這一聲把半睡半醒的歸雁“騰”地驚醒，人還迷怔著，卻脫口而出：“紅礁到了？！”

“沒有，明日才到。”戴纓說道。

“荷花說，到了紅礁，盡量少在外走動。”歸雁說道，“我去同阿左哥說一聲，讓他也當心些。”

說罷，拿手拍了拍臉，讓自己完全醒過來，吃了一杯涼茶，出門，去了隔壁。

歸雁將門帶上后，屋中只剩戴纓一人，她將頭埋進胳膊，門外的過道傳來竊竊人聲。

因是中午，船工們躲起來休息，船客們閉在屋中不出，是以，即使聲音輕細，隔著門板，也能很清晰地傳到她的耳中。

一男一女，女人的聲音很熟悉，是荷花的，另一個男人的聲音……

“你把錢給我！快點！”男人的聲音聽起來有些迫切。

“你還向我要錢，就只這點本了，到了夷越，還得拿貨，那些個香料本就壓錢……”荷花將聲音壓低，幾乎是用腔子里的氣音。

這男的是荷花的男人，她聽荷花提過一嘴，說是準備到夷越進香料，拿回羅扶買賣。

他夫妻二人常跑這一趟航線。

荷花男人說道：“你一婦人懂什么，明兒就到紅礁了，我拿這些錢壓一場，若是贏了，還進什么香料，辛辛苦苦販香料能得幾個錢？”

“待贏了這一回，你也不必再隨我跑這勞什子船。”

“呸！”荷花啐道，“你只想著贏，萬一輸了怎生是好？這可是咱們最后一點家當，等到了夷越，我們連采買香料的錢都沒有。”

男人不依，繼續誘哄：“你信我，不會輸，退一萬步說，就算輸了，大不了從香料鋪賒些貨就是了。”

“人家哪肯賒貨……”

接著，響起爭搶的聲音。

“給我！”

“不給……”

荷花的聲音只說了一半，就斷了，接著便聽到她壓抑的，斷斷續續的嗚咽聲……

戴纓怕出事，走到門邊，推開門往外看去，就見荷花獨自一人，背著身，面朝欄桿，拿衣袖捂著臉正傷心地抽泣。

她將她請到屋里，給她倒了茶，輕聲安慰。

荷花拭了臉上的淚水，雙手環著杯壁，說道：“這日子沒法過了，不是第一次。”

戴纓剛才聽得糊涂，好似聽到什么“壓一場”，“若是贏了”，現在又聽她說不是第一次，于是好奇地問道：“什么不是第一次？”

“明天船泊于紅礁港。”荷花說道，“會上一群人。”

“一群人？這也正常，船停港口，就是為著上下人，上下貨物。”

荷花搖頭道：“這些人不是船客。”她顫顫吁出一口氣，說道，“纓娘，你未曾發現自大小陳國港口開始，上的人比下的多么？”

戴纓不是沒發現，而是她從前未乘過海船，以為本該這樣。

“這個有什么問題？”

“這些船客中，有一部分如你我，為得是赴目的地，或尋親，或做生意，或定居，總之為得是下船。”荷花拭了眼角的淚，說，“但另一部分，包括我家死鬼在內，他們為的不是下船。”

“不是為了下船，難不成僅僅為了上船，一直待在船上？”戴纓不明，船上的這些時日，只有枯燥，真真恨不得兩腳立馬著地，踩一踩土，而不是這般漂浮晃蕩。

“不錯，另一部分船客登船，并不為著赴目的地，僅僅是為了紅礁港上來的那批人。”

“什么人？”戴纓問。

荷花嘆了一聲：“一群可憐人。”

在荷花的講述下，戴纓了解了大概，待樓船停靠后，會上來一群人，航道上的人稱他們為“死斗奴”。

“什么是死斗奴？”她問。

荷花啜了一口茶，好像自己男人的不爭氣，還有自己心里的委屈，在一會兒要上來的那群人面前，變得無足輕重。

“所謂死斗奴，便是一直戰斗到死……”

荷花見戴纓滿臉透著好奇，笑道：“我知道你想知道得更多，但這會兒，我也說不清楚。”

她補說一句：“明日那些人就上船了，待他們登船后，你就會看到，到那時，我再同你細說。”

“花娘子，你先開始說……到了紅礁盡量不出門走動。”

按戴纓的理解，以紅礁為界，船上后半程不安全，盡量不在外走動，可現在荷花話里的意思，倒像是有意讓她多了解一些。

荷花破涕為笑：“初時，我見你秀秀氣氣的，極標致的一人兒，想你出門在外，自是少沾染是非。”