算干凈整潔的客棧門前。
客棧門楣上掛著招牌——“春來客棧”。
“陳公子，夫人，一路勞頓，我們先在此處歇歇腳，用些飯食吧。”張勇跳下馬車，一邊說著，一邊示意手下人警戒四周。
從洛陽出發，一路趕到京城，抵達時已是正午時分。
眾人腹中早已饑腸轆轆。
而且，就算去通報了，從消息傳到九千歲耳朵里，再到他決定召見并安排好時間地點，中間肯定需要一段時間等待。
正好可以利用這個間隙，填飽肚子，稍作休整。
陳九歌和李青璇先后下了馬車。
走進春來客棧的大堂，找了一張靠窗的桌子坐下。
張勇等人則分散坐在附近的幾張桌子旁，既要用餐，也保持著警惕。
點了幾個京城特色的菜肴，不多時，飯菜便上齊了。
陳九歌拿起筷子，夾了一筷子所謂的“京城名菜”放入口中，細細品味。
片刻后，他眉頭微挑，評價道：
“這菜做的……火候和調味，倒是有些意思。”
“馬馬虎虎，勉強能入眼吧。”
說完，他心中卻不由自主地輕輕嘆了口氣。
當年他沉睡之前，沒能趕上那一屆的“天下神廚大賽”，品嘗各地頂尖廚藝。
雖說如今這大賽似乎仍在舉辦……
但，終究已經過去一百二十年了。
物是人非，當年的名廚早已作古，今日這“京城名菜”，雖有其風味，卻再也品不出記憶中的那份期待與熱鬧了。
陳九歌心中五味雜陳，有些對時光流逝的悵惘。
眾人吃飯吃到一半，之前被張勇派去通報的那名漢子，急匆匆地回到了春來客棧。
他并非獨自返回。
在他身后，跟著一群身穿統一淺藍色、繡著魚形紋錦服的人。
這些人行動迅捷，步伐整齊，眼神銳利，一出現便帶來一股無形的壓迫感。
他們的到來速度，明顯比張勇預想的要快上許多。
為首之人，是一個看起來約莫四十歲上下的中年人。
他面皮白凈，無須，長相頗為俊朗，甚至帶著幾分儒雅氣。
與身后其他人不同的是，他身上還披著一件深色的高領披風，更添幾分威嚴。
此人帶著手下，徑直走入春來客棧大堂。
他目光如電，快速掃視全場，隨即手一揮。
身后那些藍衣人立刻如臂使指，迅速散開，眨眼間便封鎖了客棧的前后門和主要通道，動作干凈利落，顯然訓練有素。
大堂內原本還在吃飯的食客、跑堂的小二、柜臺后的掌柜，見到這群不速之客，尤其是認出了那為首中年人的身份后，皆是嚇得臉色一白，瞬間噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
那胖乎乎的劉掌柜更是連滾帶爬地從柜臺后小跑出來，臉上堆滿了近乎諂媚的惶恐笑容，點頭哈腰道：
“吳……吳大人！您大駕光臨，小的有失遠迎，有失遠迎！”
“不知吳大人今日前來，有何吩咐？”
東廠總指揮使——吳覺。
他淡淡地瞥了劉掌柜一眼，語氣聽不出喜怒：
“劉掌柜，怎么？不歡迎我？”
這輕飄飄的一句話，卻讓劉掌柜腦門上瞬間沁出了一層細密的冷汗，他連連擺手，聲音都有些發顫：
“歡迎！歡迎！吳大人能來小店，那是小的福分，蓬蓽生輝啊！”
吳覺沒再理會嚇得夠嗆的掌柜。
他的目光，如同精準的探針，再次掃過大堂。
最終，視線牢牢地鎖定在了靠窗那一桌，落在了正旁若無人般繼續吃著菜的陳九歌身上。
更準確地說，是落在了陳九歌隨意掛在腰間的那柄古樸長劍上。
吳覺邁步，不疾不徐地走了過去。
他在陳九歌所在的桌子前停下腳步，身影帶來一片陰影。
陳九歌仿佛毫無所覺，依舊自顧自地夾菜，咀嚼，甚至連眼皮都沒抬一下。
坐在陳九歌對面的李青璇，感受到這突如其來的肅殺氣氛，以及眼前這個氣質陰柔卻威勢逼人的中年人，心中不由一緊。
她下意識地攥緊了放在膝上的拳頭，原本就白皙的臉頰，此刻更顯蒼白，眼神里透出緊張與擔憂。
吳覺沒有立刻發作。
他目光深沉，在陳九歌臉上停留了幾秒，似乎想從這張年輕的過分的面孔上看出些什么。
然后，他才移開視線，看向坐在鄰桌，此刻已經站起來，神色恭敬中帶著緊張的張勇。
“張勇，”吳覺開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威，“尋得神劍‘千芳燼’，此乃大功一件。”
“帶上劍，還有相關人等。”
“跟我們走一趟吧。”
_l